Без слов понимая, что значит в нашем случае «нормально стучать», я занесла кулаки над дверью и вопросительно посмотрела на подругу, прижавшуюся к стене под звонком.
— Господи, благослови группу захвата! — пафосным шепотом произнесла та, устремив проникновенный взгляд в потолок.
— Аминь! — окоротила ее я.
— Вот что бывает, когда насмотришься дешевых боевиков. — Это я проворчала в сторону, потом обернулась к Ирке и нетерпеливо спросила: — Ты готова, Бондиха? Раз, два…
Едва досчитав до трех, мы дружно атаковали дверь. Ирка кричала и трезвонила, как аварийная сигнализация, я орала и грохотала, как группа средневековых рыцарей, штурмующая с тараном наперевес ворота вражеского замка. Всего за полминуты мы вдвоем подняли шум, способный привлечь внимание не только всего подъезда, но и целого микрорайона.
— Кто там? — сонным голосом испуганно спросил Монтик-Серж, когда я уже всерьез начала тревожиться, что его нет дома, или же он помер, или оглох.
— Соседи мы! — обрадовавшись, громче прежнего закричала я. — Со второго этажа! Вы нас топите! Открывайте двери, закрывайте краны!
— Мы соседи! — басом рокотала Ирка. — С первого этажа! Вы и нас топите! Ослепли, что ли? Оглохли, что ли? Обалдели, что ли?
Обалдеть было немудрено. Монтик-Сержик распахнул дверь, увидел пару кошмарных фурий и попятился. Все, мы в Хопре! И тут Ирка засмотрелась на любимого и забыла свою роль.
— Чего встал? Показывай ванную! Где течет? — стервозно завопила я, незаметно толкая подругу.
Она очнулась. Вслед за деморализованным хозяином квартиры мы прошагали в ванную комнату, причем я то и дело спотыкалась, потому что ни черта не видела сквозь чужие очки.
— Вон там течет! — возмущенно воскликнула я, указывая пальцем под раковину. Чтобы ее разглядеть, пришлось спустить очки на нос. — Смотри-смотри!
Это и впрямь оказалось очень легко! Серж опрометчиво повернулся к нам спиной, нагнулся, высматривая под раковиной несуществующую течь, я поспешно дала отмашку, и Ирка одним стремительным движением красиво вывела из-за спины руку со сковородкой. Бам! Серж прилег на кафельный пол, мы с Иркой затаили дыхание.
— Милый? В смысле дарлинг? — не выдержав неизвестности, вопросительно произнесла Ирка.
Пауза.
— Ват? — Голос Монте чуть дрожал.
— Ура! — завопила Ирка. — Он вернулся!
— Он улетел, но обещал вернуться. Милый, милый Карлсон! — пробормотала я.
Забыв обо всем, Ирка кинулась к любимому. Мое присутствие их не смущало, но я все же повернулась к целующейся паре спиной, подобрала брошенную сковородку, взвесила ее в руке и негромко сказала:
— Знаешь, Ирка, по-моему, тебе стоит попробовать себя в большом теннисе!
— Томка, ко мне! Ко мне, Том! — как заклинание, выкрикивала я поочередно на все четыре стороны света.
Могла бы и не надрываться, пес умчался в поля, полагая, что мы с ним играем. Бежать в сгущающихся сумерках по кочкам, рискуя переломать себе ноги, я не собиралась, благо был верный способ быстро обрести потерянную собаку.
Я припустила по дороге, притворяясь, будто убегаю от Тома. Уже на ходу краем глаза заметила справа поднявшуюся из спутанной травы остроухую голову и нащупала в кармане зажим поводка. Томка со всех лап бросился вдогонку.
— Попался! — Услышав его шумное дыханье, я обернулась.
Пес не успел уклониться, я сцапала его за загривок и ловким движением пристегнула к ошейнику поводок.
— Вы имеете право хранить молчание! — сообщила я ему.
