Я смотрела на себя со стороны – чужими глазами. Смотрела и видела, что одна бровь у меня выгнута чуточку круче другой, а глаза разного цвета – один просто светло-карий, а другой светло-карий в крапинку. Что из-за родинки в углу рта улыбка немного несимметрична. Что брызги воды слегка размазали тушь на ресницах, а нос обгорел на солнце и уже блестит. Что на блузке расстегнулась пуговка, открыв кружевную кромку бюстгальтера. Что сережка в ухе качается – вот-вот упадет. Что платок не защитил волосы от ветра, и длинные пряди развернулись и растянулись, как линии нотного стана.
Я смотрела – и с трудом узнавала себя в смешной, растрепанной, милой, соблазнительной женщине. Тысячу раз я смотрелась в зеркало и еще в юности досконально изучила все недостатки своей внешности. Сотни раз, уже повзрослев, я внушала себе, что глупо и вредно смотреть на себя гораздо более критично, чем на других, и повышала свою самооценку, старательно выискивая дефекты внешности у красоток с журнальных обложек. Со временем я научилась любить себя такой, какая есть.
Но любоваться собой я так и не научилась! И такой взгляд на меня – влюбленный, растроганный – был мне внове.
Теперь я видела себя со стороны – глазами мужчины. Я понимала, что вижу редкое создание, настоящее чудо. Я твердо знала, что женщина, которой восхищаюсь, украшает собой этот мир и не должна оставить его раньше времени. Я произнесла это вслух, и она нахмурилась, потому что за шумом волн и двигателя катера не расслышала моих слов…
Что же он сказал мне – «лети»? «Плыви»?
«Живи».
В ту ночь, когда погас его последний закат, в ту незабываемую ночь в старой крепости на самом краю Залива Ангелов Даниэль велел мне жить, и я не могла его ослушаться.
Черная вода забурлила, кубики кирпичей на стенах колодца растушевались – я вынырнула!
Да, вынырнула, но осталась слепой, глухой и по-прежнему не могла дышать. Что-то давило на меня! Я еще рванулась и сбросила с себя тяжесть. С хрипом втянула воздух, услышала нарастающий звон в ушах – и на долгом облегченном выдохе снова потеряла сознание.
Руке было больно. Ладонь пекло, словно я держала в кулаке горячую, только что из костра, картофелину. Боль привела меня в чувство. Я открыла глаза, поднесла к ним руку, разжала кулак и едва не ослепла вновь.
На шнурке, опутавшем мои тонкие розовые пальцы, раскачивалось маленькое сине-золотое солнце совершенно нехарактерной для светила формы: продолговатое, с заостренными концами, похожее на игрушечное веретено.
Фонарь закатился в угол, луч его уперся в стену, и она образовала более светлый фон для неподвижной темной фигуры. Я не стала разглядывать. Стараясь не смотреть по сторонам, собрала все свои вещи в охапку, спустилась по лестнице и вышла из дома.
Вода в ручье была очень холодной, но я без единого звука погрузилась в глубокую заводь у навеки застопоренного мельничного колеса.
Мне не было холодно и не было страшно. Вода только казалась темной, а на самом деле была прозрачной, как стекло. Погрузившись в нее с головой, я ясно видела над собой радужные хрустальные звезды. Они шевелились, как живые.
«Все поймешь – и звезды, и закат»…
Лунный камень Алекса не остыл даже после купанья в холодной воде. Связав оборванные тесемки, я повесила кулон себе на шею и чувствовала его неослабевающий жар. Он согревал меня, и я не мерзла, сидя обнаженной на большом валуне. Одеваться не хотелось. Было очень приятно видеть свое тело молодым и красивым.
Обсохнув, я оделась, позвонила Маркусу и ровным голосом без эмоций попросила его как можно скорее явиться на старую мельницу в дальней части курортного парка. Агент Хинкс, спасибо ему, не стал задавать мне лишних вопросов и не допустил к трубке Павла. Тот, я слышала, шумел вядом с Мариком, возмущаясь моим беответственным поведением.
