мартышкой как попало, наугад, сложатся в осмысленный текст.
— И что? — заинтересовалась Ирка, уставилась на меня и опять отвлеклась от карася. Рыбочистка, блеснув, зависла в воздухе, из-под стола вновь вынырнула растопыренная кошачья лапа. — Что-нибудь написали?
— Ну да, не то «Войну и мир», не то «Гамлета», теперь уже не помню… Тоха, опусти лапу, голосования не будет! Так, о чем это я говорила? Да, ясное дело, кошка не хиромант и не хирург, но если она будет царапать чью-то ладонь достаточно долго — глядишь, хоть один из порезов окажется нужным.
— А какой он — нужный? — включился в беседу Дон.
— Какая разница? Так или иначе, если эта мистика с фантастикой действительно работает, судьба Пиктусова изменится, и вряд ли к лучшему. Слишком долго ему все сходило с рук. Теория вероятностей на нашей стороне! Но даже если оперативная хиромантия — чушь собачья, ничего плохого — я имею в виду, ничего плохого для нас — из этой затеи не будет. А вот Пиктусову вряд ли понравится тесное общение с когтистым зверьем.
— Ладно, убедила, — согласилась наконец Зина. — Но не будем спешить, давайте все как следует обдумаем и составим план действий. Можем заняться этим после обеда.
— Нет, после обеда я буду занята. — Я дала задний ход. — Обсудим попозже, ладно? Не горит.
— Чем это ты будешь занята, скажи на милость? — с подозрением спросила меня Ирка.
Сказать или нет? Ладно, скажу.
— Вчера днем твой любимый Серж зачем-то пытался залезть ко мне во двор. Я собираюсь сделать примерно то же самое: немного за ним пошпионить. Для чего — не знаю, может, из личной вредности, может, из мстительности. В конце концов, у нас давно объявлено равенство полов и сословий, почему же ему можно за мной следить, а мне за ним нельзя? А ты как, со мной или нет?
Вместо ответа Ирка сдула с лица рыжую прядь, в последний раз огладила карася рыбочисткой и потянулась за следующим.
— Зина, готовь сковородку, обед будет досрочным, — распорядилась она.
Зина послушно вскочила с табурета, засуетилась у плиты. Ирка быстро почистила вторую рыбину, схватила третью и ворчливо сказала мне:
— Я смотрю, пора покупать второй бинокль! Жутко нужная вещь в хозяйстве!
Лапокосов его узнал, в этом Серж был совершенно уверен, и ругал полковник не кого-нибудь, а явно Максимова. Точнее, агента Шило. В этой ситуации агент видел свою задачу в том, чтобы встретиться с Лапокосовым и освободить его.
Подготовка к операции по вызволению полковника из желтого дома была недолгой и несложной: веревочную лестницу с крючьями на верхней перекладине Серж купил в магазине спортивных товаров, а байковую пижаму подходящей расцветки — в бельевой секции центрального универсама.
Средь бела дня, ничуть не таясь, Серж подошел к высокой стене, окружающей психиатрическую больницу, и ловко забросил на нее крючья лестницы.
— Надо же, наше место выбрал! — удивилась Ирка.
— Оно же самое удобное, — напомнила я.
Мы вышли из-за угла следом за Сержем, тоже совершенно не прячась: узнать нас было бы трудно и родным мамам. Хоть сейчас на карнавал: на мне был мешковатый свитер и просторный джинсовый комбинезон, в котором мой бывший супруг мыл машину, волосы забраны под кепку-бейсболку, на шее плеер с наушниками, под мышкой роликовая доска. Доску Ирка одолжила у соседского паренька, общий стиль моей экипировки был слизан с него же. Себя Ирка запихнула в трикотажный спортивный костюм, на голову до самых бровей натянула идиотскую вязаную шапочку, глаза скрыла за солнцезащитными очками. Трико облегало ее как гидрокостюм, головной убор выглядел как резиновая шапочка пловца.
— Тебе нужно было взять очки для плавания, — заметила я. — И доску для серфинга, а то я с доской, а ты нет. Между прочим, жутко неудобная штука, так и норовит выскочить из рук.