Он визгливым звуком выразил недовольство и брякнулся на задницу, притворяясь, будто у него отнялись лапы. Я волоком протащила его пару метров, поняла, что силой зверюгу не одолею, надела ременную петлю поводка на запястье и остановилась, воспользовавшись случаем, чтобы собрать пучок дикой мяты для кота. Томка тут же поднялся, сцапал зубами мятный веник и помчался по дороге, волоча за собой меня.
— Домой, Том! — скорее попросила, чем скомандовала я.
Уже стемнело, наша вечерняя прогулка затянулась, потому что мне некуда было спешить: дома Зина ворковала с Доном, Ирке и подавно было не до меня, раз она обрела своего Монтика. В общем, как в песне: «Все подружки парами, только я одна!»
— Интересно, приготовила ли Зина ужин? — вслух пробормотала я.
Томка словно понял, припустил быстрее, я с трудом поспевала за ним. Впереди приветливо горели окна моего дома, на подоконнике веранды можно было различить темный силуэт ожидающего кота.
У забора кто-то кашлянул.
— Том, рядом! — строго сказала я — не для собаки, а для того, кто у ворот.
— Набегались? — басом спросила Ирка. — А мы к вам в гости пришли.
Я приблизилась. На бордюре, отделяющем от дороги узкую клумбу, сидели Ирка и Зина. У Ирки в руке был кулек с жареными семечками, она лузгала их, сплевывая шелуху прямо в цветущие астры. Моя американская кузина культурно вылущивала зерна наманикюренными ногтями, но свинячила тоже на цветы. В Томке, очевидно, проснулись инстинкты санитара леса, и он с треском полез в клумбу, выясняя, что к чему. Все, с астрами я могу попрощаться!
— Подвинься, — сказала я Ирке. Присела рядом. — Три девицы под окном пряли поздно вечерком! А где ваши соколики, девицы?
— Там, — Ирка невозмутимо кивнула в сторону дома.
— Они вдвоем там, а вы тут? Отчего такая перетасовка?
— Они беседуют, — сухо сказала Зина. — Мы вышли, чтобы им не мешать.
Ирка сбросила маску невозмутимости, в сердцах всплеснула руками и рассыпала семечки:
— Представляешь, у них нашлись какие-то общие знакомые! Монтик как услышал фамилию Салливан, так вовсе дар речи потерял. В смысле русской речи, зато по-английски тарахтит без остановки. Просто не могу поверить!
— Хоть поверьте, хоть проверьте, — легкомысленно напела я, эгоистично радуясь тому, что не осталась в одиночестве. — Зина, а ужин готов? Очень хорошо, пойдемте в дом, я голодная, как зверь, и Томка тоже.
Я отворила калитку, пропустила всю компанию во двор, вошла сама. Пес, растолкав дам, с разбегу проследовал в вольер и выразительно гремел там пустой миской. Кот спрыгнул с подоконника на веранду, наверняка побежал встречать меня у двери. Я обошла дом и увидела на заднем крыльце идиллическую картину: на верхней ступеньке лестницы сидели рядом Дон и Монтик, по обе стороны от них — дамы. Кавалеры одной рукой обнимали своих подруг, в другой у каждого была пивная бутылка.
— Неужели не нашли стаканов? — удивилась я. — Что-что, а пустая посуда в моем доме есть!
Пустая посуда загремела позади меня: из-за угла появился Томка с миской в зубах. На порожке за спинами сидящих показался хмурый взъерошенный кот.
— Лена, у русских детей есть такая игра — «Сыщики и воры»? — спросил меня Дон.
— У нас она называется «Казаки-разбойники», — уточнила я.
— А как у вас в нее играют?
— Точно не скажу, кажется, просто разбиваются на две команды, и казаки ловят разбойников. А в следующий раз меняются ролями.
Дон усмехнулся, негромко сказал что-то Монтику, оба глубокомысленно кивнули и синхронно запрокинули пивные бутылки.
— Поехали, поехали, самолет ждать не будет! — нервничала Зина.
— Смотря какой самолет, — не согласилась я. — Помнится, в Ларнаке нас с Иркой один такой с крыльями очень даже ждал.
— В Ларнаку мы за тобой полетели, — сказала Ирка Монтику, поглядев на него с любовью. Они
