зарядить амулет, кольцо? Зачаровать что-нибудь?
— Нет, мне нужно определить назначение артефактов, — сказав это, достаю из сумки пояс и рунный камень.
Набор, правда, странный: пряжка, хвостовик и пластины без узора, вороненые, с десяток колец для подвешивания мелких предметов. Странный он какой-то…
— Один золотой.
«Дороговато, но времени искать другого артефактора нет… Так что придется раскошелиться».
Опускаю на прилавок монету, он кивает и принимается за работу. Опять не разборчивый шепот и пасы руками.
— Набор, как набор самый обычный, — под нос бубнит артефактор.
— Ладно, давай с камнем определяйся и я пойду.
Он кивнул и начинает «шаманить» с камнем. С каждым мгновением он меняется в лице. «Хамелеон», да и только.
— Что-то не так? — Интересуюсь у него.
— Просто этот камень для… — шепчет артефактор, и испарина выступает на лбу.
«Не понял, в чем юмор?».
— Эм…, это, он к целительству относится, — и опять замолкает.
— Артефактор, мне каждое слово из тебя вытягивать что ли?
— Ну, это для мужчин, если «копье» не стоит, — мямлит он и по цвету становиться похожим на перезревший томат.
«Не понял… Какое „копье“? Он что имеет в виду…».
Не выдерживаю и начинаю хохотать. Так смущаться от… Ой, держите меня, не могу… Как какая-та кисейная барышня…
— Ясно, спасибо за помощь, — отсмеявшись, забираю свои трофеи и покидаю лавку, оставляя смущенного и озабоченного артефактора за спиной.
Вроде все, что нужно сделал, значит можно и уходить из города, в сторону гор. У меня в запасе чуть меньше суток, надо как можно дальше убраться отсюда. Да и про поручение жреца не стоит забывать…
Глава 7
Удивительно, но город я покинул без сожаления. Стража на воротах, та же что и с утра… хорошо их целитель подлатал… вытягивается в струнку когда я прохожу мимо. Мда, и кто там говорил, что мордобой ничему не научит?
Город остался позади. Не скажу, что он вызвал у меня бурю положительных эмоций, скорее даже наоборот. Место, пропахшее тухлой рыбой, не может быть хорошим по определению.
Быстро шагаю по дороге, выбивая подкованными сапогами облачка пыли, размышляя обо всем и ни о чем конкретном.
Дорога в сторону гор похожа на земную проселочную. Так же по обочинам тянутся вереницы полей и лугов, разделенные небольшими рощицами. На полях копошатся крестьяне то ли собирающие урожай, то ли просто ухаживающие за посевами. Оно то мне и не сильно нужно, но даже такие мелочи не ускользали от моего взора. Скорее всего, это специфика профессии, никогда не знаешь, откуда в следующий момент объявиться вечно голодная нежить. Низкие облака скрывали солнце, легкий ветерок приятно обдувал и путь не казался таким утомительным. Чего мне для полного счастья не хватает так это хорошей музыки. Идти как-то скучно под топот своих сапог, щебетанье птиц и шелест листвы, особенно когда понимаешь, что путь не близкий. А с другой стороны — врасплох меня не застать.
Наконец, казалось бы, бесконечные поля и мои плутания закончились — вступаю под густую сень деревьев. Странно, что-то не слышно гомона птиц. Такое ощущение, что все вымерло. Ан нет! Мимоходом взгляд задержался на раскидистом дереве, в глубине ветвей спряталось гнездышко в котором, поблескивая глазками, пряталась какая-то пичуга. Похоже, что птицы молчат в преддверии дождя или уж сильно напуганы. Гнетущее ощущение… Если верить моим внутренним часам, то время близится к полудню. Что ж, от города я отошел на порядочное расстояние. Стоит углубиться в лес, предстоящий дождь скроет мои следы на дороге…
Дальнейшее продвижение не составляло труда. Лес хоть и густой, но не бурелом. Пока я брел, наступили сумерки, пора останавливаться на ночлег. Да и дождь барабанит все настойчивее и наводит грусть. Надо сделать выбор: или удалиться подальше от города на всякий случай или устраиваться на ночлег. Ладно, была не была, ноги уже гудят от усталости. Значит привал. Спать в лесу особо не прельщает. Хотя деревья и кустарники своей причудливостью создают прекрасное укрытие… Прохожу вперед и натыкаюсь на прогалину. Она была достаточно широкой, прикрытая, как частоколом стволами и густыми кустами. Здесь существенно теплее, чем под деревьями. Снимаю дерн, развожу небольшой костерок. Лапник решаю не ломать, обойдусь одним плащом. Вода закипает быстро, бросаю туда крупу и сушеное мясо. Еще пара минут и ужин готов, правда без соли, но не смертельно. Съедаю половину — надо подумать и завтрашнем дне. Из последних сил опираюсь спиной на дерево и последним штрихом ставлю «магического стража». Ночной лес незаметно оживает. Живность, которую днем практически не было слышно, сильно напрягает. Где-то ухает филин или сова, стрекочут какие-то насекомые. Хорошо хоть волки не воют. Вроде как не сезон. В такой «тишине» не заметно для себя и засыпаю.
К утру холод пробрался под одежду, неприятное ощущение влажности пробудило меня. Не удивительно, костер-то погас. Над поляной плывет серебристый туман, капели росы искрятся на солнце. Дух забирает от нетронутой красоты. Резко встаю и отряхиваюсь как собака, быстро разминаюсь и начинаю тренировку. Вскоре от меня чуть ли пар не валит… Приятное тепло разливается по телу. Довольствуюсь остатками каши и отправляюсь в путь. Надеюсь, что не в последний.
Где-то до полудня брел по лесу, что в прочем и к лучшему. Погода, в отличие от вчерашней, на редкость солнечная и жаркая. Так что разлапистые кроны деревьев дарят настоящее спасение своей тенью. Начинаю потихоньку забирать влево, чтобы выйти на дорогу…
Извилистая дорога вывела к скошенным лугам, где-то в стороне слышится плеск воды. Значит где-то рядом деревня. Думаю надо ускориться и успеть дойти в деревню еще до заката. Переночевать еще один раз можно и в лесу, но все же лучше в тепле. Одиночество мне привычно, а вот жизнь кочевника опротивела.
Мне повезло, вскоре нагоняю неторопливо идущего мужика, небрежно несущего объемистый мешок, заброшенный на плечо.
— Вечер добрый, деревня далеко?
— Да не, — мужик поправляет мешок, — еще чуть-чуть вперед и вы на месте. А тебе к кому охотник?
— Да мне б отдохнуть где-нибудь.
— Переночевать? — он бросает кроткий взгляд исподлобья на меня. — Да хоть бы и у меня. Места много. И еда с бражкой найдется.
«Ошибочно мнение, что селянин туп как пробка, он обладает обычной житейской смекалкой, а не „мертвыми“ знаниями. Так и этот, я буду не я, если он не попытается „выпытать“ какого лешего я сюда приперся. Ну что ж, заодно и он мне пригодится».
— Благодарю за гостеприимство.
— Не за что, пойдем быстрее, а то темнеет быстро. Меня Харом кличут, кузнец я местный.
Представляюсь в ответ и пожимаю мозолистую руку трудяги. Мы мирно двинулись дальше. Через сотню метров, вырисовался высокий частокол, за которым и скрывалась деревенька. На смотровых вышках томились бездельники-лучники.
— Чего вы так опасаетесь? — спрашиваю у кузнеца.
— Дык, тут и нежить есть, и лихие людишки бродят.
Молча киваю и иду вслед за ним через ворота, никто не попытался остановить.
