нежность и сочувствие.
– Ты сбежал, Лейтон?
Голова еле заметно качнулась. У Роми от облегчения стеснилось в груди. Уверенность в том, что ее ребенок сбежал, потому что был несчастлив, висела над ней с той минуты, как она обнаружила опустевшую кровать и распахнутое окно. Страх, что это она толкнула его на такой путь.
– А зачем? Почему ты ушел из дома? – осторожно настаивал Клинт.
В ответ – почти шепот.
– Громче, Лейтон. Мама должна слышать.
Лейтон поднял на мать глаза:
– Я хотел помочь, мам. Хотел поймать плохих парней. Чтобы ты была счастливее. Чтобы ты опять улыбалась.
Она еле сдержалась, чтобы не прижать своего ребенка к груди.
– Я не несчастна, Лейтон. Ты никогда не должен рисковать из-за меня.
– Ты была такая грустная. С тех пор, как мы приехали. Я слышал, как ты плакала...
У Роми перехватило горло. Она бросила взгляд на Клинта. У него горели глаза. Она присела и крепко обняла сына.
– Теперь это не важно. Я так рада, что уже все в порядке. Обещаю, что больше не буду плакать.
Воющие сирены слышались уже совсем близко.
– Нужно двигать, если не хотим, чтобы нас застали здесь, – сказал Клинт. – Оставим все властям. Стив знает, где нас найти, когда готов будет отчет. Пошли домой, Роми.
Клинт отнес Лейтона наверх. Роми стащила с полуспящего сына ботинки, сняла очки и укрыла его толстым стеганым одеялом.
Слабая рука мальчика схватила Роми за свитер и притянула к себе:
– Прости, мама, я подверг тебя опасности.
Стараясь замаскировать слезы, она ласково сказала:
– Ради тебя, Лейтон Карвелл, я готова справиться с любой опасностью. В любое время и где угодно. Понял? Так поступают все, кто любит друг друга. Не важно, за что.
Он застенчиво улыбнулся и прижался к ее плечу. Потом, полусонный, невинно взглянул на Клинта:
– И вы тоже подвергались опасности из-за меня, Клинт.
Клинт долго и напряженно смотрел на Лейтона:
– Потому я тебя и люблю, чемпион. Тоже.
Лейтон бросился к нему с объятиями. Роми и самой хотелось обнять Клинта, но она сдержалась. А тот поцеловал мальчика в вихрастую макушку и взглянул на Роми:
– Я люблю тебя, парень. И всегда буду рядом с твоей матерью, если она окажется в опасности и я ей буду нужен. Всегда. Клянусь.
Дом поплыл под ее ногами, и от боли сердце расплавилось в груди. Она рискнула спросить:
– Ты хочешь, чтобы мы остались?
Глаза у него блестели, но голос стал неуверенный:
– Я давно уже махнул рукой на то, чего хочу.
Сердце Роми бешено колотилось.
– А если и я этого хочу?
Показалось, что все в комнате затаили дыхание. Даже Лейтон.
Роми смотрела в зеленые глаза Клинта. Никогда еще она не видела такого беззащитного взгляда. И такого смелого.
– Я хочу остаться. – Голос задрожал, но она справилась. – С тобой.
Никто не пошевелился.
Наконец Клинт одарил ее такой яркой, сияющей улыбкой, что Роми пропала окончательно. Тогда она поцеловала Клинта:
– Я люблю тебя.
Он отозвался таким нежным поцелуем, как будто она была воздухом, которым он дышал:
– Я люблю тебя с того самого момента, как ты вернула мне украденное из моего магазина.
Теперь самым главным было выбраться из детской комнаты. Им необходимо остаться вдвоем. Они укрыли Лейтона одеялом, подоткнули со всех сторон и на цыпочках стали спускаться по лестнице. Клинт не отпускал Роми. Его рука лежала то у нее на плече, то на спине, то на бедре...
У подножия лестницы она немедленно попала в его объятия.
Клинт не спеша крепко поцеловал ее.
– Ты спрашивала, почему я не захотел возвращаться в армию. Теперь я слишком многое потерял бы. Слишком многое. И не думаю, что у меня был бы шанс увидеть твой взгляд.
Она прильнула к Клинту:
– Поскольку ты все время сомневаешься в собственной храбрости, напоминаю тебе, что ты рисковал своей жизнью ради людей, которых любишь.
– А я вслед за этим напоминаю тебе, как блестяще ты спасла сына. И меня. – Он звучно поцеловал ее.
– Тебя?
– Ты представить себе не можешь, Роми, в каком горе и мраке я жил. Когда ты вошла в мой магазин, это было похоже на яркий луч в небе. И с тех пор он меня вел.
– Хотела бы я вручить тебе еще одну пламенеющую звезду. Ты ее заслужил.
Глава 13
Клинт был почтителен, поскольку Полковник – это командующий состав. Но это стоило ему таких усилий, что он весь взмок:
– Спасибо, сэр. Да, я буду. До свидания. – Он минуту передохнул, собираясь с силами, спиной ощущая, как его сверлят серые глаза, потом прочистил горло и повернулся к Роми. – Твой отец пожелал передать свои поздравления.
Его убивало, что Роми так и не позвонила сама – эта ярая бунтарка, которая не побоялась контрабандистов. На ней все еще было белое свадебное платье. Она сидела на краю кровати и ждала. В ее сердце нашлось местечко для заботы об отце и чуть-чуть беспокойства.
– Как он?
– Отлично. Он доволен, что мы известили его о свадьбе. – Клинт обнял Роми. Сейчас она нуждалась в его защите. – Он спрашивал о Лейтоне.
Она сразу напряглась. Тогда Клинт погладил ее по голове и прошептал на ухо как можно мягче:
– Он знал, где вы, Роми. Почти с того момента, как вы сюда приехали.
В душе Клинта все пылало. Не потому, что Полковник шесть лет следил за дочерью и внуком, а потому, что эта новость потрясла Роми.
– Все время?..
Он поцеловал завитки ее волос.
– Я сделал бы то же самое, Роми. Я должен знать, что с тобой все в порядке.
Она вцепилась в отутюженные складки его формы:
– Потому что ты меня любишь. А он – нет. – Она смотрела на Клинта несчастными глазами.
– Я думаю, что все-таки... как-нибудь по-своему... Просто не умеет это показать. – Клинт на мгновение замолк, давая ей возможность переварить информацию. – Он кажется сломленным, Роми.
Сломленным, но все еще жестким. Клинт понял это после трех минут разговора по телефону. А Роми жила с этим двадцать лет...
Глаза у нее затуманились, и она крепко прижалась к Клинту:
