станции типа «Альфа». Их длина триста сорок метров. Четырнадцать ярусов с тридцатью секторами на каждом. На базе проживает примерно семь тысяч человек. По легенде хранителей на «Ковчег» погрузилось почти полмиллиона атлантов. Вот и сопоставь...
– Цифра астрономическая, – заметил англичанин. – Ия ей не очень доверяю.
– Напрасно, – улыбнулся русич. – До подобных технологий современной цивилизации еще далеко. Размеры корабля трудно даже представить. Заблудиться в коридорах не так уж сложно.
– Значит, надо найти схему судна, – возразил Крис.
– Интересное предложение, – произнес самурай. – Лишь бы времени хватило.
– А если разделиться и вести поиски поодиночке, – вымолвил Олесь.
– Логика в этом есть, – кивнул головой Тино. – Но слишком велик риск. Корабль сильно пострадал при посадке. Лестницы и переборки могут быть разрушены. Без помощи друзей завалы не разобрать. Да и кто знает, что нас ждет в рубке управления?
– Тогда пора испытать судьбу, – сказал Храбров, поднимаясь на ноги.
Русич неторопливо подошел к пульту и набрал пять букв из шести. На экране светилось неполное название древнего судна «Ковче...». Японец и англичанин застыли у двери.
– Готовы? – спросил Олесь, поправляя лохмотья своей одежды.
– Не тяни, нажимай! – взволнованно воскликнул Саттон.
– С богом! – прошептал Храбров, опуская палец на клавишу с буквой «г».
Массивная металлическая преграда тотчас поднялась вверх. Земляне вбежали внутрь гигантского корабля. Даже не верилось, что ему несколько тысяч лет. Идеально белые стены, ровный спокойный свет и бесконечный ряд одинаковых дверей. Лишь значительный слой пыли на полу выдавал многовековое забвение.
– Куда идти? – нервно выкрикнул Крис. – Направо или налево?
– Нелегкая загадка, – грустно усмехнулся Аято, бросая взгляд на часы.
Секунды вели безжалостный отсчет времени. Самурай шагнул к пластиковой двери и протянул руку. Но не успела ладонь коснуться поверхности, как препятствие отъехало в сторону. Перед Тино предстало маленькое уютное помещение с четырьмя кроватями, столом и парой кресел.
– Это жилые каюты, – вымолвил японец. – Здесь делать нечего.
– Так куда бежим, направо или налево? – не унимался Саттон.
– Понадеемся на удачу, – проговорил русич, поворачивая направо.
Только теперь земляне начали осознавать истинные размеры судна. Они преодолели около километра, а внешний вид коридора абсолютно не изменился. Лишь к исходу пятой минуты Олесь заметил впереди широкий проем. Офицеры остановились перед лестницей.
– Дурацкий вопрос, – тяжело дыша, произнес англичанин, – рубка управления наверху или внизу?
– Проклятье! – выругался Храбров. – О такой «мелочи» мы не подумали.
– Все равно бы не угадали, – вставил Аято. – Решение должно быть простым. Уверен, где-то рядом находится подсказка. Надо проявить сообразительность.
Однако вокруг ничего существенного не было. На стенах ни единого постороннего предмета. В тот момент, когда друзья уже собрались продолжить гонку, в голову русича пришла неожиданная мысль. Ни слова не говоря, Олесь бросился к ближайшей двери. Она предусмотрительно открылась.
Храбров не ошибся. Прямо над столом размещался экран голографа. Как и ожидал русич, система функционировала. Потеряв еще три минуты, Олесь, наконец, запустил программу поиска. Проникновение в базу данных «Ковчега» оказалось до предела упрощено. Но вряд ли это обычная случайность. Вскоре земляне увидели полную схему корабля. Масштабы судна поражали воображение. Многие города занимают гораздо меньшую площадь. Впрочем, некоторые этажи «Ковчега» наверняка уничтожены. Почти сразу Крис обнаружил на плане рубку управления. Она действительно размещалась на четвертом ярусе. Офицерам предстояло проложить оптимальный маршрут движения. Трехмерное изображение позволяло выполнить работу с максимальной точностью. Взглянув на часы, самурай сказал:
– Пора. В нашем распоряжении осталось девятнадцать минут.
