Я вздохнул и отметил:
– Премного благодарен. А советы мне сейчас ни к чему.
– Прекрасно, лорд Оберон. – Это было сказано с долей обиды. – С этих пор я воздержусь от советов.
Его физиономия исчезла, поверхность створки двери стала гладкой.
– Да я совсем не хотел тебя обидеть, – возразил я, но деревянная физиономия так и не появилась. «Ну и ладно, – решил я. – Пусть катится куда подальше вместе со своим мнением». Мне не хотелось уснуть и пропустить все интересное, поэтому я оделся, натянул сапоги и вышел в коридор. «Не помешало бы побродить немного, познакомиться с домом», – подумал я.
Я дошагал до конца коридора. На каждой из дверей посередине была вырезана из дерева особая физиономия, и у всех деревянных человечков глаза были закрыты. Казалось, они спали. Я не стал стучаться ни в одну из дверей. Порт оказался шумным и словоохотливым, если не сказать – болтливым, а мне не хотелось отвлекать Эйбера от работы и мешать ему.
Коридор заканчивался тупиком. Слева, в небольшой темной нише открывался проход к узкой лестнице для прислуги, уводившей наверх и вниз. Наверное, это была та самая лестница, по которой меня водила Реалла.
Я направился вниз. Выпить мне было нужно – вот что. И чего-нибудь покрепче, чем вино. В таком огромном доме по крайней мере в одной комнате должен был храниться запас спиртного.
Спустившись на два этажа, я добрался до конца коридора, свернул направо, еще раз направо, и еще раз, и еще. Разум подсказывал мне, что я совершил полный круг и вернулся к точке отправления, но вместо этого я оказался в похожем на пещеру, широком холле у подножия широкой мраморной лестницы.
Двое стражников, в которых я сразу признал людей, прибывших вместе с нами из Джунипера, завидев меня, вытянулись по струнке. Они стояли на посту перед окованной железом дверью в дальней стене зала. С той стороны вряд ли бы на нас кто-то напал, но все же такая бдительность не мешала. Поскольку ни того, ни другого стражника я не знал по имени, я ограничился тем, что махнул им рукой. Они усмехнулись и отдали мне честь. Похоже, мое появление подняло им настроение – как-никак, перед ними был герой Джунипера, единственный сын лорда Дворкина, которому удалось потеснить адских тварей, одержать над ними верх. Да, для нашего войска я, видимо, вправду служил источником боевого духа.
– Не знаете ли, ребята, где тут хранится спиртное? – осведомился я, подойдя к стражникам поближе.
– Это вы насчет винного погреба интересуетесь, сэр? – уточнил один из стражников.
– Меня интересует что-нибудь покрепче вина.
– А вы вот это попробуйте.
Он вытащил небольшую металлическую фляжку и протянул мне.
Я откупорил фляжку. Пахнуло кислятиной, но кислятиной крепкой. Я осторожно пригубил напиток.
Что бы это ни было за зелье, глотку оно обжигало – мама, не горюй. Я задохнулся, глаза у меня заволокло слезами. Такой крепкий самогон мне доводилось пробовать всего пару раз, не чаще. Удивительно было бы, если от него не слепли и не лишались рассудка.
– Ну как, сэр, понравилось? – с ухмылкой полюбопытствовал стражник. Я заметил, что у него не хватает двух резцов.
– Жуть! Просто жуть! – осклабился я в ответ и хлебнул более смело. На сей раз самогонка пошла легче. – Крепка, зараза. Из чего гнали?
– Ой, лучше вам не знать.
– Спасибочки. Ну, держи.
И я вернул ему фляжку.
– Возьмите себе, сэр. У меня скоро этой дряни будет – хоть залейся.
Я вздернул брови.
– Сам гонишь, что ли?
– Ага, сэр! Две недельки – и вот такая прелесть получается!
Я рассмеялся.
– Ладно, возьму. – Я одобрительно кивнул. – А фляжку верну, когда допью.
– Премного благодарен, сэр.
Попрощавшись со стражниками, я пошел по коридору, прихлебывая из фляжки и отворяя встречавшиеся на моем пути двери, одну за другой. Я обнаружил гостиную с удобными на вид кушетками и креслами, потом – библиотеку, уставленную книжными шкафами и столами, заваленными свитками, потом – комнату, где хранились географические карты, потом – несколько гардеробных. Парочка узких коридоров, по всей вероятности, предназначалась для прислуги. Похоже, не спали в доме сейчас только эти двое стражников.
По моим подсчетам, Эйбер как раз должен был завершать свои магические труды, поэтому я поднялся по мраморной лестнице на третий этаж, отыскал дверь, ведущую ко мне в спальню, и Порт впустил меня, не заставив даже просить его об этом. Слуга не встретил меня, и я подумал, что он, наверное, еще спит. В итоге я уселся за письменный стол и стал поджидать Эйбера. От скуки я выдвинул оба ящика, но, кроме перьев и небольшого ножичка для их очинки, я там ничего не нашел.
Миновало несколько минут, и вдруг Порт сообщил:
– Сэр, пришел лорд Эйбер.
