Что это он сказал? «Ну, хорошо»?
Дракон кивнул. По-видимому, перспектива его не слишком радовала, но он принял это как неизбежность.
– Доверие должно с чего-то начинаться. Я доверяю тебе своих лошадей. Точнее, одну из них, потому что на другой поеду сам рядом с тобой. Даже не мечтай о том, чтобы отправиться одной…
– Да я и не мечтаю! – На самом деле Рикка как раз об этом и думала, но отбросила мысль как безрассудную.
Он согласился. Он был готов позволить ей прокатиться верхом на одном из этих великолепных, потрясающих коней! От радостного волнения у Рикки закружилась голова. Она едва не рассыпалась перед ним в благодарностях. Но, к счастью, вовремя остановилась. Однако при мысли о возможном бегстве у нее гулко заколотилось сердце.
Быстро, пока викинг не изменил своего решения, Рикка бросилась к конюшне, крикнув ему через плечо:
– Я оседлаю и вашего! Вам не придется ничего делать. Что и говорить, весело! Самая обаятельная женщина из всех, каких он когда-либо встречал, для начала пнула его ногой в пах, отказалась назвать ему даже свое имя и любит этих слюнявых четвероногих болванов, которые только и умеют выпрашивать яблоки и обожают, чтобы им, расчесывали гривы. О чем только думали боги? Или именно в том и заключался замысел бога Локи – покориться собственной судьбе, а может, даже поблагодарить ее за это? Бог зла был способен и на худшие проделки. Может, ему стоит найти упитанную козу и принести в жертву предрасположенному к проказам богу?
Дракон поплелся за девушкой и появился в конюшне как раз в тот момент, когда нужно было поднять тяжелое седло, чтобы взвалить его на спину лошади. Рикка наградила помощника такой восторженной улыбкой, что викинг непроизвольно покачнулся. Он еще не успел оправиться, как девушка стала выводить лошадей из конюшни.
– Как их зовут? – спросила она.
Дракон стал лихорадочно размышлять. У лошадей были норвежские имена, но он не хотел ей этого говорить. Она считала его саксом – в этом не было ничего удивительного, потому что он говорил по- саксонски не хуже, чем она. Пусть продолжает считать, что их связывает хотя бы это.
– Их зовут… Ромул и Рем.
– Странные имена. Как вам пришло в голову дать им такие имена?
– Те два человека были братьями и, по преданию, основали Рим.
Рикка подала поводья Дракону, и не успел он моргнуть глазом, как она легко запрыгнула на коня. Это при том, что жеребец был выше самой девушки. Чтобы взобраться ему на спину, требовались и сила, и большое умение. Глядя на Дракона и видя его изумление, она улыбнулась и спросила:
– Как же зовут этого?
– Его зовут… Ромул. – Преисполненный решимости не ударить в грязь лицом, Дракон быстро взобрался на другого жеребца. Недавно объезженный Рем тихонько заржал, но довольно быстро успокоился.
– Я слыхала о Риме, – сказала она, – но недостаточно. Вы знаете о нем побольше?
– Кое-что знаю.
– Расскажете?
Будучи скальдом, в душе, Дракон не мог воспротивиться. Тем более что аудитория так этого хотела.
Глава 4
– Много лет назад, – начал Дракон, – так много, что и сосчитать трудно, два младенца-брата были брошены на берегу большой реки по приказу их двоюродного дедушки, который узурпировал трон. К счастью, их подобрали волчица и дятел. Они выкормили младенцев. Потом их нашел пастух. Он взял мальчиков на воспитание. Возмужав, они объединились с другими молодыми людьми, свергли родича и снова посадили на трон родного деда. Однако их приключения только начинались. В это время…
Они ехали по летнему лесу вдоль серебристой реки, и Дракон вел рассказ об отчаянной борьбе, предательстве, смерти и славе. Рикка позабыла о своем желании мчаться галопом со скоростью ветра. Она никогда не слышала, чтобы так интересно рассказывали истории. Голос рассказчика звучал, словно шелковистый дождь, зачаровывал и заставлял забыть обо всем на свете.
– …И затем, – заключил рассказ Дракон, – убив своего брата и покорив сабинские племена, Ромул стал королем и несколько лет правил Римом. Но однажды на страну налетела таинственная буря. Она возникла совершенно внезапно, превратив день в ночь. Ослепительные молнии расчертили небо. Все семь холмов, на которых расположился город, содрогнулись от грома. По земле промчался страшной силы вихрь, поднялся по ступенькам дворца и проник в само здание. Он захватил Ромула и унес его неведомо куда. С тех пор его никто больше не видел.
Рикка вздохнула. Услышанная история потрясла и очаровала ее.
– Может, вихрь был душой брата, который явился, чтобы отомстить?
– Может быть. Но древние римляне считали, что это боги пришли за Ромулом, чтобы приобщить его к своему сонму.
Они доехали до живописной долины. Дракон натянул поводья, обрадовавшись тому, что можно спешиться.
– Нам нужно напоить лошадей, – сказал он.
Рикка кивнула и соскочила с седла. Она любовно погладила жеребца по морде.
– Ты такой молодец! У тебя изумительная поступь. Я уверена, что ты можешь скакать весь день и при этом не устанешь.
