Он протянул ей книгу.
Инга еще больше удивилась и взяла книгу в руки:
— Сорокин, что ли? Нынче это модно…
— Да нет! Зачем тебе Сорокин? Перевод времени…
На обложке красовалось — 'Настольная книга стервы'.
— Ну, ладно, — пробубнила Инга. Она собралась обидеться и с размаху врезать книгой кузену по лбу, но передумала. Не хотелось ссориться с братом. — Подарок — это некое представление о том, кому он предназначен. Значит, твое представление обо мне. Вероятно, правильное… Ты будешь смеяться, но я ответила тебе по-королевски. Если простую женщину назвать стервой, она встанет в позу и заорет, а назови стервой королеву, она снисходительно уронит: 'Кто знает… Может быть, я и в самом деле такая…'
— А голову не отрубит?
— Чтобы рубить голову, нужна серьезная причина, а по поводу подобных вещей… Королева стоИт выше них.
— Ты видишься с Павлом? — неожиданно спросил Илья.
— Достал ты меня прямо этим Павлом! — взорвалась Инга. — Без конца о нем спрашиваешь! Можешь сам ему позвонить и все обо мне выяснить!
— Ты стала шикарная женщина! — продолжал гнуть свою линию Илья, тогда еще почти ничего не знающий о жизни кузины, но о многом догадывающийся. — Откуда у тебя такие шмотки? И косметика, и духи?.. Родители ведь не могут…
— От верблюда! — резко оборвала его Инга и хмуро свела брови. — Еще вопросы будут или допрос окончен?
— Конечно, будут, — невозмутимо сказал Илья и подвинулся вместе со стулом к Инге поближе. — Дорогая кузина, а не пора ли нам поддаться давно затаенным желаниям и трахнуться? Ведь ты, я знаю, давно этого хочешь и об этом мечтаешь!
Он лукаво прищурился.
В первый момент Инга растерялась, но тотчас пришла в себя:
— Ну, ты выдал! Толкаешь кровосмешение?
— Раньше даже женились на кузинах, сплошь и рядом, — хладнокровно объяснил Илья. — И ничего! Кроме того, ты мне не сестра! Мы с тобой чужие друг другу люди!
Инга насупилась. И расхохоталась:
— Тебе вредно столько пить! Плетешь околесицу!
— Это никакая не околесица, — Илья почесал нос. — Это правда… Ее от тебя скрывали. А я все знаю. Правда, узнал не так давно.
Инга в страхе взглянула на него и поняла: Илья не врет.
24
Великим постом она отправилась вместе с главным редактором готовить отчет о совещании ветеранов. Оно планировалась двухдневным в шикарном подмосковном пансионате. Всех везли на автобусах, и Инга, прилипнув к замызганному стеклу, с удовольствием рассматривала пробегающие за окном черно-белые, в классических тонах поля с подтаявшим по краям снегом, голые, застывшие, полусонные от весеннего авитаминоза деревья и маленькие дремлющие домушки окрестных поселков. Серенькое утро нахально и страстно прижималось к мокрым, грязным от весенней ростепели стеклам.
Стародавний сидел рядом и солидно обсуждал с ветеранами, почтительно внимавшими главному редактору журнала, наболевшие проблемы общества бывших военных. Знали бы эти военные, что он представляет собой в постели! Инга спрятала усмешку в стекло. Хотя не исключено, что бывшие вояки такие почти все. Пьют-то по-черному!..
Антон, обожавший банкеты, фуршеты и шведские столы, где давали напиться задарма, всегда ходил на подобные мероприятия. И сегодня, сразу после приезда в пансионат, озабоченно объявил Инге, что номер ждать не будет, верстка на подходе, Захаров уже стоит на ушах. Поэтому пусть она его извинит, но срочно соберет материал, побеседует с людьми и едет в Москву на электричке, чтобы успеть написать отчет к завтрашнему утру. А он, несчастный и бедный, будет вынужден нести тяжкую ношу — такова его доля! — и два дня без перерыва отдуваться за двоих среди ломящихся от изобилия столов.
