– Эльфийский шелк! – бросил Хромой.
– Эльфийский шелк, – согласился Великолепный. – Точно, со склада пропала ткань. Этот, который Тварь, заворачивает свой магический амулет в шелк, и мы его не чувствуем. Верно! У него имеется мощный амулет, себя-то в шелк не обернешь. Вся его сила – в амулете. Да. Только после первого убийства он «наследил», оставил явные признаки волшбы – а теперь бережется. Он может пройти совсем рядом, а мы не…
Прерывистый вой и шорох, вызванные непогодой, пронзил резкий грохот. Где-то совсем рядом, даже земля чуть вздрогнула. Охотники переглянулись и бросились в сторону, откуда донесся шум. На ходу выхватили мечи. Ральк оказался первым, за ним трусил Великолепный, рассыпая с просторной хламиды ворохи капель, следом сопел, тяжело переваливаясь на бегу, Торкер и ковылял Хромой. Разноцветные фонарики, которыми по распоряжению Совета украсили свои жилища богатеи, беспорядочно раскачивались и бросали пестрые отблески сквозь потоки дождя.
Сперва Ральку показалось, что Тварь атакует дом купца Рукиста, ставшего второй жертвой, но после нового удара стражник сообразил, что камни со стуком и шорохом осыпаются чуть в стороне, и бросился к соседнему зданию. Торкер, чуть отстав, тяжело топал по лужам позади, расплескивая лужи. Великолепный задержался, бормоча на ходу заклинания.
Десятник обогнул здание и оказался перед широченным проломом в стене, выходящей к берегу Ораны. Перед ним не было никого, но солдату показалось, будто нечто метнулось вдоль берега прочь – в пронизанную потоками воды тьму… Тяжело дыша, Ральк глядел в черноту пролома, не решаясь приблизиться… Скучно ему не было.
Спутники нагнали стражника, остановились рядом.
– Ну что? – осведомился Хромой. – Заглянем внутрь? Или как?
– По-моему, Тварь сбежала, – неуверенно произнес Ральк. – Но я не уверен.
– Эй, в доме! – окликнул Торкер. – Есть кто живой?
Внутри, в темной глубине, послышались звуки возни, затем раздался звон – как будто упало что-то металлическое.
Прошла минута. Ничего не случилось, в здании было по-прежнему темно и тихо.
– Что будем делать? – поинтересовался Торкер. – Здесь заночуем?
– А дождь стихает… – протянул Ральк.
– Ну? – снова заговорил вышибала. – Ну и что с того? Если дождь стихает, так и ночевать здесь можно? Эй, мастер чародей, ты давай что-то решай – или туда, или оттуда, то есть или пойдем прочь, или кто- нибудь туда первым…
Великолепный, не поднимая головы, неразборчиво бубнил над сведенными коробочкой горстями. Между пальцев чародея разгорался очень яркий холодный огонек.
– Ладно, – решился Ральк, – я полезу первым…
Хромой положил стражнику руку на плечо (левую, в правой меч) и придержал приятеля:
– Погоди. Дай магу закончить.
Великолепный развел ладони, в правой горел свет – ослепительный, ярче любого фонаря. Трое спутников мага отшатнулись, прикрывая глаза, а Великолепный подскочил к пролому и зашвырнул свое творение внутрь. Послышалось шипение и шорох, клубок света покатился по полу, со стуком задел мебель, завертелся волчком… Великолепный отступил от подсвеченной изнутри дыры.
Темный провал осветился призрачно-бледными сполохами, отблески замелькали по лицам столпившихся перед домом охотников. Ральк, пригнувшись, метнулся внутрь, упал, перекатился и замер с мечом наизготовку по правую сторону от пролома – уже внутри. Следом за ним шмыгнул Хромой и прижался к стене слева. Третьим в поврежденное здание вступил маг. Тихонько шипящий световой клубок вертелся на полу, вырывая из тьмы кусками просторную комнату. Ни малейшего движения.
– Ну что там у вас? – донесся снаружи голос Торкера. – Никого? Я фонарик принес, с двери снял. Зайти, что ли?..
– Ну, заходи, – велел чародей. – Да огонек вздуй поярче. Моя игрушечка скоро выдохнется.
В пролом, сопя, вступил верзила с фонариком в руке, на этот раз Тварь проделала в стене такую дыру, что толстяк проник в нее без труда. Оказавшись внутри, стражник снял с лампы колпак разноцветного стекла, тут же комната осветилась теплым оранжевым огоньком, затмевающим голубой призрачный свет колдовского амулета, быстро идущий на убыль. Четверка огляделась – мебель была в порядке, сундуки непоколебимо высились по углам. На полу валялась погасшая лампа – видно, слетела со стола, когда Тварь ударила в стену. А за столом… Ральк двинулся вокруг столешницы справа, Хромой слева – туда, где из-за шкафа торчали длинные ноги в тяжелых сапогах и отсвечивало массивное лезвие. Подойдя поближе, Ральк опустил оружие и махнул рукой – мол, все в порядке.
– Знаешь его? – осведомился Хромой, кивая на лежащего без чувств рослого мужчину.
На мужчине была кольчуга с просторной пелериной и капюшоном. Сейчас капюшон съехал набок, открывая черную бороду и заросшую щетиной щеку.
– Знаю, он живет здесь. Хозяин, то есть, этого дома. Певек Эйгит, старший мастер в цехе оружейников. Эй, мастер! Мастер Эйгит!
Лежащий вздрогнул и открыл глаза. При виде склонившихся над ним вооруженных людей оружейник вздрогнул, рука дернулась к здоровенному мечу, валявшемуся рядом. Но, разглядев пришельцев, хозяин расслабился.
– Мастер, с вами все в порядке? – настойчиво повторил Ральк. – Вы меня узнаете? Я Ральк, стражник…
– Я видел Тварь, – отозвался Певек Эйгит. – Я видел ее…
– Ну вот, – торжествующе объявил чародей. – Не успел я приехать, а уже – извольте – живой свидетель! Вот что значит обратиться за помощью к специалисту! Следствие тут же продвинулось!
