будет, нужно только грамотно все провернуть…
Ральк поднял глаза и поглядел на сержанта, тот тяжело дышал, на бледной коже выступили крошечные капельки пота, глаза бегали. На всякий случай солдат отдвинулся и высвободил руку.
– Понимаешь? – повторил Эгильт. – Ты там, а я тут. Ты своим делом занят, а я – своим… Своим. Своим делом. Каждый – своим. И встречаться не будем. У каждого свое дело.
Ральку стало неприятно, и он спросил:
– Так я пойду? Выспаться нужно, одежду почистить. А? Если мне завтра мага встречать?
– Что? А, ну да, конечно, ступай. А завтра – в порт.
Едва Ральк отвернулся, сержант тут же потерял к нему интерес. Подозвал нескольких солдат и принялся раздавать им распоряжения – вызвать похоронный фургон, забрать у моста привязанного к перилам воришку… Ральк зашагал прочь, раздумывая над обрисованной сержантом перспективой. В общем-то, сержантская должность – это неплохо. Сержант хорошо зарабатывает, а им с Сириной потребуются деньги. Им с Сириной.
Наутро Ральк проснулся разбитым и не отдохнувшим. В голове шумело – то ли из-за вчерашнего вина (хотя сколько выпили-то?), то ли из-за нервотрепки. Сколько пустопорожних разговоров, бестолковой беготни… За что избили Керта? Ради чего с цеховых теперь слупят штрафы? Вчера-то им казалось, что найден способ уберечься от Твари, откупиться – теми деньгами, что придется уплатить городской казне. Нет, от страха не откупишься монетами…
Ральк сел в кровати и поглядел в угол, куда свалил вчера сырую перепачканную одежду. Унылое зрелище. Да, в таком тряпье идти на службу – не дело. Конечно, у Ралька был еще один комплект формы – новенький, надеваемый в праздничные дни, когда стражникам поручали участвовать в торжественных церемониях. А что? Нынче ему как раз и предстоит встречать знаменитого колдуна – это очень даже почетная миссия, как раз для праздничной одежды. Ральк оделся в чистое, а грязные шмотки увязал в узел и отправился вниз – позавтракать и передать заказ прачке.
Девик был сегодня хмур и неприветлив. Вручил постояльцу миски со снедью и нарочито небрежно швырнул под стойку предназначенный прачке узел. Ральк спросил:
– Что-то произошло?
– Произошло! – коротко буркнул Девик и, отвернувшись, принялся звенеть посудой, переставляя на полках миски с кувшинами.
Кабатчик всячески демонстрировал раздражение и недовольство. Ральк не отходил от стойки, ожидая продолжения. Словоохотливый Девик наверняка желает объясниться. Когда одни и те же миски в третий раз поменялись местами, Ральк многозначительно похмыкал. Девик, словно только этого и ждал – тут же развернулся и, уперев руки в бока, заявил:
– Ральк, разве тебе плохо у меня в «Попутном ветре» живется?
– Как у Гилфинга в Блаженстве.
– Разве я тебя не уважаю? Разве не стараюсь всячески угодить?
– Ну, положим, покорных девственниц и груд золота я от тебя так и не дождался, – тихо пробурчал под нос солдат.
– Чего-чего?
– Я говорю, выкладывай, что случилось. И покороче, мне скоро на службу.
– То и случилось, нагрянули вчера эти крючки из совета. Писаришки, с ними пристав, да один из ваших, здоровенный такой. Всюду носы совали, клиентов пораспугали мне… Выспрашивали, высматривали. Записывали. Шушукались в уголке. Потом вдруг – хлоп мне под нос бумагу!
– И что в бумаге-то? – поторопил болтуна Ральк. Солдату хотелось скорей поесть, но, слушая Девика, он так и остался стоять перед стойкой с мисками в руках.
– А в бумаге то, что налог мне увеличен! А за что? Почему? Говорят, городу деньги нужны, с заморским колдуном рассчитаться. Мол, он Верн избавит от Твари из Бездны. А что мне Тварь? Она сюда не зайдет! Что мне Тварь? «Попутный ветер» от берега далеко!
– Ладно тебе… Тварь… Вчера она опять двоих растерзала. Как берег Тварь вычистит, так и сюда повадится. И вообще, чего ты от меня хочешь?
– Ну ты же мог меня предупредить? Я бы половину вина припрятал, да гостям обед в номера подал бы. А то они, из Совета которые, как на грех в обеденный час пожаловали, у меня зал полон… А если б ты предупредил…
– Девик, ты рехнулся. Откуда мне знать, когда налоговый пристав к тебе явится?
– Ну как же! – Девик излил обиду и теперь говорил спокойней. – С ним же и ваш был, Ну, здоровый такой, крупный, в общем.
– Да брось, мы же никогда заранее не знаем, куда пошлют. Вот нынче, к примеру, я – в порт, колдуна этого встречать. А завтра…
– О, слушай, Ральк, а ты узнай, сколько ему город платит, а? Мы потом – я и другие владельцы заведений – сочтем, сколько с нас лупят нового налога, да сравним.
– Зачем это вам?
– А высчитаем, сколько Тевелас прикарманит.
– Не, Девик, – Ральку окончательно надоело, солдат подхватил миски. – Мне колдун не скажет, сколько ему заплатят. А ты лучше не жалей монет. Тварь нужно одолеть… Пусть маг только ее отыщет… А уж там…
Ральк решительно развернулся и зашагал к свободному столу. Времени немного. Поесть и собираться. Что ж за колдун такой прибудет? Наверняка осанистый старик с бородой, с посохом и в шитом золотыми звездами плаще. Все они таковы, знаменитые маги – любят пыль в глаза пускать. Тот же Танцор, к примеру,
