Обескураженная неожиданным успехом, девушка чуть не выпала в открывшуюся дверь. Но нет, она вдохнула поглубже и осторожно выглянула в щель, озирая коридор. Не заметив никаких признаков опасности, темная волшебница бесшумно выскользнула наружу. Она осмотрелась, пытаясь вспомнить, с какой стороны пришла сюда, и после короткого внутреннего спора с собой Кара повернула направо и побежала.
Коридор оканчивался лестницей, ведущей наверх, — обнадеживающий, знак. Кара взлетела по ступенькам, уверенная, что если следовать в этом направлении, в конце концов, дорога назад отыщется.
Лестница кончилась через два пролета, перейдя в широкий коридор. Убедившись, что Горазона поблизости не видно, колдунья крадучись стала двигаться по просторному проходу. Хотя комната, в которой она спала, была весьма роскошной, коридоры здесь выглядели чрезвычайно строгими, и лишь случайные двери нарушали их монотонность. Стены вокруг заливал странный желтый свет, источник которого оставался неясен. Он исходил словно отовсюду сразу. Факелов тут не было, и поставить их было бы некуда.
Торопясь, Кара иногда чувствовала острое желание открыть одну из дверей, но знала, что тогда потеряет время и не отыщет путь так быстро, как ей хотелось бы. Любое промедление могло дать Горазону время обнаружить, что она пропала. Хотя колдунья и хотела узнать больше о безумном маге и его святая святых, она желала сделать это на своих, а не на его условиях.
Впереди коридор резко сворачивал вправо. Кара ускорила шаг, надеясь, что смена направления означает, что она нашла дорогу наружу. Колдунья молилась, чтобы где-нибудь в конце замаячила еще одна лестница или, еще лучше, настоящий выход.
Вместо этого она наткнулась на голую стену.
Проход кончался в нескольких ярдах от своего начала. Приложив обе руки к стене, колдунья проверила ее на магию и даже на прочность. К сожалению, барьер перед ней оказался таким же непробиваемым, каким и выглядел, хотя никакой причины его существования она отыскать не сумела.
Отступив, Кара изучила единственное оставшееся направление. Возвращаться к лестнице смысла не, имело, значит, оставались только двери. Хотя они вряд ли выведут из жилища Горазона.
Она подошла к первой и осторожно приоткрыла ее. С тем, как ей до этого везло, Кара боялась, что очутится прямо в покоях древнего Вижири.
За дверью обнаружился длинный извилистый проход.
«Это что за фокусы?» — прошептала она про себя.
Неужели настоящий путь зависит от дверей, а не от основных коридоров? Вот и доверяй слабоумному хозяину создать себе подземное жилище — каким немыслимым образом он все устроит!
Возбужденная Кара Ночная Тень заспешила по потайному коридору, не позаботившись даже затворить за собой дверь. Где-нибудь в конце она найдет выход. А там уж как-нибудь отыщет путь назад в старое здание или какой-нибудь другой тайный вход в Лат Голейн.
Вместо этого Кара, обнаружила еще одну дверь.
Выбора у нее не было — пришлось открывать. Не нужен ей очередной проход. Однако теперь Кара надеялась на успех. Она прошла уже немало. Должен же лабиринт Горазона где-то завершиться.
Следующий коридор радостно поприветствовал девушку.
То, что он напоминал тот широкий коридор, который Кара давно уже покинула, не встревожило ее.
Конечно, они должны быть похожи. В конце концов, их же создал один и тот же псих.
А потом она увидела слева открытую дверь.
Усталая колдунья подошла к проему с огромным трепетом. Она заглянула внутрь, надеясь, что ее догадка ошибочна.
Тот же самый кривой коридор, по которому только что прошла Кара.
— Трэг'Оул, выведи меня из этого безумия!
Как мог проход возвратиться к своему началу? Кара на миг прикрыла глаза — ее вдруг озарило. Эта дверь и та, через которую она вернулась, расположены на противоположных стенках коридора. Как она могла перепрыгнуть пустое пространство? Это же совершенно невозможно!
