– Я не хотел, – помолчав, неохотно ответил Алекс. – Я сам едва не сошел с ума, когда увидел, что с ней происходит!
– Но ты сумел остановиться, и она не умерла. А когда ты понял, какой великой силой обладаешь, то стал искать способ обратить ее во благо, исправив вред, причиненный Рози, – продолжила я, постаравшись, чтобы в моем голосе не прозвучало ни единой нотки укора.
Видит Бог, я от души жалела их всех – и бедняжку Рози, и Алекса, и тех девушек, которых он убил, стараясь спасти свою любимую!
– Я должен загладить свою вину, – тихо сказал он.
– Кажется, у тебя это получается – доктора говорят об улучшении ее состояния, – я слабо улыбнулась. – Осталось совсем немного, да? Еще жизнь-другая, и к Рози вернутся молодость, красота и здоровье… Во всяком случае, физическое.
– Но если к ней не вернется разум, все будет напрасно? – теперь он как будто советовался со мной.
– Ты же не узнаешь, пока не сделаешь.
– Но не с тобой! – он наконец очнулся и одним шагом преодолел разделяющее нас расстояние. – Не с тобой! Только не с тобой… Я хотел, чтобы ты жила… Чтобы мы могли быть вместе, если я не спасу Рози… Я уже не знаю, кто из вас мне нужен!
Алекс хотел отстраниться, но я прилипла к нему, как горчичник – не оторвешь!
И он сдался.
Его руки были теплыми, а губы мягкими. Каждое прикосновение добавляло жара огню, который разгорался во мне, как костер на парковой площади, и я отстраненно подумала – бедненькое соломенное чучело, оно ведь сгорит дотла! И еще вспомнился мне чудесный лунный камень, который жадно поглощает каждый лучик света, превращая его в волшебное сине-золотое сияние: мое тело точно так же реагировало на ласки Алекса.
– До полуночи осталось меньше часа, – прошептала я, скользя руками по его обнаженным плечам. – Ночь равноденствия пройдет, ты не успеешь найти другую, и Рози потеряет свой шанс. А другого случая у тебя не будет, я не позволю, я больше не дам тебе убивать…
– Все так неправильно! – Мужчина застонал, и я поцеловала его со всей нежностью:
– Все правильно, поверь мне!
– Правильно убивать любимую женщину? Опять?! О-о-о…
Несомненно, это было признание. Самое необычное признание в любви, которое я когда-либо слышала! Оно меня очень глубоко тронуло, и только поэтому я тоже сказала то, чего говорить не собиралась:
– Не факт, что я умру, дорогой. Не факт, что умру именно я! Ты рискуешь ничуть не меньше.
– Серьезно?!
Алессандро Росси из Милана числил за собой не один смертный грех. Он был убийцей, и по законам человеческого суда заслуживал самого сурового наказания. Но он умел любить и жертвовать ради любви – а разве не это высшая доблесть мужчины в понимании женщины?
А еще у него были отвага и чувство юмора.
– Ты тоже можешь убить? Это хорошая новость! – сказал он и решительно разорвал завязки укрывающего меня плаща.
Когда-то давно я услышала оригинальное мнение: «Человек – это разумный комплекс электрохимических реакций». В юности я находила это определение несправедливым и обидным. Мне казалось, что оно принижает Homo Sapiens, низводя его с почетнейшей позиции «Венец творенья» до бессмысленно бурлящей субстанции в лабораторной колбе. Верить в то, что даже высокие чувства суть всего лишь электрохимические реакции, ужасно не хотелось!
Я изменила свое мнение годам к сорока. Примерно в этом возрасте я окончательно осознала, что некоторые непроизвольные, неконтролируемые хваленым человеческим разумом реакции – вероятно, те самые, электрохимические, – могут быть лучшим из того, что нам дано в этой жизни.
