— Хочешь целоваться или болтать? — спросила она, запустив пальцы в его короткие волосы.
В ответ Грант нажал кнопку на боковой поверхности сиденья, и спинка опустилась вместе с ними. Затем он уложил Кейт поверх себя, так что их плечи оказались на одном уровне. Когда его руки заскользили по ее спине и ягодицам, кровь закипела в ее жилах, каждая нервная клеточка зазвенела от напряжения, и разум отключился.
Неожиданно машина пришла в движение. Кейт испуганно вскрикнула. Грант дернул стояночный тормоз, затем передвинул ручку переключателя скоростей, и машина остановилась. Немного успокоившись, Кейт поняла, что это она задела бедром ручку переключателя, когда, возбужденная, извивалась в объятиях Гранта.
Когда она обнаружила, что ее волосы взлохмачены, платье задрано, а туфли валяются на полу, ее бросило в жар от стыда. Она взрослая женщина, а ведет себя как озабоченная школьница!
— Вот черт, — пробормотала она.
Грант шумно выдохнул. По его лицу было видно, что он изумлен не меньше ее.
Быстро перебравшись на водительское сиденье, Кейт открыла дверцу и вдохнула прохладный воздух.
— Не хочешь поговорить о том, что случилось? — спросила она.
— Не сегодня.
— Проводишь меня до двери?
Он сексуально улыбнулся:
— Придется, учитывая, что это и моя дверь тоже.
Она нахмурилась:
— Тогда дай мне фору в несколько минут.
— Хорошо. Мне самому не помешает немного остыть. Спокойной ночи, Кейт.
— Спокойной ночи.
Он протянул ей связку ключей, и Кейт, взяв ее, выбралась из машины. Оказавшись в доме, она тут же прошла в ванную, зная, что не уснет с его поцелуями на своей коже.
Глава 7
Когда ему было девять, у него это лучше получалось.
Грант с трудом протискивался боком сквозь густые заросли. За двадцать пять лет прибрежный кустарник так разросся, что стал почти непроходим.
Ветка царапнула его по скуле, и он, порадовавшись, что надел солнцезащитные очки, остановился и в третий раз спросил себя, какого черта здесь делает. Ах да, ему нужно выяснить, прав ли он в своих подозрениях. Если да, это многое изменит.
С этой мыслью он продолжил свой путь. Вскоре земля стала более каменистой и пошла под уклон, из- за чего ноги начали скользить. Держась за кусты, чтобы не упасть, он медленно продвигался, пока не очутился на знакомой тропинке. Если за двадцать пять лет волны и ветер ее не разрушили, она приведет его на небольшой горизонтальный участок в скалах.
Гранту понадобилось минут десять, чтобы пройти все уступы и повороты. Оказавшись на ровной поверхности, он огляделся по сторонам и, увидев знакомые очертания, вспомнил, куда нужно двигаться дальше. Еще с четверть часа он осторожно спускался в темную бухточку, защищенную известняковым навесом.
Неудивительно, что тюленям здесь нравится.
Неудивительно, что ему тоже здесь нравилось, когда он был мальчишкой.
Сняв очки, он дал глазам привыкнуть к темноте, затем, вместо того чтобы спуститься к воде, добрался до большого валуна и спрятался за ним.
После того, что случилось, когда он был здесь в последний раз, Грант не собирался рисковать. Тогда он был молод, беспечен и достаточно проворен, чтобы убежать от разъяренного двухсоткилограммового самца тюленя, который хотел прогнать незваного гостя. Или, может, убить? Кто знает, что на уме у самцов тюленей?
Возможно, Кейт знает.
Кейт…
Он выскользнул из дома на рассвете, желая отсрочить разговор о том, что произошло вчера вечером. Их поцелуй взволновал его, и ему это не понравилось. У них с Кейт разные приоритеты. Она хочет защитить тюленей, он — сохранить ферму неделимой. Если он правильно ее понял, ее отчет о результатах незаконченного исследования будет иметь больший вес, если она упомянет в нем о месте, куда тюлени уходят в брачный период.
Таком месте, как это.
Грант осторожно выглянул из-за валуна и увидел двух самцов и нескольких самок. У обоих самцов были кровоточащие раны: очевидно, они недавно закончили драться. Довольный победитель лежал возле самок, проигравший — в стороне.
Грант вздохнул.
Несомненно, это то самое место, которое ищет Кейт. Если ее отчет будет полным, она сможет заставить жителей Кастлериджа, представителей рыбной промышленности, правительство — одним словом, весь мир изменить мнение о тюленях. Тогда комиссия по охране окружающей среды объявит прибрежную часть «Таллоквэй» заповедником.
Грант покачал головой. Нет, он не может дать ей то, чего она хочет. Не может, чтобы ферму, которой Лео Макмертри посвятил всю свою жизнь, поделили на части. Меньшее, что он может сделать, чтобы загладить свою вину перед покойным отцом, — это найти достойного покупателя. Кому нужна прибрежная ферма без доступа к океану?
Грант закрыл глаза, и на него нахлынули воспоминания о тех безоблачных временах, когда была жива его мать. Тогда Лео был счастливым улыбающимся человеком, и он его боготворил.
Затем он увидел себя худым подростком, собирающим вещи, чтобы навсегда покинуть родной дом. Своего отца с красным от ярости лицом и глазами, полными боли.
«Давай проваливай! От тебя здесь все равно нет никакого толку. Если бы я знал, что из тебя вырастет, я бы не позволил твоей матери прилагать столько усилий, чтобы забеременеть. Возможно, тогда она была бы сейчас здесь со мной».
Грант появился на свет, когда его матери было уже за тридцать. Возможно, причиной погубившей ее злокачественной опухоли была гормональная терапия. Возможно, поздняя беременность отняла у нее силы, которые впоследствии были ей так нужны для борьбы с болезнью.
Грант много об этом думал, но в глубине души знал, что не виноват в смерти матери. Жестокие слова отца лишили его этой уверенности. Последней каплей стало: «Я бы не задумываясь обменял тебя на нее, если бы это было возможно».
Желание Лео осуществилось. После долгих лет разлуки он наконец воссоединился на небесах со своей любимой.
Открыв глаза, Грант повернулся, чтобы уйти, но вдруг его внимание кое-что привлекло. Он пригляделся. В нескольких футах от одной из самок с кровоточащей раной между лопаток, несомненно оставленной зубами самца во время спаривания, лежал черный предмет размером с колоду карт.
Похоже, это рекордер, о котором говорила Кейт. Возможно, по вине двухсоткилограммового самца прибор больше не работает, но Гранту все равно следует попытаться его достать. По словам Кейт, эти рекордеры стоят по двадцать тысяч долларов за штуку. Она за них отвечает, но вряд ли может себе позволить заменить потерянный прибор.
Самцы довольно заворчали и перевернулись. Кажется, они собираются вздремнуть. У него есть два варианта: либо сидеть и ждать в надежде на то, что самцы захотят искупаться, либо уйти и вернуться сюда позже. Но во втором случае никто не гарантирует, что не появятся новые самцы и что одно из неуклюжих животных не столкнет рекордер в воду.
