чернил. У запасливой Трошкиной еще с благословенных школьных времен сохранилось несколько флаконов. Памятуя о жизнестойкости клякс, посаженных ею в младые годы на белые манжеты и фартучки, Алка была убеждена, что однократное купание в чернилах запросто превратит пятнистого французского бульдога в беспросветно черного. Но как потом вернуть Фунтику его природную расцветку? В случае, если с собаки будет снято всякое подозрение в опасном нездоровье, Трошкина планировала обязательно воссоединить животное с законными хозяевами.
— Значит, надо покрасить тебя не навсегда, а только на время! — сказала она Фунтику, в сто первый раз обрызгав четвероногого страдальца из поливального распылителя.
Залитая в него вода для улучшения общей атмосферы в квартире-псарне была ароматизирована духами. Пес чихнул и спрятался под диван, а Трошкина пошла инспектировать запасы красящих средств разнообразного назначения.
Вслед за школьными чернилами ею был забракован гуталин, значительные запасы коего были сформированы еще при жизни бабушки, черный лак для кладбищенской оградки, приобретенный уже после ее смерти, и водостойкая краска для ресниц, не имевшая к бабушке никакого отношения и купленная Алкой для собственных нужд. С тушью она просто пожадничала, прикинув, сколько дорогущих тюбиков понадобиться для того, чтобы придать стойкий цвет и выразительный объем волосяному покрову целой собаки.
В конце концов, выбор пал на недорогую болгарскую краску для волос «Черный тюльпан».
— Достаточно всего адной таблэтки! — довольным голосом с акцентом героя Папанова из «Бриллиантовой руки» сказала бережливая Алка, переливая содержимое флакона в удобную мисочку.
Намазав болгарскую краску на французского бульдога немецкой щеточкой для обуви, самозваная парикмахерша силой удерживала клиента в своей итальянской ванне до тех пор, пока отечественный будильник «Слава» не отсчитал положенные десять минут. После этого истомленный парикмахерскими ароматами Фунтик принял душ, причем проявил такую радостную готовность к купанию, что вопрос о наличии у него водобоязни можно было закрыть. Меньше, чем свежеокрашенный Фунтик, воды боялись только рыбы.
Увы, результат Алку не слишком порадовал. Бульдог перестал быть черно-белым, но однородного окраса тоже не приобрел: после сушки феном черные пятна на его шкуре сделались фиолетово-бурыми, а белые — сиреневыми.
— М-да-а-а… — почесав вспотевшую макушку, задумчиво изрекла Трошкина. — Был бульдог породы Гобеленовый а-ля Франсе — стал Чернобурый по-болгарски!
Надеяться на то, что в новом имидже супермодный кобель будет менее заметен на местности, не приходилось.
— Просто нужна другая краска! — критично рассмотрев дефилирующего по квартире Чернобурого Бульдога с разных сторон, постановила его изобретательная мучительница.
Другую краску охотно предоставил Зяма, к которому Алка сбегала на экспертную консультацию по вопросу: «Чем бы покрасить мех, чтобы одним цветом, но не навсегда?».
— Одним цветом, но не зимой и летом? — дизайнер-консультант удачно переиначил детскую загадку. — И какой цвет тебе нужен в итоге?
— Лучше всего черный.
— А что за мех?
— Собачий, — коротко ответила Трошкина, не удосужившись объяснить, что этот самый мех и в данный момент произрастает на собаке.
— Понятно, мексиканский тушкан, — хмыкнул Зяма. — Чистить, мыть его планируешь?
— Обязательно, — кивнула Алка, которая еще несколько дней собиралась добросовестно тестировать Фунтика на водобоязнь.
— Тогда придется периодически подкрашивать, — сказал Зяма, открывая тумбочку со своими дизайнерскими запасами. — Но это несложно, краска в аэрозольном баллончике. Берешь его, встряхиваешь, брызгаешь на мех, прочесываешь его гребешком и снова брызгаешь до получения нужного цвета.
На практике все оказалось сложнее. Зямина краткая инструкция с поправкой на яростное нежелание носителя меха принимать участие в процессе очень сильно удлинилась. Алка взяла Фунтика, краску, встряхнула баллончик и брызнула на мех. Догнала убегающего Фунтика, крепко прижала его к полу, встряхнула баллончик, как следует брызнула и покрасила свою руку и еще квадрат линолеума, на котором образовался четкий силуэт распластанной псины. На ней же самой ничего нового не образовалось.