Страсть – это не любовь в ее традиционном понимании. В настоящей страсти нет самоотверженности, жертвенности, преклонения, но зато нет и эгоизма, одиночества, непонимания. Страсть не бывает безответной, она всегда делится на двоих – хотя и не обязательно поровну. Обоюдное влечение – первоэлемент гармонии мужского и женского начала, так какая разница, чем это притяжение обусловлено – электричеством, химией или метафизикой?
Алекс. Его имя было как пароль для прохода в лучший из миров, и я повторяла его снова и снова: Алекс. Алекс. Алекс…
– Анна! – шептал он.
Я не воспринимала это имя как свое собственное. Мне было абсолютно все равно, что именно он шепчет – молитвы, проклятья, магические формулы, да хоть стихи Агнии Барто! Слова текли мимо моего сознания, я сосредоточилась на ощущениях, а они были такими яркими, что у меня потемнело в глазах. Или это набежавшая туча закрыла звездное небо?
Ложе было узким. Кто-то из нас зацепил поставленный сбоку фонарик, и он упал – луна свалилась с небес и покатилась кувырком. Апокалипсис! Алиллуйя!
Горячая синяя вода несла меня, как бумажный кораблик. Легкая, почти невесомая, я скользила по водной глади, ощущая, как набирает силу и скорость несущий меня поток, и ничего не боялась. Определенно, инстинкт самосохранения в этот момент на борту отсутствовал!
– Прости меня, – прошептал Алекс.
Его слова не имели никакого значения. Я не понимала их смысла и вовсе не нуждалась в этом понимании. Все, что мне было нужно, было со мной и во мне. Но знакомый голос настойчиво просил меня открыть глаза и повторял:
– Смотри на него, Анна! Смотри прямо на него!
Подчиняясь, я разлепила ресницы и увидела свет.
Сначала он был маленьким тусклым огоньком, но быстро набирал силу и вскоре превратился в переливающееся сине-золотое сияние, закрыв от меня лицо мужчины.
– Смотри на него!
Я смотрела и умирала от восторга.
Это сияние было не просто красивым – завораживающим!
Как переливы цвета в языках пламени, танцующего на обугленных поленьях.
Как свивающиеся змейки струй стремительного горного ручья.
Как призрачное мерцание раскаленного воздуха над мертвыми песками пустыни.
А потом я потянулась, чтобы прикоснуться к этому чуду, и увидела свою руку. Она была темной, иссохшей, с искривленными артритом пальцами, в узлах голубых вен и коричневых пятнах!
Я хотела закричать, но от ужаса онемела и только беззвучно глотала воздух, задыхаясь и теряя сознание.
Долгим крепким поцелуем Алекс выпил мой немой крик, и я умерла.
19
Говорят, что в момент смерти человек вспоминает всю свою жизнь. Это правда!
Я падала в свои воспоминания, как в колодец.
Вся моя жизнь стояла в нем, точно темная вода, и я тонула в ней, погружаясь все глубже, уходя на дно, куда слой за слоем легли мои воспоминания. Сквозь них, через дни и годы, я падала, падала, падала… И белые камни колодезных стен рябили, точно клеточки быстро перелистываемой школьной тетрадки.
Все, что имело для меня ценность, все, что хранилось в памяти, промелькнуло перед глазами в обратной последовательности и исчезло. Я опустилась на самое дно колодца и… провалилась еще ниже!
Пленка продолжала крутиться назад.
Розовый свет забрезжил в темноте, покраснел, разлился широко и снова собрался в тугой клубок.
Алое солнце, теряя цвет и уменьшаясь в размере, поднялось над морем и бесследно растаяло в слепящей голубизне.
Небо, море, далекий берег – все было лазурным, но и красное на картинке осталось. Алой была моя шелковая блузка, красным в черный горошек – платок, которым я завязала волосы, чтобы их не растрепал морской ветер. Он дул мне в лицо, вынуждая щуриться. Из-за этого у меня были смешные узкие глаза. Их чертовски хотелось поцеловать!
