ты можешь применить против Твари. Что-то общеизвестное, некую формулу, о которой все слышали. Подумай об этом… А не пора ли нам на улицы? Мерзнуть, мокнуть и стаптывать ноги в бесплодных поисках?
Торкер тяжко вздохнул:
– А я надеялся, что вы все же захотите отдохнуть с дороги… Нынче такая непогода, дождь как из ведра, а ты говоришь – на улицы… Да и на какие улицы? Где эту пакость искать?
– В богатых кварталах, разумеется! – отрезал Хромой, поднимаясь. – Вперед, Ральк, мы начнем с того места, где ты проснулся. Выйдем в темный коридор. Веди нас в самый богатый район Верна, попытаемся подкараулить Тварь из Бездны.
Торкер нехотя поднялся, Ральк с Великолепным – тоже. Четверка направилась к выходу, по залу прошелся шум – посетители «Медного гроша» торопливо допивали пиво и со стуком опускали кружки на столешницы. Сегодняшнему развлечению пришел конец, приезжие покидали кабак – стало быть, большинство гостей тоже разойдется по домам. Такое тревожное время лучше проводить под родной крышей. Торкер подозвал Киту, Великолепный отсчитал монеты за ужин – и Ральк первым направился к двери. Когда его пальцы сомкнулись на ручке, стражник прислушался к собственным ощущениям. Хромой прав – теперь он начнет с того момента, где окончился странный сон, так не придет ли теперь в голову что путное? Но в голове было пусто, разве что слегка кружили ее винные пары… Ральк краем глаза заметил, что подавальщица Кита сделала какое-то движение в его сторону – вроде собиралась подойти… а может, окликнуть… но так и не решилась. Интересно, какие чувства испытывает по отношению к нему вдова? Злость? Или, наоборот, благодарность? Как-то странно они познакомились… Но рассуждать было некогда, Ральк толкнул дверь и вышел на крыльцо, накидывая свободной рукой на голову капюшон – дождь лил вовсю, и холодный ветер швырял пригоршнями воду прямо в лицо. Даже здесь, в переулке, буянит непогода, так каково же сейчас в открытом море, подумал Ральк. И то, в море сейчас никого, даже морские разбойники наверняка держатся подальше от берега в такую бурю.
– Мерзкая погодка, – заметил Хромой, выходя из «Медного гроша» следом за десятником. – Поймать бы скорей эту Тварь, в самом деле… да и в тепло.
– Погодка, как погодка, – пробасил Торкер. – У нас нынче едва не каждый день льет. Паршивое лето Гилфинг послал.
– А по побережью – засухи. И на юге тоже, – брякнул Великолепный, кутаясь в плащ. – Ну что, в путь?
– Куда пойдем? – осведомился Торкер, адресуя вопрос Ральку, тот был, как-никак, начальством, да и город из всей компании знали только они с вышибалой.
– На Малый Остров, куда же еще, – пожал плечами Ральк, от этого движения по складкам плаща побежали ручейки. – Там Тварь обычно выходит из канала…
– А с чего ты взял, что она выходит из канала? – морщась и тщетно пытаясь укрыть лицо от дождевых струй, громко спросил Хромой. – Мы ж порешили, что это кто-то из местных.
– Там, где побывала Тварь, остаются стебли травы, – тоже громко, чтоб перекрыть стук капель и вой ветра, не оборачиваясь, отозвался Ральк. – когда она впервые появилась на Малом Острове, убила купца Рукиста, кто-то из наших сказал – морская трава. Ну, это когда впервые заговорили о Твари из Бездны. Понимаешь, вдруг все решили, что это убийство совершила гангмарова Тварь, все сходу принялись отыскивать приметы и доказательства… Я после глянул – не морская трава, нет. В Оране таких стеблей по берегам и на мелководье полно. Отлив всегда несет их в море.
Произнеся последнюю фразу, Ральк осекся. Отлив! Хромой тоже задумался:
– Отлив, говоришь… А Тварь приходит с приливом.
Сперва шагали бодро, но холодный дождь быстро выветрил хмель из голов. Теперь охотники ковыляли, горбясь и пытаясь спрятаться друг за дружку от ветра, налетающего порывами, от зябких ворохов капель. Пока добрели на Малый Остров, все четверо успели промокнуть насквозь и высказать, что они думают о ветре, ливне и о Гангмаре Темном, умудрившемся одновременно послать в славный Верн и зловредную Тварь, и мерзкую непогоду…
Тесной кучкой перешли мост, за которым начинался богатый квартал, и остановились. Что делать дальше? Ральк ждал, что приезжий колдун решит, как следует ловить Тварь, а тот, видимо, полагал, что план охоты предложат местные. Так что некоторое время все топтались на месте, затем Торкер пробурчал:
– Ну вот вам Малый Остров, здесь все наши толстосумы и живут. Дальше-то что? Так и будем стоять? Может, осмотрелись – и хватит для начала?
– Пройдемся вдоль улицы, – неуверенно предложил Великолепный, – я приглядеться к расположению домов хочу… А до прилива далеко?
– Скоро начнется, – бросил Ральк.
Десятник озирался, припоминая, где случилось первое убийство. Фонарики, вывешенные обитателями Малого Острова вдоль улицы, плясали и раскачивались под ударами ветра. Полосы света вырывали из ночного мрака струи дождя.
– Ты надумал, чем станешь Тварь пугать? – спросил Хромой, поглаживая рукоять меча. – Нет? Что- нибудь общеизвестное, о чем все говорят… ну?
– Откуда мне знать, о чем здесь все говорят, – огрызнулся Великолепный. – Разве при маге станут сплетничать о магическом деле?
– А ты подумай, – настаивал бывший солдат. – Соображай, потому что на тебя вся надежда. Этот… эта Тварь – она проламывает стены, наверняка применяет магию, так?
Ветер задул сильнее, под его порывами приезжий чародей поежился.
– Мне бы побывать на месте преступления, поглядеть, какой там фон…
Ральк припомнил, что о некоем «фоне» рассказывал начальству чародей.
– В первый раз, когда убили сторожа на складе, фон был очень сильный, об этом Танцор говорил. А во второй раз, когда Тварь прикончила купца, такого фона не было, но Редриг сильно испугался…
