– Представь ее жертвой. Жертвой Дому.
– Дом требует жертв?
– Нет, – улыбнулась Кристен.
– Я не...
– И не надо.
– Что будет дальше?
– Зависит от тебя.
– А где остальные?
– Скоро ты встретишься с ними.
– И что потом?
– Зависит от тебя. – Она прикоснулась губами к его щеке, и он опять ощутил сладостное прикосновение теплого солнечного лучика. – Если хочешь, можешь идти. Двери открыты.
– Кристен!
Он потянулся к ней.
Но ее уже не было.
Глава 21
Сторми
На этот раз землетрясения не произошло. Только беззвучное кратковременное содрогание пола, стен и потолка свидетельствовало о том, что Дома воссоединились.
Он стоял в той же самой неизвестной комнате – Бойня – лицом к приближающейся Дэниэл, как вдруг она остановилась, широко распахнув глаза. В следующий миг она рухнула на пол, забилась в конвульсиях и застыла. Он обернулся. Вторая Дэниэл тоже лежала на полу. На некоторое время он замер, потом медленно двинулся к ней, удостовериться, что она мертва.
Так и было.
И одна, и другая.
На всякий случай он проверил пульс, поискал какие-либо иные признаки жизни у застывших тел, но, к собственному удовлетворению, ничего не нашел. Он по-прежнему находился в одной из черных комнат, по- прежнему видел тела девочек, но в тот момент, когда изменения завершились, когда Дома воссоединились, обнаружил себя в гостиной, а тела исчезли.
Дом стал другим. Непонятно, почему, непонятно, каким образом, но та аура страха, которая постоянно присутствовала в нем с тех пор, как он переступил порог Дома, как фон, как неопределимый шум, пропала, уступив место удивительно приятному ощущению покоя.
Сквозь окна гостиной, запотевшие от конденсата, просматривались размытые огни.
У него появилось чувство возвращения в реальный мир.
Из столовой вышла Лори в сопровождении Марка. Из коридора появился Нортон.
Все четверо несколько мгновений молча разглядывали друг друга.
– Дэниэл умер, – нарушил тишину Марк. – Она убила его. Точнее, способствовала его смерти.
Он объяснил, что произошло, рассказал о своей схватке с ней в спальне своей сестры, рассказал о том, как ему удалось убить ее с помощью Дэниэла.
За все время рассказа никто не перебил Марка ни единым словом. И даже после того, как он замолчал, никто не задал ни одного вопроса.
– Пожалуй, теперь моя очередь, – устало вздохнул Сторми.
Постепенно каждый поведал о своих приключениях. Как и раньше, при различии в деталях, в целом истории оказались удивительно похожими. И как раньше, история Нортона оказалась самой страшной.
Сторми был потрясен признаниями старика. Они показались ему отвратительными, ужасными; он почувствовал, что немного боится этого учителя. Он удивился, увидев Нортона живым, и даже обрадовался в первый момент, но по мере рассказа о событиях, выпавших на его долю, начал припоминать окровавленную прозрачную фигуру, которую видел в черной комнате, и сообразил, что там произошло.
Он понял, что ему не нравится Нортон. Несмотря на смущенный и извиняющийся тон старика, Сторми ощутил нечто тяжкое и мрачное за внешне искренним раскаянием и почувствовал, что ему неуютно находиться со стариком в одном помещении. 1 Он немного подвинулся к Лори.
– Ну и что дальше? – спросила Лори после того, как Нортон завершил свое повествование. – Там горит свет, – показала она рукой на окно. – Кто-нибудь хочет попробовать выйти наружу? Проверить, действительно ли мы можем отсюда выбраться?
– Записывай меня, – усмехнулся Сторми.
– Двери открыты, – сказал Марк. Вас больше ничто здесь не держит. Вы можете уходить.
– Мы? – удивленно переспросила Лори. Волнуясь, Марк прокашлялся.
– Я остаюсь.
– Что?! – недоуменно воскликнул Сторми.
