астрономических единицах от базы. Я подойду и заберу его. Надеюсь, вы понимаете, что засады устраивать не нужно, я всегда успею обнаружить ее и уйти.
– Не считайте меня идиотом, Кукаш, – проворчал Мирзой-бек.
Затем, отодвинувшись от микрофона, он громко произнес: «Да, конечно!» – а в разговор вклинился новый голос, донельзя раздраженный:
– Какого черта, Мирзой, что вы себе позволяете? Почему меня будят среди ночи?
– Ваше сиятельство! – обратился Мирзой-бек. – Только что на связь вышел один из моих офицеров, выполняющий в пространстве особое задание. Он говорит, что у него чрезвычайно важное сообщение, которое он не может доверить никому, кроме вас.
– Чушь! – рявкнул командующий. – Вы просто распустили своих офицеров! Еще немного, и меня начнут поднимать среди ночи, потому что так захотелось какому-то денщику! Разбирайтесь со своим донесением сами, а офицера – под трибунал, за нарушение субординации и воинского устава! Уж за этим я прослежу лично, а то разболтались сверх меры, рядовой состав шатается одетый не по форме, в офицерском собрании мордобой, а у вас какие-то особые задания. Запомните, Мирзой, вы в армии, а не на пикнике с девочками. Идет война, поэтому последний раз советую бросить ваши штучки и заниматься делом. В армии должна быть дисциплина, а не особые задания, которые развращают солдат! Чтоб больше никакой самодеятельности, никаких самостоятельных полетов, только плановые маневры – ясно? А теперь я пошел спать, и если вы еще раз позволите себе такое, то отправитесь под трибунал вместе со своим офицером!
Что-то громко хрустнуло, видимо, так командующий покинул эфир. Влад медленно выдохнул воздух, который набрал в грудь, готовясь к рапорту.
– Кукаш, почему-то я не слышал вашего доклада, – громко и совершенно спокойно произнес Мирзой- бек. – Вы все еще рветесь на прием к господину граф-маршалу?
– Завтра, – медленно произнес Влад, – граф-маршал сам захочет говорить со мной.
– Советую поторопиться. А то ведь мои сотрудники вовсю изучают странные перемены, произошедшие с гранд-майором Кальве. И если им удастся восстановить его здоровье или передать управление поводком в другие руки… Вы же понимаете, что есть разница – сами вы пришли или вас притащили на веревке. А материала для опытов у нас много – целая рота штрафников, и уж они-то, в отличие от вас, в полном распоряжении вивисекторов из Исследовательского отдела.
– Слушайте, барон, – прошипел Влад, – если хоть один из моих товарищей погибнет в лапах ваших живодеров, то раскаиваться будет не только командующий, но и вы!
– Я ношу звание генерал-барона, – поправил Мирзой-бек, – а настоящий титул у меня совсем другой. И заметьте, я вам ни разу не угрожал, я только ставил вас в известность, чтобы вы могли лучше взвешивать свои поступки. Впрочем, последнюю выходку я списываю на ваше возбужденное состояние. Советую хорошенько отдохнуть и подумать. До свидания.
Генерал прервал связь и громко спросил:
– Что скажете, Мелоу?
– Типичный случай космического психоза, – донеслось из-под потолка. – Неудивительно, если учесть, сколько ему пришлось летать в одиночку при повышенном пси-векторе. Парень вообразил себя всемогущим… ну, это вы сами слышали. Кстати, там была забавная оговорочка: Кукаш считает, что на корабле он не один, а с экипажем. Подозреваю раздвоение личности, причем кристалл с песнями хочет иметь альтер эго. Очень хорошо, что он попросил этот кристалл. Во-первых, он идет на контакт, во-вторых, было бы хуже, если бы он попросил холст и краски, ну а в-третьих… кристаллом я займусь сам. Часа через два будет готово.
– Действуйте, Мелоу, и помните, что мне нужен этот парень. Нужен живым и здоровым. Речь уже не о поводке. Со времени последнего сеанса связи он действительно умотал на такое расстояние, что не снилось даже истребителю с торпедным ускорителем. Не знаю, всемогущ он или нет, но он явно нашел что-то принципиально новое, так что до поры приходится терпеть любые его взбрыки.