— Разумеется, она же для ног, — невозмутимо отметила Ирка.
— Из-под ног тоже выскакивает, — буркнула я.
— Смотри-смотри! — Ирка вскинула руку. Под стеной происходил стриптиз: Серж переодевался в пижаму. — Или нет, не смотри, я ревную!
— Чего нового я увижу? В мешке он был даже без пижамы! — хмыкнула я. — Гляди-ка, полез на стену!
— У всех на виду? С ума сошел!
Я восхищенно цокнула языком:
— Ты не права, это очень умно! Подумай, кто же станет препятствовать явно сумасшедшему человеку лезть в дурдом? Он гений!
Гений тем временем забрался на стену, втащил лестницу, перевесил ее на другую сторону и спустился вниз, скрывшись с наших глаз.
— Смотри внимательно, — велела Ирка. — Пижаму запомнила? Не пропустить бы его, когда будет вылезать.
Серж спустился в заросший могучей крапивой глухой закоулок сада, заложил руки за спину, расслабленно улыбнулся и шаркающей походкой пошел на шум голосов. Дорожка привела его к посыпанной песком площадке, окруженной лавочками. Он присел на крайнюю, не делая резких движений, чтобы не привлекать к себе внимания. Впрочем, внимание присутствующих притягивал к себе пациент, который кругами бегал по площадке, сжимая в вытянутых вперед руках палку и безостановочно приговаривая «Др- др-др!».
На другой стороне площадки, чуть наискосок от Сержа, потупив мрачный взгляд в землю, сидел тот самый человек, ради которого агент Шило проник в психушку.
Серж молча порадовался своей удаче. Он нащупал в кармане заранее приготовленную записку, сложил бумажный лист самолетиком, точным движением направил его прямо под ноги адресату и, убедившись, что тот ткнулся в тапку Лапокосова, поднялся со скамейки и отступил в кусты.
Заметив бумажный самолетик, Лапокосов вздрогнул, огляделся по сторонам — Серж уже ретировался — и поспешно развернул затейливо сложенный листок. При виде букв кириллицы из груди его вырвался вздох разочарования.
— Бип-бип! Уступите дорогу, — протарахтел психованный мотоциклист, останавливаясь рядом с полковником и заглядывая в бумажку. — Есть путевой лист?
На бумажке печатными буквами было написано: «Лестница на стене, бегите. Шило».
— Шлагбаум поднят, путь открыт! — с подъемом сказал мотоциклист. Зарычав воображаемым мотором, он заложил крутой вираж и по дорожке помчался в глубь сада.
Без спешки и паники отступающий Серж услышал позади себя пронзительное «Бип-бип! Посторонись!», не сумел сориентироваться и был сбит. Пока невинная жертва ДТП поднималась на ноги, мотоциклист подъехал к стене, проворно вскарабкался по веревочной лестнице и спрыгнул вниз.
— Пижама! — воскликнула я, толкнув Ирку.
Неожиданное появление объекта застало нас врасплох. Не успев сговориться, что делать дальше, мы испуганными курицами выскочили на дорогу, навстречу человеку в пижаме.
— Назад, это не он! — первой сообразила Ирка.
Мы развернулись и бок о бок помчались в противоположном направлении.
— Бип-бип! — догоняя нас, прокричал сумасшедший на воображаемом мотоцикле. — Садитесь, подвезу!
— Спасибо, не надо! — ускоряя бег, крикнула Ирка. — Ленка, это шизик с байк-шоу! Давай быстрее!
— Не могу, доска мешает! — Я остановилась, поправляя неудобную ношу.
— Эх, прокачу! — лихо подскочил ко мне мотоциклист. Голос его прозвучал угрожающе.
— Осторожно, у него палка, — сквозь зубы процедила Ирка, топоча поблизости. — Делай, что он говорит, с сумасшедшим лучше не спорить, вдруг он буйный!
— Послушайте, уважаемый, мы вам очень благодарны за ваше любезное предложение, — рассудительно сказала я. — Но ведь нас двое, а у вас не автомобиль, а всего лишь мотоцикл, не так ли? Нам
