порассуждать, оперируя исключительно фактами. Да, тасконцы продвинулись вглубь галактики значительно дальше аланцев. Но им не хватало главного – единства. Противоречия между Оливией, Асканией и Унимой достигли своего апогея. Война давно назревала. Великий Координатор лишь воспользовался благоприятной ситуацией. А если бы конфликт вышел за пределы планеты? Что тогда?
– По-моему, хуже не бывает, – заметил Саттон.
– К сожалению, бывает, – проговорил Астерон. – Порой цивилизации исчезают бесследно. Общая беда заставила тасконцев забыть старые обиды и сплотиться. Звездная эскадра улетела покорять новые миры, а оставшиеся ученые и строители создали подземные города. Огромные жертвы – неизбежная плата за безрассудство. Местные жители накопили слишком много ядерного оружия и в какой-то момент потеряли над ним контроль. Непростительная глупость.
– Неужели атланты не допускали ошибок? – вставил Тино.
– За свои грехи мы заплатили сполна, – вымолвил Краз.
– Я до сих пор не понял, к чему вы клоните? – задумчиво сказал Храбров.
– Все просто, – улыбнулась Тетшери. – За два века до столкновения Света и Тьмы человеческая цивилизация совершила крутой разворот. Взгляните беспристрастно на его итог. Таскона никогда бы не заключила союз с Аланом и Маорой. Лидеры трех стран с презрением и пренебрежением относились к обитателям колоний. Катастрофа в корне изменила сознание людей. Цепь событий привела разрозненные народы к объединению.
– А как же разрушенная инфраструктура планеты и потеря флота? – уточнил японец.
– И Алан, и подземная Таскона сумели сохранить промышленный потенциал и основные научные разработки, – произнес Велкольн. – Современные боевые корабли ни в чем не уступают древним, а по некоторым показателям даже превосходят их. Вторжение насекомых не застало человечество врасплох. Враг получил достойный отпор. В технологическом плане цивилизации абсолютно равны. А, значит, мы поступили правильно.
Заложив руки за спину, Аято задумчиво прохаживался по залу. В помещении на несколько секунд воцарилась тишина. Наконец, самурай остановился и в упор посмотрел на Астерона.
– Звучит логично, – проговорил Тино. – Но не чересчур ли много допусков? За шесть лет до начала схватки Добра и Зла Великий Координатор должен начать вторжение на материки метрополии. Не раньше, не позже... Затем ассимиляция населения и проникновение тасконских разведчиков на Алан, закончившееся свержением диктатора. Ультиматум Маоре...
– Вы забыли упомянуть один очень важный элемент цепочки, – вымолвил командир судна. – Программу «Воскрешение». Не будь ее, и земляне никогда бы не оказались в системе Сириуса. А ведь именно они спровоцировали цепную реакцию. Наемники стали катализатором взрыва.
– Возможно, – кивнул головой японец. – Данный факт лишь подтверждает мою теорию. Сбой в любом звене неминуемо привел бы к ужасным непредсказуемым последствиям. Неужели стражи «Ковчега» просчитали ситуацию на двести лет вперед?
На устах атланта мелькнула снисходительная усмешка.
– Зачем задавать ненужные вопросы, – ответил Краз. – Вы прекрасно знаете ответ.
– А я хочу его услышать, – возмущенно произнес англичанин.
– Сукины дети! – выругался Аято. – Они способны контролировать будущее.
– Не совсем правильный вывод, – вмешалась Элора. – Будущее нельзя контролировать. У него бесчисленное количество вариантов. Но есть ключевые этапы. Если воздействовать на них, то ход истории пойдет в нужном направлении. Однако и это не гарантия успеха...
– О ком вы говорите? – повысил голос Крис.
– О легах, – вымолвил Олесь. – Мерзавцы все знали заранее. Катастрофа на Тасконе неминуемо приведет к повышению статуса Алана. Для освоения диких территорий Великому Координатору понадобятся наемники с варварской планеты. В конце концов, земляне станут главной ударной силой воинов Света. Мы действительно марионетки в чужих руках. Миллионы, миллиарды человеческих жизней не имеют ни малейшего значения. Игра гораздо крупнее...
– А видения были нужны для корректировки событий, – догадался Саттон.
– Совершенно верно, – подтвердил русич. – Нас предупреждали об опасности, отправляли на поиски артефактов, ставили в известность о победах и поражениях. Свернуть с выбранного пути группе ни за что бы не дали. Избранных для решающей схватки людей натравливали друг на друга, как бойцовых псов. В жестоком сражении выживет только одна цивилизация.
– Такова суровая реальность, – проговорил Астерон. – Постарайтесь отнестись к ней спокойно. Сдержать эмоции, когда узнаешь правду тяжело, но это нужно сделать. Судьба человечества в ваших руках. Леги лишь выполняют приказы свыше. Обычно мелкие, ничтожные существа их не интересуют. А потому люди очень долго развивались самостоятельно. Война с Тьмой заставила могущественную расу обратить свой взор на систему Сириуса.
– Крошечный муравейник, находящийся на окраине леса, – грустно улыбнулся самурай. – Мы чего-то копошимся, добиваемся, доказываем, а гиганты нас даже не замечают.
– Хорошо подмечено, – бесстрастно сказал атлант. – Только ситуация в корне изменилась. Галактика на пороге великих потрясений.
– Как много пафоса, – произнес Тино. – Разве человек способен оценить масштабы происходящей драмы? Вряд ли. Его уровень недостаточен.
– Не забивайте голову высокопарной чепухой, – вставила Тетшери. – Подумайте лучше о собственных семьях и детях. Им все равно, кто стоит за спиной воинов Света. Выбор невелик: жизнь или смерть. Иного не дано. Переждать бурю нельзя.
– Где-то я слышал эту фразу, – иронично проговорил японец. – Любимый лозунг правителей, отправляющих солдат на верную гибель. Сначала убей врага, а потом вспомни о справедливости. Сколько горгов необходимо уничтожить, чтобы воцарился мир?
– Они – порождение Зла и будут драться за господство в космосе до конца, – ответил Краз.
– Жаль, – тяжело вздохнул Аято. – Истребление целой расы – большой грех. Рано или поздно за него придется платить. Ненависть пожирает души людей.
В зале повисла тягостная тишина. Осмыслить сразу полученную информацию было нелегко. Интерпретация событий со стороны хранителей, атлантов и легов звучала по-разному. Но вывод напрашивался один – силы Тьмы надо остановить любой ценой.
– Я до сих пор не понял, какова роль «Ковчега» в этой сложной игре? – негромко вымолвил Храбров. – А если сказать точнее, то его стражей? Люди основали на Тасконе новую цивилизацию. Зачем понадобились матрицы сознания?
– Мы – козырная карта в рукаве, – спокойно произнес Астерон. – Кто ее найдет, тот и получит преимущество в войне. На судне можно почерпнуть немало ценных сведений.
– То есть Свет занимается элементарным жульничеством! – воскликнул англичанин.
– Ни в коем случае, – возразил атлант. – Противнику тоже известно о существовании корабля. Враг вел не менее активные поиски, чем вы. И преследовал те же цели.
– И атланты бы отдали воинам Тьмы секреты «Ковчега»? – уточнил Олесь.
– Да, таковы правила, – честно признался Краз. – К счастью, вы опередили противника.
– Еще бы, – усмехнулся Крис. – Хранители в течение тысячелетий передавали древнюю тайну из уст в уста. Вестник лишь направил нас по правильному пути.
– Данный факт останется на совести легов, – пожал плечами Астерон.
– Неужели ученые Союза Планет получат доступ ко всем тайнам судна? – недоверчиво спросил самурай.
– Конечно, нет, – сказал атлант. – Таскона и Алан не заслуживают такой чести. Наука пока не достигла соответствующей ступени развития. Стремительный скачок нарушит хрупкий баланс и будет слишком заметен. Противник сразу предпримет ответные шаги. Допустить этого нельзя. А потому, действовать надо осторожно.
– Каким образом? – вымолвил русич, глядя в упор на командира корабля.
– Мы способны подключаться к компьютерной сети Союза, – пояснил Велкольн.
– И что из того? – не понял намека Саттон.