– Надеюсь, что недолго, господин генерал-барон.
– Кстати, что удалось выяснить насчет поводка?
– Толком – ничего. При попытке надеть второй поводок на одного из подопытных он немедленно погиб, а у гранд-майора случился приступ буйной депрессии.
– Чево?! – совершенно не аристократически произнес Мирзой-бек.
– Буйной депрессии, – упорно повторил невидимый Мелоу. – Вообще, с этим материалом скоро придется вводить понятие агрессивной меланхолии. Еще один из подопытных был подвергнут эфтаназии. Результат аналогичный.
– То есть вы до сих пор не сдвинулись с мертвой точки, – резюмировал генерал. – Ладно, Мелоу, работайте.
Мелоу поспешно исчез, а Мирзой-бек вновь спросил в пустоту:
– Твои комментарии, Хаким?
– Беседа проведена хорошо, – произнес старческий голос. – Единственное, что вызывает сомнение: стоило ли организовывать встречу командующего с Владом Кукашем. Штрафник и без того мнит о себе много, а ваши отношения с граф-маршалом Мунсом весьма натянуты. Да и незачем посвящать командующего в ваши дела.
– Ты сам слышал, как прошла аудиенция. Результат было нетрудно предсказать, зато теперь Кукаш знает, что полноценный контакт у него может быть только со мной. А что касается командующего, то за почтенного дядюшку давно пора браться всерьез. Он засиделся на своей должности, и мозги у него заплесневели. Самое время вывести его из себя и заставить наделать глупостей.
– В таком случае беседа была проведена очень хорошо. Особенно обращение к командующему «ваше сиятельство».
– Внезапный порыв. Озарение, если угодно. И ты заметил, Хаким, что немедленно после моей эскапады лейтенант обозвал меня бароном?
– Этого следовало ожидать, шах-зада. Между подданным и повелителем всегда существует незримая связь, а если подданный непокорен, то связь эта особенно прочна, что мы видим на множестве примеров…
Влад поморщился. Чайка щелкнула пальцами, и голоса стихли, незримая связь оборвалась.
– Вот видишь, – сказала Чайка, явно гордясь собой, – я же говорила, что все будет прекрасно слышно и без этой решетки. Мертвый посредник только мешает. И о чем они говорили, когда думали, что ты их не слышишь?
– Ай!.. – Влад не пытался скрыть злости. – Они стараются понять, что случилось с поводком, и убили уже двоих парней, на кого, как и на меня, был надет поводок. Но я предупреждал, пусть готовятся к неприятностям. К сожалению, у меня тоже начинаются проблемы. Мирзой прав, недели через три в баллонах кончится воздух, а перезарядить их негде.
– Не кончится. На мне одевка, воздух она тоже чистит.
– Прямо не одевка, а совершенство ходячее. И от радиации спасет, и от холода, и от жары, а теперь оказывается, что и воздух она чистит.
– Во-первых, не ходячее, а ползучее. А во-вторых, от жары она не спасает. Просто огонь выдержать – куда ни шло, а если камень плавится, то и одевка погибнет.
– Все равно, чудо с ушами.
– И ушей у нее нет. Глазки есть, вот они, на поясе, а ушей нет.
– А это что? – Влад коснулся пряжки.
– Это нос. Если по нему щелкнуть, то одевка сползет.
Преодолев мгновенное, как судорога, искушение, Влад убрал руку.
– Тебя она и не послушает, – сказала Чайка, от которой, кажется, не укрылось ничего. – Надо, чтобы я сама.
– Это правильно, – с грустью признал Влад.
– Вот что я подумала, – вдруг оживилась Чайка. – Что ты так держишься за свои мертвые тряпки? Давай поймаем еще одну одевку, и тоже будешь как человек ходить.
– Давай! – с непонятным облегчением согласился Влад. – Только сначала заберем кристалл для старика.