Инга хмыкнула (она давно привыкла к стилю работы и руководства Антона Семеновича), проворно собрала необходимые данные и сведения, взяла пресс-релиз и отправилась в Москву. До станции нужно было идти пешком, автобусы ходили здесь редко, но Ингу это устраивало.
Она медленно зашагала по асфальтовой, грязной, в выбоинах дороге, старательно обходя глубокие лужи. Солнце било прямо в глаза, ослепляя, и Инга щурилась, улыбалась и радовалась такому редкому в этой полосе теплому ясному мартовскому дню. Дорога была пустынна, только изредка над Ингиной головой пролетали непуганые птицы неизвестных ей видов, покрикивая и разбивая воздух крыльями.
Инга думала, как хорошо было бы сходить в церковь, исповедаться и причаститься, почувствовав себя хоть на мгновение кающейся Магдалиной… Представляла себя красивой, с распущенными длинными ореховыми волосами, в слезах… Такой она очень понравилась самой себе.
Вдруг из-за кустов прямо на дорогу перед ней шагнул мощный парень без шапки, в куртке нараспашку. Инга испуганно ахнула, отшатнулась и остановилась. Вокруг ни души… Бьющее в лицо солнце мешало разглядеть лицо незнакомца.
— Что, испугалась? Не бойся, не слопаю! Не Серый волк! А ты — не Красная Шапочка! — сказал парень очень знакомым голосом.
— Лешенька! — искренне обрадовалась Инга. — А я так скучаю без тебя! Как ты здесь оказался?
— Скучаешь, говоришь? Да отслеживал тут, на этом вашем вшивом совещании одного козла! Его мадам просила проследить, где поганый муженек и с кем время проводит. Увидел тебя. Пошел следом…
— А как же клиент? — кокетливо справилась Инга. — Увидел меня и обо всем на свете забыл?
— Вот гордыня непомерная! — пробурчал Леха. — Все только о себе да о себе… Хотя в твоей неизменной и беспредельной любви к себе и запрятан секрет обаяния и власти над мужиками. А с клиентом давно все ясно! Остались маленькие штришки и подробности, и можно сдавать его супруге со всеми потрохами. Потаскун вонючий! Душил бы таких своими руками!
— Ты раньше не был непримиримым и суровым обвинителем! — удивленно заметила Инга. — Но ведь ты шел за мной… Значит, что-то хотел мне сказать… Я тебя очень внимательно слушаю!
Она сразу воодушевилась и вдохновилась, вновь вспомнила Лешкины жадные руки, чуть кривоватые крепкие ноги, тугие мышцы живота и спины… И готова была лечь прямо здесь, на дороге… Ну, уж в кустах, во всяком случае…
— Ни о чем этаком даже не помышляй! — отрезал Леха, запросто угадав ее мысли, настроения и желания.
Да и кто бы их не угадал?..
— Я шел за тобой не за этим. Слушай меня внимательно и постарайся вникнуть в то, что я тебе скажу! Оказалось, я здорово в тебя втрескался. Сам не подозревал. Ты меня словно преследуешь, снишься мне часто, иногда я будто вижу тебя в метро, на улицах, в барах… Я виноват перед тобой и должен перед тобой покаяться. В церковь я уже ходил, но этого, думаю, мало. Прости меня, Инга! — и он внезапно бухнул перед ней на колени прямо в грязь и уткнулся лбом в лужу.
Инга оцепенела от изумления.
— Прости! — глухо повторил он. — Нам всем приходится на этом свете незаслуженно страдать от человеческой злобы, ненависти и несправедливости. И мы учимся причинять такие же незаслуженные страдания другим, словно мстим за свои. А это неправильно!
— Нет, ты все-таки заболел головой… — наконец, с трудом придя в себя, прошептала Инга. — Как говорит один мой знакомый, прикрой форточку в голове, а то сквозит! Что за мыльные бразильские сериалы на российской дороге?
