– Он сам ушел... или его похитили?
– Похитили?! – Эйбер ошеломленно вытаращил глаза. – Ты о чем?
– А ты подумай, – проговорил я. Мои мысли бешено метались. – Представь, что некая могущественная персона пожелала взять его в плен и что-то у него выпытать про всех нас. И эта самая персона не хотела, чтобы кто-то из нас хватился Тэйна, обратил слишком большое внимание на его отсутствие. Дуэль могла послужить прикрытием. Ее навязали Тэйну, чтобы потом все решили, что он бежал, будучи не в силах выдержать позора. При таком раскладе его исчезновение выглядело очень правдоподобно.
– И ты думаешь, что все это время он томится в плену?
– Да.
Эйбер отвел взгляд. Эта мысль явно его раньше не посещала. И она ему явно не пришлась по сердцу.
– Ну? – поторопил его я. – Что скажешь?
– Не верится. Тебе мерещатся заговоры там, где их быть не может.
– Я не параноик. Нас действительно пытаются убить, и...
– Ладно, ладно. – Эйбер встал и нервно заходил из угла в угол. – Но если кому-то охота нас прикончить, зачем начинать с похищения? Почему не вызвать на дуэль Локе и Дэвина... или отца, если на то пошло?
– Не знаю. Может быть, для начала злоумышленник хотел побольше о нас разнюхать. Может быть, он действовал против нас не один год, но скрытно. Никто не понимал этого, потому что никому не приходило в голову обратить внимание на какие-то детали. Очень может быть, что всей правды мы не узнаем никогда.
Эйбер остановился и посмотрел на меня.
– Допустим, ты прав. Допустим, кто-то держал Тэйна в плену со времени той злосчастной дуэли.
– Пытал его, допрашивал, замучил до полусмерти и в итоге заставил за нами шпионить. И теперь он помогает нашим врагам...
Эйбер покачал головой.
– Нет. Не верю. Тэйн никогда бы нас не предал. Он такой упрямец – ты просто не поверишь. А я его знаю.
Я вспомнил о том, как храбро вел себя наш брат даже тогда, когда валялся полумертвый на жертвенном камне, и переменил свое мнение. Нет, Тэйн ничего не выдал бы своим мучителям – по крайней мере сознательно.
– Змей использовал его кровь, чтобы подглядывать за нами, – заметил я. – Тэйну совсем не обязательно было выбалтывать семейные тайны.
Эйбер кивнул.
– Магия отличается симпатическими свойствами. Подобное притягивается к подобному. Для этого змей мог воспользоваться кровью Тэйна. Мы – ты и я, и все остальные в нашей семье – во многом одинаковы. – Эйбер помедлил. – Но я все равно не понимаю, почему кому-то потребовалось начинать войну против нас с похищения Тэйна. Он был почти безвреден. Ненависти к нему, по большому счету, никто не питал. Зачем же кому-то понадобилось подвергать его таким мукам?
– С чего-то надо было начать, – пожав плечами, сказал я. – Может быть, Ульянаш счел его самой легкой мишенью.
– Более легкой, чем я? – рассмеялся Эйбер. – Я так не думаю!
– Сколько раз ты дрался на дуэли? – осведомился я.
– Ну... ни разу. – Эйбер неловко переступил с ноги на ногу. – Какой из меня воин, если на то пошло? Я больше художник, философ, поэт.
– И я не сомневаюсь, об этом известно всем и каждому при дворе.
– Конечно. – Он кивнул. – Я многим нарисовал Карты – не только своим родственникам.
– Ну а как насчет Тэйна? Он до того случая дрался на дуэлях?
– Да. – Эйбер невесело вздохнул – так, словно прочел мои мысли. – Он успел получить свою долю царапин и неудач. Никто особо не удивился, когда он затеял ссору с Ульянашем.
– Вот-вот. Тебя Ульянаш не вытащил бы на поединок просто потому, что ты не дерешься на дуэлях. Может быть, он и осел, но все же ему не придет в голову вызывать на бой кого-то вроде тебя... кого его покровители считают слабым и беззащитным. Нет ничего противнее, чем когда тебя сочтут обидчиком слабых. Тогда от Ульянаша отвернулись бы все, и даже его патрон. Нет, он не настолько глуп.
Эйбер нахмурил брови.
– Поэтому Ульянаш мог раздразнить Тэйна и в конце концов довести дело до дуэли – потому, что все знали, что Тэйн способен за себя постоять.
– Вот именно. В конце концов, все это выглядело шуткой. Для Тэйна дуэль закончилась царапиной на щеке. По-настоящему уязвлена была только его гордость. Если он не сумел постоять за себя... Ну, все решили, что ему просто сильно не повезло.
Эйбер кивнул.
– Да, понимаю.
Он хотел сказать что-то еще, но в это мгновение в столовую вбежал капитан Неоле.
– Господа! – прокричал он. – Произошло убийство!
