изменник.
Я быстро кивнул.
– Благодарю вас.
Эйбер вытащил Карту, и мы втроем мгновенно вернулись домой.
Все мы устали, но все же немного задержались в спальне у Эйбера, куда нас доставила Карта. Я обвел взглядом комнату, в которой царил живописный беспорядок. Письменный стол был завален недорисованными Картами, к стенам было прислонено несколько десятков больших картин, в том числе – несколько портретов Фреды, повсюду валялись горы кистей, стояли баночки с разведенными красками и горшочки с сухими пигментами. Даже ковры на полу были усеяны пятнышками и потеками краски. Несмотря на такой раскардаш, комната производила очень приятное, обжитое впечатление.
Эйбер, сняв с двух стульев картины, освободил их для Фреды и меня, а сам примостился на краешке кровати. Как только мы все расселись, первой заговорила Фреда.
– Положение складывается неблагоприятно для отца, – сказала она. – В результате его бегства все лишь убедились в его вине.
– Скорее всего, – согласно кивнул я. – А кто-нибудь представляет себе, куда он мог направиться?
– Никто этого не знает, – ответила Фреда со вздохом. – Наверное, он умеет заметать следы. Кроме того, меня кое о чем предупредили. Если отец вернется, мы должны немедленно известить об этом советников короля Утора. Если мы этого не сделаем, нас будут судить как соучастников и поступят с нами соответственно.
Я услышал, как Эйбер сглотнул слюну.
– Все понятно, – выговорил он. – Или отец, или мы. Придется выбирать.
– Нет, не придется, – возразил я. – По крайней мере – пока. Он еще не вернулся домой. И если он вообще не вернется...
– То нам нужно будет волноваться только из-за того, что кто-то вознамерился всех нас прикончить, – закончил за меня начатую фразу Эйбер. – Просто восторг.
– Возможно, со смертью Ульянаша покушения на нас прекратятся, – предположила Фреда. – Если это он их замышлял...
– Он участвовал в этом, – уверенно проговорил я, вспомнив о башне, сложенной из черепов. – Но не он – главный. Наш самый страшный враг все еще жив.
Позднее, когда я уже перебрался к себе в спальню и совсем уже вознамерился улечься спать, я вдруг испытал странные ощущения. Кто-то пытался связаться со мной через Карту. Я подумал, что это Эйбер, и распахнул ему навстречу свое сознание.
– В чем дело? – спросил я. Изображение передо мной вибрировало и мерцало, но никак не прояснялось, как будто что-то мешало хорошей связи. – Кто это?
В ответ прозвучал негромкий неприятный и смутно знакомый смех.
– Не узнаешь собственного брата? Ты бросил меня в Джунипере.
– Локе? – догадался я.
– Молодец, додумался, – насмешливо отозвался мой собеседник. Я поежился – настолько знакомо звучал его голос.
– Локе мертв, – возразил я и насторожился. – Кто ты такой?
Разделявшая нас пелена немного рассеялась, и я увидел стоящего передо мной погибшего брата.
ГЛАВА 26
Я прищурился. Этот человек действительно выглядел в точности, как мой сводный брат – от дерзкой ухмылки до чванливой походки. Он сделал два шага вперед и уставился на меня в упор.
– Локе мертв, – повторил я. – Я видел, как он умер. Мы сожгли его тело на погребальном костре.
– А у тебя более твердокаменная башка, чем я думал. Если бы хоть у кого-то из тех, кто там был, имелась хоть капля здравого смысла, я бы к тому и обратился. Но помочь мне можешь один только ты. Ты хочешь выяснить, кто изничтожает наше семейство или нет?
Я удержался от дерзкого ответа. Этот человек определенно разговаривал в манере Локе. Когда мы впервые встретились с ним в Джунипере, мне сразу захотелось вколотить его кулаками в землю. Он был груб, нагл и нетерпим ко мне – наверное, таким и должен был быть типичный лорд Хаоса.
– Конечно, хочу, – ответил я. – Но мне нужно, чтобы ты доказал, что ты – это ты.
– Спроси у Фреды. Она тебе скажет.
Я пожал плечами.
– Она-то уверена. А я – нет. Я был рядом с Локе, когда он умирал.
– Это был не я.
Я немного помедлил и спросил:
– А кто же это был, в таком случае?
– Не знаю. Меня опоили каким-то зельем, выкрали из Джунипера и держали в плену. Те, кто меня выкрал... ладно, не буду вдаваться в подробности, скажу короче: я бежал из плена, а большая часть моих мучителей – на том свете. Я готовился действовать. Но мне понадобится помощь – твоя, Фреды, всех остальных. Время вот-вот наступит.
– Наступит время для чего?
