либо из нас. Я дам вам людей, средства, технику - все, что пожелаете. И когда легенда будет развеяна, а надежда растоптана, вы получите сверх того, что уже получили, еще один чек, в котором сами, по своему усмотрению, проставите любую шестизначную цифру. Это говорит вам Эдуардо Мак-Харрис, а Эдуардо Мак-Харрис всегда исполняет и свои обещания, и угрозы.
И вдруг я понял: этот всемогущий человек, злой гений Веспуччии, привыкший все покупать за деньги - от нефтяных месторождений до людской совести, был испуган! Он нуждался во мне! Быть может, в этом мое спасение?
А он продолжал:
- Сейчас вы сядете тут, перед нами, и расскажете все, что происходило с вами с того момента, когда вы получили письмо от индейца, и по сей день. По часам, минутам, секундам, не упуская ни единой подробности, даже самой на первый взгляд незначительной.
- Но вы и так все знаете, сеньор Мак-Харрис. Мне нечего добавить, кроме...
Я замолчал: пришла минута спасать Панчо. Стрелки приближались к десяти.
- Кроме чего? - живо спросил Мак-Харрис, и в его здоровом, голубом глазу блеснула надежда.
- Мне удалось узнать радиофонный номер жреца с Двадцать второй улицы, сказал я как можно более непринужденно.
- Так, так... Каким образом?
- Сегодня утром он сам позвонил мне, поздравил с выходом повести. Ну, я и спросил его. Номер 777722.
Несколько секунд, показавшихся мне нескончаемыми, Мак-Харрис стоял, как истукан, смешно разинув рот.
- Какой вы назвали номер? - прохрипел он.
- 77 77 22, - испуганно повторил я.
- Да ведь это секретный шифр моего личного сейфа!
Мне показалось, что его вот-вот хватит удар.
- Не понимаю... - прошептал я в таком же замешательстве, что и он. Вероятно, случайное совпадение. Жрец говорил с радиофонного поста, я проверил на почте. Он не обманул меня. Это действительно номер передвижного радиофонного поста.
Не дожидаясь, пока я кончу, Командор рванулся к столу, поднял трубку. Но, в ту же секунду зажегся сигнал интерфона:
- Сеньор полковник, важное сообщение из 'Сентрал Брэйн'.
- Слушаю! - нетерпеливо бросил Командор. Раздался тоненький голосок Панчо, милого старого Панчо. На часах было ровно десять.
- Говорят из 'Сентрал Брэйн', начальник отдела информации Валерио Аугусто... - Я так давно не слышал настоящего имени Панчо, что в первый момент даже не понял, кто это. - Сеньор Командор, разрешите доложить: после тщательной проверки я обнаружил в бракованных информационных материалах регистрационный документ фирмы 'Энерган компани'...
- Его содержание? - деланно спокойным тоном спросил Командор, но я различил в его голосе напряжение.
- Обычные данные, сеньор Командор. Зачитать?
- Подключи его к 01.
- Понял. С неожиданной для такой массивной фигуры легкостью Командор проворно подошел к распятию и нажал на какую-то планку. Деревянная обшивка раздвинулась и открыла небольшой экран. Секундой позже на нем возникла эмблема 'Сентрал Брэйн' и сразу же вслед за ней знакомое мне изображение регистрационный документ: 'Энерган компани', акционерное общество по торговле синтетическими табачными изделиями. Основано в Кампо Верде. Председатель, правления Великий Белый Орел. Радиофон 77 77 22. Краем глаза я видел, что Мак-Харрис читает документ, шевеля губами, как первоклассник.
Долго стоял он перед экраном, пытаясь отыскать между строк ключ к жгучей тайне энергана. Командор нажал на планку, створки сдвинулись, и распятие снова повисло на стене символом нерушимого безмолвия.
- А теперь, - сказал он, - проверим, что это за номер...
И нажал на клавиши радиофона.
Ответ прозвучал немедленно - бесстрастный голос отчетливо произнес:
- Говорит 'Энерган компани'. В ответ на ваш запрос сообщаем, что в ближайшие дни нами будут выброшены на рынок новые партии энергана в зернах. Говорит 'Энерган компани'. В ответ на ваш запрос сообщаем, что в ближайшие дни...
И так несколько раз, без малейших изменений - явная запись на пленку. Командор выключил аппарат и отдал приказ по интерфону:
- Всем контрольно- наблюдательным пунктам! Засечь расположение радиофонного поста 77 77 22!
И он плюхнулся в кресло с сознанием исполненного долга. Мак-Харрис по-прежнему неподвижно стоял перед задвинутым экраном. После долгого молчания, показавшегося мне нескончаемым, он произнес ровным тоном, с оттенком некоторого удивления, и у меня снова появилось чувство, что он на грани безумия:
- Господа, помимо номера радиофона, странно совпадающего с моим шифром, в документе имеется еще одно совпадение. 'Энерган компани' основана там же, где был основан 'Альбатрос', в Кампо Верде.
Именно в Кампо Верде я пробурил свою первую нефтяную скважину...
И президент 'Альбатроса' засмеялся. Негромким истерическим смехом.