Друзья выбежали из комнаты и рванулись к лестнице. Подняться на нужный ярус, минуя промежуточные этажи, группа не могла. Судно имело своеобразную ступенчатую структуру. Первый этап офицеры благополучно завершили. Второй и третий пролегали также по жилым секторам.
Довольно часто на пути землян попадались шахты лифтов. Но ни одна из них не действовала. Воины Света должны сами найти дорогу к цели.
Впереди показалась массивная металлическая дверь. Друзья невольно замедлили шаг. В запасе еще три минуты, и они уже не опоздают. Постепенно восстанавливалось дыхание. Гонка по «Ковчегу» отняла у офицеров последние силы. На лицах землян не было ни малейших эмоций. Не обращая внимания на окружающую обстановку, воины уверено двигались к рубке. Пора положить конец тяжелому испытанию. Не поворачивая головы, Тино спросил:
– Как ты догадался о компьютерах? Ведь в каюту заходил только я.
– По аналогии с аланскими кораблями, – ответил Храбров. – Без голографа длительное путешествие превратилось бы в муку. Специальные программы наверняка защищали систему от несанкционированного вторжения. Иного способа выполнить задание нет. Пустая беготня по судну не привела бы к успеху. Расчет на достаточно высокий интеллектуальный уровень гостей.
– Страховка от сообразительных дикарей, – иронично вымолвил японец.
– Что-то в этом роде, – согласился русич. – На правильную мысль меня натолкнули гигантские размеры «Ковчега». Бродить по его коридорам можно месяцами, а нам дали всего полчаса. Значит, дело не в скорости, а в мозгах. Подсказки на лестнице не оказалось...
– Понятно, – усмехнулся Аято. – Итебятут же осенило...
– Не сразу, – произнес Олесь. – Сначала я собирался спуститься на один ярус вниз.
Храбров посмотрел на товарища. Только сейчас до него дошел смысл сказанной самураем фразы.
– Думаешь, леги? – проговорил русич.
– Не знаю, – пожал плечами Тино. – Но исключать ничего нельзя. По твоим рассказам, Вестник без труда проникает в сознание человека. Зачем могущественным силам искушать судьбу.
Между тем, друзья приблизились к двери. Возле нее находилось идентификационное устройство. Вход в рубку без соответствующего допуска членам экипажа корабля и пассажирам был категорически запрещен. Саттон остановился в нерешительности.
– Интересно, что нас ждет внутри? – вымолвил англичанин. – В легенде об этом нет ни слова.
– Боишься, награда будет чересчур мала? – язвительно произнес японец.
– Боюсь, неприятных сюрпризов, – ответил Крис. – Умирать после стольких испытаний ужасно не хочется.
– Пожалуй, ты прав, – улыбнулся Аято, вытягивая руку вперед.
Металлическая преграда медленно отъехала в сторону. Офицеры смело шагнули в огромный, залитый синеватым светом зал. Он имел форму полусферы. В центре помещения находился прозрачный прямоугольный экран. Изображение на нем мерцало и переливалось разными красками. Тут же стояло несколько столов с компьютерами. Ни одного кресла в рубке управления не оказалось. Не обнаружили земляне и командирского мостика. Растерянно глядя по сторонам, друзья неторопливо двинулись по залу.
– Если это шутка, то не очень веселая, – не выдержал Саттон. – Возвращаться назад тем же путем у меня нет ни малейшего желания. Я проголодался и устал.
– Еще одна головоломка, – проговорил самурай, подходя к компьютерам.
На экранах мелькали бесконечные ряды цифр. Тино повернулся к товарищам и вдруг неожиданно воскликнул:
– Черт подери! А ведь система работает. «Ковчегом» кто-то управляет.
– Совершенно верно, – раздался позади японца приятный мелодичный голос.
Офицеры тотчас обернулись. В двух шагах от них стояла красивая миловидная женщина лет тридцати пяти. Длинное белое платье, на ногах изящные сандалии, светлые волосы разбросаны по плечам. Несколько удивлял ее рост. Он был никак не меньше одного метра девяносто сантиметров. Большие серые глаза, прямой нос, мягкий подбородок и странная мертвенно-бледная кожа. Олесь сразу вспомнил Вестника...