Они оба прибыли минут через сорок. Я все так же сидела на камне, уже полностью одетая, только с мокрыми волосами. Павел с разбегу обнял меня, прижал мою голову к своей груди, и я промочила его рубашку. Обнаружив это, он решил, что я плачу, и даже рассердился, убедившись, что глаза у меня совершенно сухие:
– Твое спокойствие меня удивляет! – сам-то он изрядно переживал.
– Меня тоже, – призналась я.
Маркус, не мешая нам, сам одел мертвого старика, вынес его из дома и уложил на хвойной подстилке под елью. Он все сделал один, даже не попросив нас с Павлом о помощи. Воистину, подготовка сотрудников агентства «Пулитц и Партнер» была разносторонней и основательной.
Я подошла поближе, опустилась на колени рядом с телом и наконец посмотрела на мертвого Алекса.
Ему не следовало бежать от старости. Он был красив. Узкое лицо, изрезанное глубокими морщинами, тонкий прямой нос, острый сухой подбородок и высокий лоб – величественный старец, внушающий трепет. Даже улыбка, застывшая на мраморно-белом лице, отличалась от пугающего своей бессмысленностью блаженно-счастливого оскала покойниц с фотографий «Пулитц и Партнер Р». Улыбка Алекса была спокойной и мудрой.
– Ты ведь простил меня, правда? – я искательно заглянула в его глаза – Марик забыл их закрыть.
В неподвижных, черных, как застывающая в проруби вода, глазах древнего старца отразились и погасли звезды. Я подняла голову и увидела облако – оно было более светлым, чем небо, и уплывало за зубчатый от еловых верхушек край поросшего лесом хребта. Легкое, бесплотное, оно не боялось пораниться, ничего не желало и ни в чем не нуждалось. И не могло вернуться туда, откуда прилетело.
Я смотрела на него, не отрывая глаз. Вот облако напоролось на острый клык скалы, развалилось надвое, медленно обтекло разорвавший его выступ и за ним вновь слилось в одно целое.
И только тогда я заплакала.
Мы оставили Алекса под деревом у дорожки, чтобы его поскорее нашли. Прятать тело было незачем. Не было сомнений, что причиной смерти почтенного старца сочтут его весьма преклонный возраст.
– Он в гораздо лучшем положении, чем его жертвы! – заметил Павел. – Мертв, но не опозорен!
Я обернулась. Тело Алекса, накрытое темным плащом, в ночи было почти неразличимо, но уже утром его найдут какие-нибудь юные спортсмены – бегуны или велосипедисты, молодые люди с крепкими нервами.
– До свиданья.
Я произнесла это очень тихо, но Павел услышал и заспорил:
– Не «до свиданья», а «прощай»! Вы больше не встретитесь, потому что он отправился в ад.
– А мне куда, по-твоему? – я криво усмехнулась.
Это был риторический вопрос, но Павел на него ответил – и очень серьезно:
– У меня есть предложения по поводу твоего дальнейшего жизненного пути, и мы об этом обязательно поговорим.
– Только не это! – уловив плохо замаскированный намек на предстоящее выяснение отношений, вышел из продолжительной комы мой внутренний голос.
– Не сейчас, ладно? – попросила я.
В четвертом часу утра мы постучали в дверь коттеджа, где караулила тревожно спящую Рози спокойная, как айсберг, ночная сиделка. Она невозмутимо открыла нам дверь, невозмутимо выслушала сообщение о том, что ее дежурство окончено, невозмутимо приняла и пересчитала деньги и невозмутимо удалилась, отказавшись от предложения мужчин организовать ей сопровождение по ночным улицам.
Не теряя времени, я прошла в спальню к Рози. Она спала и, наверное, видела тревожный сон: ее веки и губы дрожали. Руки, выпростанные из-под одеяла, тоже подергивались.
Я склонилась над спящей. Потихоньку, чтобы не побеспокоить ее, расстегнула замочек серебряной цепочки и сняла ее с морщинистой шеи вместе с кулоном из лунного камня.
– Что ты делаешь? – шепотом спросил меня Павел.
– Подержи-ка, – вместо ответа я передала ему кулон Рози и сняла со своей шеи камень Алексея.
– Это что – рыба?