5. Мак-Харрис и доктор Бруно Зингер
Но вот он обернулся к нам лицом. Из здорового глаза струились слезы, однако он более не смеялся. Вытер железной рукой лицо, усилием воли справился с нервным припадком и вновь превратился в того властного, деятельного и беспощадного Мак-Харриса, перед которым не могли устоять ни люди, ни биржи, ни финансовые империи.
- Санто! - властным тоном обратился он к Командору. - Взять под арест всех научных сотрудников моей лаборатории. Всех до единого! И доставить сюда! Арестовать главного бухгалтера и заместителей директора! И тоже привезти сюда!
Мне показалось, что сосновый воздух часовни наполнился током высокого напряжения: поистине этот человек излучал энергию.
- А вы, - обратился он ко мне, - оставайтесь здесь!
И началась кошмарная ночь, которую мне не забыть до конца жизни.
Арестованных привозили сюда прямо из дому, некоторых явно выволокли из кровати. Растрепанные, в одном белье или в пижамах, они не могли взять в толк, что происходит, на лицах был написан ужас. Едва они переступали порог часовни, как перед ними вырастал Командор и предупреждал, что им будет задан всего один вопрос, но того, кто не ответит быстро и откровенно, ждет незамедлительная расправа. Итак, кто из них знает секретный шифр личного сейфа сеньора Эдуардо Мак-Харриса?
Люди пожимали плечами - никто этого не знал. Шифр считался одной из самых сокровенных тайн 'Альбатроса'. Быть может, говорили некоторые, шифр известен доктору Бруно Зингеру и начальнику охраны? Но Командору этого было мало, и он продолжал допрос.
Наступил мой черед. Мне приказано было пройти вдоль строя арестованных, как офицер на утренней поверке проходит перед строем солдат, и всмотреться в каждого, в его фигуру, лицо, лоб, глаза, рот, даже зубы. Я говорил: нет, не знаю, впервые вижу, не знаю, не знаю... Это не он, тоже не он... - Мак-Харрис шел рядом со мной, не спуская с меня глаз, ловил малейшее изменение моего лица, голоса.
Я почти никого не знал среди арестованных, если не считать нескольких знаменитых ученых-химиков, отдававших свой талант и знания во имя процветания нефтяной империи 'Альбатрос'. Ни у кого из них не было ни малейшего сходства ни со старым жрецом, ни с Белым Орлом, чью внешность описал комендант здания на набережной Кеннеди. Но я с тревогой думал о том, как мне быть, если в ходе этого полуночного допроса мне встретится кто-то, связанный с 'Энерган компани'.
Само собой, я не испытывал к 'Альбатросу' никаких симпатий, напротив, у меня были все основания его ненавидеть, хотя бы потому что многие беды Веспуччий, стайфли в том числе, происходили по его вине. Но глава 'Альбатроса' выдал мне чек на 50000 долларов и сулил еще один чек на шестизначную сумму по моему усмотрению. Иными словами, я мог проставить там цифру 999999! Почти миллион... Кроме того, я находился в 'Конкисте', в руках Командора, всего в двух десятках метров от ям с ядовитыми змеями! И еще - у меня жена и двое детей, дом, машина, верный друг Панчо... А по другую сторону что? Фирма- невидимка под названием 'Энерган компани', которая выпускает новый вид горючего, то есть дает возможность решить, если не навсегда, то, во всяком случае, надолго, энергетическую проблему в нашей стране а может - кто знает? и во всем мире. И покончить со стайфли! С нищетой! С голодом!
По другую сторону была Надежда!
Да, именно так. Надежда!
Но что если за 'Энерган компани' стоит 'Рур Атом', такое же чудовище, как 'Альбатрос', которое намерено использовать энерган для борьбы с конкурентом, а симпатичный старый индеец не что иное, как наживка, на которую клюнул простак- журналист? Что если Надежда всего лишь мираж? А я должен принести ему в жертву себя и своих близких? К сожалению, динамитеросы не имеют к энергану никакого отношения. Как и Федерация борцов за чистоту планеты. Судя по всему, Остров тоже никак не связан с 'Энерган компани'. Я мучительно думал - что делать? Как поступить?
Тем временем в часовню приводили все новых арестованных, Командор задавал им один и тот же вопрос, я вглядывался в их лица, и так как на сакраментальный вопрос никто ответить не мог и ни в одном из задержанных я не опознал жреца или Белого Орла, то несчастных отправили в подземелье, откуда даже сюда, несмотря на толщину стен, долетали крики и стоны.
Последним остался доктор Бруно Зингер. Он был один. И единственный из всех был аккуратно одет, в белой сорочке, которую, по слухам, он менял трижды в день: его арестовали в ресторане, где он ужинал. Доктор Зингер стоял перед распятием, уронив руки вдоль тела, зрачки за стеклами очков невероятно расширены, что придавало ему удивленный и печальный вид.
На сей раз мне не пришлось отыскивать в его лице сходство с жрецом, а Командору незачем было грозить ему - доктор Зингер принадлежал к числу апперов, верхушке общества.
- Бруно, я должен сообщить тебе неприятный факт, - сдержанно заговорил Мак-Харрис.
