устремила испытующий взор на окна своей квартиры.
Окна были теплого золотистого цвета, наводящего на мысль о тягучем майском меде, с которым так приятно выпить горячего чаю, придя домой с мороза. Плотно задернутые шторы не позволяли разглядеть происходящее внутри, но в желтом квадрате кухонного окна, как на экране театра теней, плясала гротескная черная фигура. Тень содрогалась и пугающе жестикулировала, совершая чернильными руками такие движения, какими можно было бы беззвучно суфлировать актерам, исполняющим роли Отелло или Раскольникова. Зная, сколь эмоционален мой приятель-сыщик, я предположила, что это Лазарчук бегает по стенам, с кровожадным нетерпением ожидая моего прихода. Нервно сглотнув, я вышла из-за ствола тополя, укрывавшего меня от порывов ветра, и нога за ногу побрела в сторону продовольственного магазина. Там тепло, светло, я куплю себе шоколадку и сжую ее, забившись в уголок торгового зала.
Перспектива подкрепить свои физические и моральные силы сладким батончиком меня приободрила, я зашагала быстрее и едва не столкнулась с человеком, который неожиданно высунулся из-за другого тополя, как дрессированная кукушечка из часов.
– Ой! – тихо вскрикнула я.
«Кукушечка», возникшая передо мной на фоне ярко освещенной витрины магазина, была черной, как ворона, и такой же носатой. Через секунду до меня дошло, что этот птичий профиль мне знаком, и в тот же момент послышался гортанный голос:
– Это ты?
– Я, – честно призналась я.
«Кукушечка» полномасштабно вылезла из-за дерева и сунулась клювом почти мне в лицо.
– Аслан? – удивилась я, признав коллегу.
– Лена? – с такой же интонацией произнес Ослик ИО.
Мне показалось, что он ждал кого-то другого.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я.
– Я-то? – Аслан Буряк точь-в-точь, как ворона, покрутил головой – то ли озираясь по сторонам, то ли разминая затекшую шею. – Я тут... это... тебя жду!
– Меня?! А зачем?
– Затем, чтобы сказать, что завтрашний прямой эфир перенесен на сегодня, – Аслан крепко взял меня под локоток и потащил прочь от родного дома.
Я, впрочем, не сопротивлялась. С учетом того, что в родном доме меня ждал сердитый Лазарчук, возможность провести пару часов в удобной студии под тепленькими софитами казалась даже приятной. Я повеселела. Приеду на работу – позвоню Коляну, скажу, что служба вынуждает меня чуток задержаться. Капитан Лазарчук товарищ занятой, у него всегда очень мало свободного времени, может, он не станет дожидаться моего возвращения после вечернего эфира...
– Ты на машине? – спросила я Аслана.
– Машина сейчас будет, – уверенно заявил Ослик.
Оставив меня под стеночкой супермаркета, он деловито шагнул к первому же автомобилю в шеренге припаркованных на стоянке магазина. Ожидая, пока коллега договорится с водителем, я с интересом изучила картинку на плакатике под заголовком «Товар недели»: «Превосходная детская палатка в виде готического замка по цене фанерной собачьей конуры!» Купить, что ли, Масяньке? Или Томке? «При покупке двух палаток надувной матрас в подарок!» Хм, получается, если купить одну палатку сынишке, а другую собаке, то матрасик можно оставить себе – для гостей, которые иногда остаются ночевать!
– Надеюсь, Лазарчук не останется, – опасливо пробормотала я.
– Идем, я обо всем договорился. – Вернувшийся Аслан потащил меня к машине.
– А сколько нужно будет заплатить? – шепотом спросила я. – У меня в кошельке только какая-то мелочь.
– Вопрос улажен, не беспокойся. – Ослик распахнул передо мной заднюю дверцу наемного экипажа и дождался, пока я заберусь в салон.
Я устроилась на мягком сиденье и благодарно улыбнулась заботливому коллеге.