— Вот скотство! — злобно шипела Трошкина, отмывая от стойкой (как просила!) дизайнерской краски сначала руку, а потом пол в прихожей. — Опять убытки!
— Идем на прогулку! — сурово велела она Фунтику, закончив с мытьем и уборкой.
На прогулку Алка взяла не только собаку, но и специальное снаряжение: Зямин аэрозольный баллончик, большой моток лохматого шпагата, резиновые перчатки, черный бязевый халат, старый бабушкин платок, тоже черный, но с красненьким рисуночком по периметру, расческу и респиратор, который в ходе прежних лакокрасочных работ успел покрыться цветными кляксами. Все это добро она сложила в пакет, затолкала Фунтика в холщовую сумку и пошла на пустырь — делать из многострадального французского бульдога мексиканского тушкана.
— Ну, пойдемте же! Пойдемте! — нетерпеливо призывала Антонина Трофимовна Зайченко непопулярного писателя Цапельника, тряхнув бумагой, на которой по-прежнему недоставало автографа великой Баси Кузнецовой. — Нужно покончить с этим делом! Сегодня или никогда!
Антонина Трофимовна предпочла бы покончить с этим делом прямо сейчас, ибо размеренное гудение лифта свидетельствовало, что в данный момент подъемник работает исправно. Однако ее трусоватый спутник переминался на крыльце, не решаясь войти в сумрачный подъезд. Несмотря на то что великим писательским талантом Цапельник не обладал, воображение у него было живое, и оно вполне допускало вероятность новой встречи с каким-нибудь сверхъестественным приятелем неразборчивой в творческих контактах Баси Кузнецовой.
— Ну, ладно, пойдемте, — неохотно сдался Цапельник, с сожалением покидая залитое алым закатным светом крыльцо.
Был тот мирный вечерний час, когда пенсионеры и домохозяйки прилипают к экранам телевизоров, нагулявшиеся дети неохотно готовятся к отбою, а отцы семейств несуетно вкушают вечернее пиво. Благостную тишину время от времени нарушало лишь дикое шипение паяльной лампы, с помощью которой трудолюбивый пенсионер Герасимов из второй квартиры избавлял от многолетних наслоений краски снятую с петель балконную дверь.
Когда впечатлительный Цапельник сделал первый нетвердый шаг в сумрачный колодец подъезда, в дальнем углу двора за гигантским кипарисом послышался испуганный крик Алки Трошкиной. Мир не услышал этого крика — его приглушил респиратор. Но, если бы в это время во дворе находился кто-нибудь, кроме дедушки Герасимова с его дверью, мир увидел бы драматическую сцену собачьего бегства из парикмахерского плена.
Поломав ненадежную систему из бечевок и вбитых в землю колышков, свежеокрашенный Фунтик вырвался на волю и стремглав понесся в дом. Трошкина охнула, выронила полегчавший баллончик и побежала вдогонку за бульдогом, которого теперь нельзя было назвать ни Французским Гобеленовым, ни Болгарским Серобуромалиновым. К черным лоснящимся бокам отлично подошло бы, например, определение «Африканский Антрацитовый».
Как раз на прямой, соединяющей целеустремленного негроидного Фунтика с подъездом, как на грех, устроился пенсионер Герасимов, полностью поглощенный реставрационно-восстановительными работами. Не заметив стремительного приближения Африканского Антрацитового бульдога, он в очередной раз включил огнедышащую паяльную лампу, и пыхнувший из нее язык пламени добросовестно лизнул оказавшуюся на линии огня собачью попу.
Дизайнерская краска, о повышенной горючести которой Зяма Алку даже не предупредил, мгновенно вспыхнула, и бульдожья задница украсилась оранжево-голубой короной, более характерной для воспламененной газовой конфорки. Узревшая это огненное шоу Трошкина испуганно хрюкнула в респиратор и ускорила свой бег до скорости, какой никогда не мог добиться от нее школьный преподаватель физкультуры. Аккуратный тюрбан из бабушкиного платка, накрученный Алкой для защиты волос от краски и
