— Ни в чем.
— А я его разве виню?
На этот раз осекся Семен. Он перевел недоуменный взгляд на отца.
— Женщины, — развел руками Володя.
— А ты кто такой?! — спросила Анна Карловна Семена.
В таких странных ситуациях женщина сначала может потеряться, а потом, словно кошка, встать на защиту семейства.
— Я твой сын, — ответил подросток.
— Чего?!! — в манере Анны Карловны говорить появилось что-то от хабалки. Она уставила руки в боки и откинула слегка голову назад. — Чей ты сын?!. А?!. Я тебя чего, рожала?..
— Нет. Ты родить не можешь.
Женщина застыла в немом вопросе.
— У тебя непроходимость труб, — пояснил Семен.
— Да ладно, — вступился за жену Синичкин. — Чего бедную женщину судить! У меня все равно семя мертвое!..
— У тебя семя живое.
— Как? — участковый посмотрел на жену. — Как же, Аня?..
Хабалка уступила место обыкновенной несчастной бабе, которая вдобавок залилась слезами.
— Да, — подтвердила Анна Карловна. — Да, обманула я тебя, Володечка. У меня трубы не в порядке!..
— А зачем же ты!..
— А что мне оставалось делать! Мне ребеночка хотелось!
— Сказала бы по-простому, а то — семя мертвое… Унизила… Я же не зверь какой…
— Боялась…
— Ну и не плачь! — Синичкин погладил жену по бедру. — Ну и не страшно!.. Я не обижаюсь больше…
— Правда?..
От проявленного к ней великодушия Анна Карловна еще пуще зашлась слезами, а потом с ненавистью взглянула на Семена.
— Черт!
— Неправда, — помотал головой подросток.
— Ну зачем ты так, Анечка, — расстроился участковый.
— А чего он?
— Чего? — не понял милиционер.
— Чего я? — поинтересовался и подросток. — Я — сын ваш. А дети всякие бывают. Больные и убогие, глупые и умные! Но я — не черт!
— Ты — убогий!
— Пусть так, — согласился Семен. — Я скоро уйду.
— Мы тебя не гоним, — пожалел сына Синичкин.
— Мне самому нужно.
— А-а, — вспомнил Володя. — Деревом становиться.
— Ага.
— Не могу мешать предназначению!.. Или подвигу?..
— Корням.
— Чего?
— Их росту, — пояснил подросток.
— А куда пойдешь?
— Найду куда встать. Места много, а Россия большая.
— Ну-ну.
— И когда в путь? — всхлипнула Анна Карловна.
Семен задумался, а потом ответил точно:
— Через пятьсот тридцать шесть секунд.
— Значит, через пять минут, — прикинул Синичкин.
— Через девять, — машинально поправила жена.
— А я хотел Жечку Жечкова пригласить, чтобы он тебя на камеру снял, как чудо природы! Хочешь славы?
— Слава — часть моего подвига. Так что не нужно Жечки!
— Ну смотри…
Все остальные восемь минут семейство промолчало, словно на похоронах. На девятой подросток встал, поправил отцовы брюки, застегнул рубашку на верхнюю пуговицу и поклонился родителям в ноги.
— Спасибо за то, что вырастили! Не держите зла! За этим прощайте!..
Он вышел в дверь, спустился на улицу и пошел по свежему снегу в сторону Ботанического сада. Там он прошел в ворота, причем билет у него не спросили, да и вслед не посмотрели.
Семен уверенно миновал несколько аллей и вошел в павильон экзотических деревьев. Разувшись, он встал возле японского дерева сакура и пустил из левой пятки нежный корешок…
К вечеру садовник Валерий Михайлович Каргин, шестидесяти семи лет от роду, пришел к сакуре с лейкой и обнаружил возле нее неподвижно стоящего молодого человека. Лицо юноши было покрыто густой черной порослью, а большие черные глаза были спокойны и притягивали к себе взор садовника.
— Ты кто? — поинтересовался старик.
— Я — дерево, — ответил Семен.
— Уже поздно. Шел бы ты домой, а то в милицию загремишь!
— Валерий Михайлович? Каргин?
— Да-а, — ответил служащий недоуменно.
— Если вам не трудно, будьте любезны полить мне под левую ногу.
— Эх, сынок, не знаю, забавляешься ты над старостью или умом тронулся, но в любом случае тебе бы к дому двигаться. Одиннадцатый час, однако!..
— У вас, Валерий Михайлович, под правой подмышкой большая папиллома. Ее удалять надо срочно, а то еще сорок дней — и переродится она в опухоль нехорошую. Сестре же своей передайте, что не радикулит ее мучает, а почки нездоровы. Пусть к врачу обратится, и облегчение будет!
Садовник Каргин стоял с открытым ртом, а потом вдруг встрепенулся:
— Куда, вы говорите, полить? Под какую ножку?
— Под левую, пожалуйста…
Михалыч согнулся над конечностью, завернул юноше брючину и обнаружил лодыжку, поросшую корой, причем такой крепкой, словно дубовой. Садовник сглотнул и полил ступню из лейки обильно, рискуя обделить сакуру.
— Спасибо, — поблагодарил Семен.
— Не за что, — отозвался Михалыч. — Нам воды не жаль. Может, удобреньице какое?
— Незачем.
— Ну не надо так не надо! Значит, удалять папиллому?
— Непременно.
— А сколько мне жить еще, знаете?
— Знаю.
— Скажете?
— А вам зачем?
— А Бог его знает!
— Вот пусть Бог и знает.
Михалыч потер затылок и хотел было спросить, можно ли привести к юноше сотрудников сада, но молодой человек его опередил:
— Ведите кого хотите! Я для этого и расту здесь.
