Нестор кивнул и повел их по проходам между стеллажами. Они осмотрели все места, где могла находиться запись топографической съемки, но по прошествии нескольких часов даже старый библиотекарь признал свое поражение.
– Не понимаю, – пробормотал Нестор. – Единственный оставшийся экземпляр не отдали бы на руки. Сначала сделали бы еще одну копию.
– Его никто не мог забрать? – спросила Персефона. Старик замялся:
– Никто… кроме одного человека.
– Кого? – оживился Гейвин. – Кто является исключением из правила?
– Ванакс, – ответил Нестор. – Только ванакс Атреус мог взять из библиотеки последний экземпляр книги. Больше того, только он мог так сделать, не поставив никого в известность и не оставив никаких записей на этот счет.
– Но зачем ему… – начала Персефона и осеклась.
Причина, по которой ванакс изъял из библиотеки материалы старой топографической съемки, очевидна. Из результатов съемки следовало, что Акора в скором времени может пережить катастрофическое извержение вулкана. Он не хотел предавать данный факт огласке, дабы не сеять панику среди населения.
– Спасибо, Нестор, – поблагодарил Гейвин и взял Персефону за руку. – Кажется, теперь я знаю, где искать нужную нам работу.
– Пусть вам сопутствует удача, – с чувством пожелал старик, окинув взглядом обоих своих собеседников. – Моя жизнь подходит к концу, но Акора будет жить вечно. Мы должны в это верить.
Его слова еще долго звучали в голове Персефоны. Простившись со старцем, она и Гейвин вышли из библиотеки и поспешили обратно во дворец.
– Нестор очень мудр, – заметила Персефона. – Мы должны прислушиваться к тому, что он говорит.
Гейвин выглядел мрачным.
– Будет лучше, если мы прислушаемся к движениям земли. От них зависит наша судьба.
– Где ты собираешься искать материалы съемки?
– Если их действительно взял Атреус, то они могут лежать только в одном месте.
Он повел ее по лабиринту коридоров в одну из старейших частей дворца. Они вошли в просторную, но скромно обставленную комнату с каменным полом, окна которой выходили на город. Стены, украшенные строгими геометрическими узорами, так любили их предки. На полках стояла коллекция маленьких скульптур, явно выполненных талантливым мастером. Самым заметным предметом в комнате был большой простой стол, на котором ничего не лежало. Он стоял абсолютно пустой.
– Куда мы пришли? – спросила Персефона.
– В кабинет Атреуса.
Она беспокойно огляделась, уверенная, что ванаксу не понравилось бы их вторжение. Между тем Гейвин подошел к столу и выдвинул ящик.
– Что ты делаешь?
– Ищу ответы на наши вопросы. – Он быстро достал свиток, взглянул на него и кивнул. – Вот она, пропавшая запись съемки!
К свитку прилагалось письмо, запечатанное с помощью мазка красного воска с оттиснутой головой быка – гербом Акоры. Гейвин взломал печать и пробежал глазами по строчкам. Спустя мгновение он глубоко вздохнул.
Персефона обогнула стол и встала рядом с Гейвином.
– Что это? – спросила она.
– Атреус оставил мне письмо.
– Не понимаю.
– Он пишет, что если я зашел так далеко, значит, я по-прежнему обеспокоен вулканом. Он выражает уверенность в том, что я сумею уладить ситуацию.
– Почему он не сказал тебе при встрече? Гейвин удивленно взглянул на Персефону:
– А ты не знаешь? Атреус и Брайанна уехали в Англию с государственным визитом к новой молодой королеве Виктории.
– Ванакса и его супруги нет на Акоре?
– Ну конечно.
– Но ты говорил, что твои родные в курсе происходящего.
– Они велели мне продолжать исследования.
– Ясно, – обронила Персефона, хоть на самом деле ей многое оставалось неясным. Однако в душе у нее зашевелились ужасные подозрения. – Твоя кузина Клио тоже в Англии?
Гейвин кивнул:
– Со своими родителями.
– У нее есть брат, принц Андреас.
– Он в Америке. Его недавно назначили туда послом.
