— Простите, — сказала она. — Ни за что на свете не хотела бы злоупотреблять вашим гостеприимством, будучи невоспитанной гостьей.
— Так же и я, — быстро добавил Ройс.
— Хорошо, — сказала Джоанна. — Довольно оправданий. А теперь один или оба джентльмена (Ройс и Алекс невольно подтянулись), возможно, соблаговолят мне объяснить, почему мое столь великодушное предложение не было встречено радостными криками облегчения?
Эта миссия выпала на Алекса. Не долго думая, он произнес:
— В Хоукфорте и Босуике очень спокойно. Джоанна широко открыла глаза.
— Очень рада это слышать, особенно если учесть, что я в этом и не сомневалась.
— Однако, — продолжил Алекс. — Недовольство распространяется за пределы Лондона. Дороги нынче небезопасны.
— Понятно… Но мы могли бы добраться до Хоукфорта на корабле и тем самым избежать сухопутного путешествия. Мы делали так уже много раз.
— Могли бы…
Наступила тишина. Джоанна в упор смотрела на мужа. Наконец она сказала:
— У тебя на уме что-то другое.
— Я не готов обсуждать это сейчас.
Кассандре едва удалось скрыть удивление. Почти машинально она посмотрела на Ройса, и их взгляды встретились. Он знал. Она видела это в уголках его спокойных блестящих глаз.
Он знал и одобрял решение, которое уже принял ее брат.
— Думаю, мне пора, — сказала Джоанна. Было непривычно видеть, что она на грани слез.
— Дорогая, — произнес Алекс вставая. Она вытянула руку, останавливая его.
— Нет, все в порядке. Но мне лучше уйти. Сегодня был тяжелый день.
Когда он сделал движение, чтобы ей помочь, она энергично покачала головой.
— Нет, оставайтесь здесь. Я хочу побыть немного одна. Она ушла вместе с Амелией. Алекс проводил их взглядом, а потом тихо выругался.
Ройс поднялся, налил в бокал бренди и протянул Алексу.
— С ней все будет хорошо. Она сильная женщина.
Алекс принял бокал, но отпил совсем немного. С видимым усилием он сосредоточился на том, что хотел сказать.
— Ройс знает о твоем даре, — обратился он к Кассандре. Она утвердительно кивнула, хотя его слова и не прозвучали как вопрос.
— Поэтому, я думаю, ему следует знать остальное. Увидев, что она не возражает, Алекс начал:
— В прошлом году Кассандра предсказала вторжение Британии на Акору. Так мы узнали об опасности и должным образом к ней подготовились.
Ройс бросил на нее взгляд, в котором не было ни капли удивления.
— Я так и подумал, когда она рассказала мне о своих способностях.
— Отлично, — сказал Алекс. — Тогда тебе будет понятно, что после поражения Дейлоса мы вздохнули с облегчением, так как видения о вторжении у Кассандры тоже прекратились.
— Да, конечно…
— К сожалению, они возобновились. На этот раз Ройс был потрясен.
— Ты ничего не говорил мне об этом.
— Я и сам совсем недавно узнал. Алекс обратился к сестре:
— Мы думали, что если на самом деле и существует план нападения на Акору, то за ним непременно должен стоять Спенсер Персивал. Это соответствовало его политике, да и к тому же пост премьер-министра открывал ему большой простор для действий, хотя он и отрицал эти замыслы не меньше, чем принц- регент.
— Я все понимаю, — сказала она.
— Смерть Персивала что-нибудь изменила? — спросил Алекс. — Существует ли до сих пор угроза нападения?
Кассандра с удивлением на него посмотрела. Она об этом не задумывалась. Угрозы вторжения у нее всегда ассоциировались с Дейлосом, который считался мертвым, но подтверждения его смерти не было. Она мало задумывалась о роли Персивала в этом деле, чтобы не сказать, что вовсе не думала об этом. Но если его участие было значительным..: Но сейчас он мертв, и это дает надежду, хотя и очень слабую, на то, что все могло измениться.
— Не знаю. У меня не было видений с тех пор, как я покинула Акору.
— Тогда забудь об этом.
Она поняла, что он имел в виду. Алекс знал, что поиск возможных решений проблем — очень болезненный и мучительный процесс. И он никогда бы не попросил ее попытаться увидеть будущее. Но и она, в свою очередь, никогда бы не стала дожидаться его просьбы.
— С вашего позволения, — сказала она, поднимаясь.
Мужчины тоже встали. Брат озадаченно посмотрел на нее.
— Кассандра, ты же ведь не собираешься…
— Ты слишком много волнуешься, — сказала она и нежно дотронулась до его руки.
Выйдя в коридор, она немного помедлила, прислушиваясь к раздававшимся в доме звукам. В этот час Елена обычно сидела в саду, а Брайанна — в библиотеке. Слуги были в своих комнатах. Малридж… никто никогда толком не мог сказать, где она может быть, да это и не столь важно. Она появлялась только тогда, когда нужно было присмотреть за Джоанной и Амелией.
Джоанна вместе с Амелией ушла к себе, и это значило, что в детской никого нет. Амелия там еще ни разу не спала, так как молодые родители считали, что будет лучше, если свои первые месяцы жизни она проведет в спальне мамы. Но время от времени ее приносили в детскую, чтобы малышка к ней привыкала.
Это была теплая, залитая солнцем комната с веселыми рисунками на стенах и множеством игрушек, терпеливо дожидающихся своей поры. Все создавало ощущение будущего безграничного счастья.
Кассандра медленно поднялась по лестнице. Она еще никогда не пыталась вызывать видения в такой обстановке, но сейчас была вынуждена сделать это. Зайдя в комнату, она остановилась и огляделась по сторонам. Полы в некоторых местах были стерты, так как многие поколения Босуиков, включая их с Алексом отца, играли в этой детской. Высокие окна были открыты, впуская благоухание цветущего сада. Она сделала глубокий вдох, стараясь как можно дольше удержать внутри себя стремительно ускользающее чувство умиротворения.
Заводной барабанщик, подаренный Ройсом, стоял в углу и смотрел на нее серьезными глазами. Игрушечный домик, в котором Амелия будет шумно играть со своими друзьями, разместился вдоль другой стены. Середину комнаты занимал конь-качалка.
Он терпеливо ждал, когда будущее станет настоящим. Одно будущее из многих других. Одна из многих извилистых дорог, уплывающих в вечность.
Кассандра еще раз вздохнула и медленно закрыла глаза. Ее рука лежала на резном изножье кровати Амелии, которую та займет в должное время. Здесь, в этой комнате, в неизвестном будущем крошка, которую сейчас нежно баюкает молодая мама, превратится в маленькую девочку…
Маленькую смеющуюся девочку с вьющимися волосами цвета меда и сверкающими глазами… Высокий, звонкий голос ребенка… очень маленького…
— …Вильям, дай мне это!
— …Заводной барабанщик… его нужно починить.
— …Какая прекрасная комната. Детская, вы сказали? Слишком далеко она заглянула, слишком далеко. Ее дыхание участилось. Тяжесть безжалостно давила на глаза. Назад… назад…
И прочь, прочь от детской, от особняка, от города…
Акора… дом…
Она увидела словно наяву: лазурное море, изгибающаяся полоса островов, лимонные рощи в цвету… и Илиус, славный Илиус, сверкающий на солнце…
И красный цвет…