Не медля, Кара направилась к одинокой двери слева. Если она не выведет куда-то в другое место, а вернет ее в этот же коридор, значит, причудливое царство Горазона в итоге победило.
Однако, к облегчению девушки, дверь вела в просторные покои с двумя широкими лестницами и парой высоких бронзовых дверей, украшенных дивными узорами в виде драконов. Мраморный пол сиял чистотой, на каменных стенах висели гобелены.
Кара шагнула в комнату, решая, что выбрать: двери или лестницы. Двери выглядели более заманчиво, поскольку находились прямо напротив нее, но и лестницы привлекали чародейку — ведь любая из них могла вывести на поверхность.
Слабый звук над головой заставил Кару поднять глаза — и девушка замерла от увиденного.
Высоко, очень высоко над ней в кресле сидел Горазон, беловолосый колдун, бормоча что-то про себя,- он ел за длинным столом. Шум, услышанный Карой, был ударом ножа, опущенного стариком на золотое блюдо с дымящимся мясом. Даже отсюда, снизу, Кара чувствовала сочный аромат. Пока она наблюдала, Горазон потянулся к кубку с вином и надолго припал к нему, не уронив ни капли. Этот трюк престарелого Вижири особенно поразил колдунью, не потому, что она не ожидала, что сумасшедший старик умеет вести себя за столом, но потому, что он проделал все это, сидя вверх тормашками на потолке.
В сущности, вся картина висела вверх ногами, и все же ничего не падало Каре на голову. Кресло, стол, полные еды блюда, даже длинная борода Горазона — все бросало вызов природе. Обведя ошеломленным взглядом потолок, темная волшебница даже заметила двери и лестницы, которые вполне подошли бы старику в его нынешнем положении. Если бы не Горазон и сервировка, выглядело бы все так, будто девушка смотрит в зеркало на потолке.
Продолжая пить, Горазон запрокинул голову — или, скорее, опустил ее — и наконец, заметил обескураженную молодую женщину.
— Иди! Иди! — позвал он ее.- Ты опоздала! Мне не нравится, когда люди опаздывают!
Испугавшись, что он может использовать свою силу, чтобы втащить ее на потолок, возможно, навсегда уничтожая надежды на побег, Кара метнулась по залу к бронзовым дверям. Они должны вести куда-то за пределы его владений! Должны!
Бросив последний взгляд на захватившего ее в плен старца, Кара толчком распахнула ближайшие створки и рванулась в проем. Если она просто будет опережать его…
— А-а-а-а! Хорошо! Отлично! Садись здесь! Вот здесь!
Горазон смотрел на нее с другого конца длинного изящного стола, идентичного тому, за которым она только что его видела, только на этот раз стоял он не на потолке, а нормально, на полу, в центре комнаты, в которую девушка так стремительно влетела. Те же самые блюда, то же вино перед ним. За спиной мага двери и лестницы, совсем как те, что висели над покоями внизу, теперь служили спуском к Горазону и его трапезе.
Не в силах справиться с собой, Кара посмотрела на потолок.
Лестницы и двери, вверх ногами, встретили ее взгляд.
Одна из бронзовых створок стояла открытой, словно кто-то в спешке распахнул ее.
— Да защитит меня Рашма… — пробормотала Кара.
— Садись, девочка, садись! — сердился Горазон, очевидно, понятия не имеющий о ее замешательстве. — Время кушать! Время кушать!
И, не зная, что еще можно сделать для своего спасения, колдунья повиновалась.
Буря накрыла пустыню — безбрежный океан черных клубящихся туч, бушующий в небе с востока до запада, насколько хватало глаз. Рассвело, но начавшийся день был сумрачен, как после заката. Кто-то мог бы принять это грозное небо за дурное знамение, но командующий Августас Злорадный видел в нем лишь знак, что пришло его время и настал его судьбоносный день. Лат Голейн лежал впереди, и в городе — генерал знал! — спрятался сейчас дурак, напяливший великолепные доспехи — ею великолепные, прославленные доспехи.
Ксазакс убедил его в последнем. Куда еще мог отправиться чужак? Ветер усиливался, давая понять, что
