– Прямо сейчас, – Сэнди глянул на часы. – Хорошее дело лучше не откладывать.
– Твоя лучшая мысль за неделю… – Стэйси выразительно посмотрела на мужа и вышла из комнаты.
– И я так думаю, – улыбнулся довольный Сэнди.
Когда через несколько минут он высунулся из окна, чтобы незаметно выставить сумку со спортивной амуницией, в комнату вернулась Стэйси.
– Что ты там увидел? – спросила она, заметив мужа в окне.
– Смотрю, не помешает ли мне погода.
Опустив сумку, он повернулся к жене. К счастью, Стэйси не заметила подвоха и подошла к нему, протягивая книгу в мягкой обложке:
– Лучше посмотри это…
Сэнди послушно взял книгу и прочитал заголовок: «Советы молодым родителям».
Побег из дому удался на славу, и уже через двадцать минут они с Томом находились на пути к цели. Их теннисный клуб располагался на противоположном конце города, так что у сидящего за рулем Сэнди было достаточно времени, чтобы рассказать приятелю, как ему удалось улизнуть от жены.
– Ты читал всю эту ерунду?! – изумился худющий длинноногий Том, листая «Советы родителям». Его небольшая, похожая на мордочку хорька, физиономия сейчас выражала крайнюю степень удивления.
– Доктор Руфус не должен был заметить, что я в этом деле абсолютный профан!
Сэнди расхохотался, довольный своей хитростью, а Том восторженно покачал лохматой, цвета спелой пшеницы, головой.
– Я не смог бы придумать такую историю.
– Не волнуйся, – успокоил его Сэнди. – После свадьбы станешь сообразительнее!
Приятели вновь захохотали, толкая друг друга руками. Том все еще продолжал смеяться, когда, мельком глянув на Сэнди, увидел на его лице болезненную гримасу.
– Ты чего? – спросил он, но Сэнди вместо ответа резко крутанул руль вправо и, съехав на обочину, остановил автомобиль.
– Ничего… – простонал он и схватился за живот. – Просто в кишечнике какой-то бардак: будто туда залезла живая мышь!
Том заметил, что лицо Сэнди стало быстро бледнеть.
– Может, заскочишь в сортир? – посоветовал он.
– Иди ты! – Сэнди схватил его руку и прижал к своему животу чуть ниже брючного ремня.
– Потрогай…
Том почти сразу же ощутил под ладонью какое-то шевеление.
– А ведь там точно кто-то есть! – боязливо подтвердил приятель.
– Ты уверен? – лицо Сэнди из бледного стало вдруг пунцово-красным.
– Ну да! Я чувствую, как оно ворочается!
Вид испуганной физиономии Тома лишь усилил страхи Николса-младшего.
– Черт, – заскрежетал зубами Сэнди. – Может, это аппендикс?
Том замотал головой.
– Нет… Аппендикс где-то здесь, – он показал на правую часть своего живота.
– Смотри, он растет! – вдруг завопил Сэнди и Том увидел, как живот приятеля, еще недавно небольшой и плоский, стал быстро увеличиваться в размерах. Причем настолько быстро, что Сэнди даже был вынужден поспешно расстегнуть ремень и брюки.
Тома забила дрожь, когда он заметил, что у приятеля растет не только живот.
– Что это?! – растерянно пролепетал он, указывая на стремительно увеличивающийся бюст Сэнди.
Но тот продолжал держаться за живот, ощущая всем телом его огромные размеры.
– Том, – наконец простонал он. – Кажется, у меня будет ребенок…
Голос Сэнди, как и его лицо, теперь изменились до неузнаваемости. Том вдруг с ужасом обнаружил, что вместо приятеля чья-то дьявольская воля в одночасье усадила рядом с ним в автомобиль незнакомую беременную женщину, которая напоминала Николса-младшего лишь прической и голубыми глазами, полными безотчетной тоски. Находиться здесь он больше не мог. Том поспешно схватил с заднего сидения свою сумку и открыл дверцу.
– П-позвоню ребятам… в клуб, – заикаясь, пояснил он и вылез из машины. – Они заждались! – Том хлопнул дверцей и что есть духу припустил вдоль дороги.
Сэнди высунулся из окна.
– Вали-вали, сосунок! – крикнул он истеричным женским голосом. – И попробуй сболтнуть лишнее!…
Погрозив Тому кулаком, Сэнди крепко выругался.
Он зажмурился, как только увидел свое отражение в зеркальце заднего вида.