– Поехали! – велел стоящий на тротуаре Ослик, широким жестом захлопывая дверцу и оставаясь с той стороны.
Машина мягко тронулась.
– Куда ехать, знаете? – спросила я в спину водителя, которого в полумраке было плохо видно.
Водила молча кивнул. Успокоившись, я откинулась на подушки и уютно сложила руки на коленях, поверх своей пухлой сумки. В машине было тепло, я перестала дрожать от холода, но где-то в черепной коробке ощущала легкую нервирующую вибрацию. Мухой в паутине в моей голове билась какая-то мысль. Что-то, связанное с Асланом.
– Муха, Муха, Цокотуха, позолоченное брюхо... – озадаченно пробормотала я. – Муха по полю пошла...
Интересно, с какой стати Аслан самолично пришел предупреждать меня о переносе программы? Проще было бы позвонить. Может, меня беспокоит это? Да нет, есть что-то еще...
Неожиданно до меня дошло, что машина стоит. Светофор? Я посмотрела в окошко – нет, мы кукуем на обочине!
– Добрый вечер! – вежливо произнес водитель, оборачиваясь ко мне.
– Здрасте, – растерянно ответила я, приглядываясь к темной фигуре, говорящей приятным женским голосом.
В салоне зажегся свет, и я с первого взгляда узнала обращенное ко мне лицо.
– Вы – Леля! – Я не спрашивала, а констатировала факт.
– Будем знакомы, – насмешливо ответила девица, которую я видела на незабываемых фотографиях Вовки Горохова и во дворе собственного дома в обществе соседа Алика.
На сей раз звезда любительского порно была полностью одета. Даже на голове у нее была темная вязаная шапочка, скрывающая волосы.
– Вот мы и встретились, – сдержанно веселясь, сказала Леля.
Словно знала, что мы с Иркой пытались ее найти! Или она тоже меня искала? Тогда, значит, покойный Гиперборей действовал в паре с красоткой Лелей не только в постели. Возможно, Борисов держал девицу в курсе своих поисков компрометирующих снимков. Если в промежутке между нашей с ним встречей в кондитерской и его смертью в гараже Гиперборей успел сообщить своей подружке, что женщиной с фотографиями, вероятно, являюсь я... Тогда ее желание увидеться со мной можно понять.
– Вы хотели со мной встретиться? – переспросила я, проверяя возникшую у меня догадку. – Но почему?
– Потому, что хочу получить свои фотографии, – с подкупающей честностью ответила красавица.
Тут я вспомнила, что торжественно обещала без вопросов отдать снимки тому, кто за ними придет, и удержалась от замечаний. А потом еще вспомнила, что фотографий у меня уже нет, потому что Ирка попросила их раньше, чем Леля!
– Э-э-э... Дело в том, что снимки не у меня, – призналась я. – Они у моей подруги.
Леля недовольно нахмурилась. Учитывая характер фотографий, ее недовольство тем, что они пошли по рукам, также вполне можно было понять.
– Ничего, мы сейчас их вернем, – пообещала я, доставая мобильник. Но тут же выругалась: – Тьфу, заклинило!
Мой старенький мобильник время от времени выбрасывает такие коленца – перестает реагировать на кнопки. Я жму, жму – а эффекта нет! Причем уже через минуту-другую аппарат начинает функционировать вполне исправно. Не знаю, почему это с ним происходит.
Леля молча протянула мне свою трубку. Я оценила дорогую модель. Помешкав, определилась с кнопками и набрала номер Иркиного мобильника.
– Алло? Ириш, ты далеко уехала?
– Огибаю парк, – лаконично ответила подруга.
– Не огибай, – попросила я. – Сделай милость, припаркуйся у кондитерской...
– Опять?! – перебив меня, взревела Ирка. – Что, Борька придет еще раз, теперь уже с того света?
– Надеюсь, что нет, – поежилась я. – Ирусик, не сердись! Нужно отдать те самые фотографии одному
