подразделения Лилу, и еще два погибли в отдельном разведрейде. Хорошо еще, что удалось вытащить саму Тао и с ней семь человек.
– То есть, наше предположение о том, что этот инопланетный корабль, найденный… э-э…
– Объединенная группа Галли-Тьюби, – подсказал Рони Йор.
– Да, спасибо, – поблагодарила Первая. – Так он на самом деле защищает от воздействия мутантов?
– Да, – подтвердила Йолике. – Но этот корабль для нас слишком ценен и совершенно безоружен. Тот способ, которым мы воспользовались, чтобы сбросить авиабомбы… Один раз такая штука может сработать, но не больше. И дело даже не в этом. Как вы помните, на борту корабля находятся в специальных контейнерах живые существа. Предположительно – его хозяева.
– Помню, конечно, – сказала Первая. – И что?
– Так вот. Пятнадцать минут назад в этих самых контейнерах включились таймеры, и пошел отсчет времени.
– Что это значит?
– Это значит, – вступил в разговор Хрофт Шейд, – что наши инопланетные гости, скорее всего, решили проснуться. Или это за них решила автоматика корабля, что в данном случае неважно.
– Великая Матерь, – пробормотала Первая. – Этого нам только сейчас не хватало… Что вы предприняли?
– С вашего позволения, – чуть помедлив, ответила Йолике, – я отдала им приказ лететь в Цитадель.
– В Цитадель? Хм… – Первая задумалась.
– Это еще не все, – прервал ее размышление Хрофт Шейд. – Мы считаем, что в Цитадель нужно перебираться всем нам вместе со штабом. И объявлять немедленную эвакуацию города.
– Это безумие, – покачала головой Первая. – Погибнут тысячи и тысячи.
– Зато у десятков и сотен тысяч появится шанс выжить, – твердо сказал вожак мужчин. – Потому что, если этого не сделать, погибнут все.
Глава девятнадцатая
– Не верю, – заявила Джу Баст и решительно выключила радио. После чего немного подумала и проделала ту же операцию с компьютером. Монитор обескуражено мигнул и погас.
– Можешь еще и телефон отключить, – посоветовала Миу Акх. – Тем более что телевизора у тебя все равно нет.
– И отключу! – с вызовом сказала Джу. – Сейчас вина только еще выпью и отключу. Хочешь вина?
– Хочу, но не буду, – ответила лучшая подруга. – Мне еще машину вести сегодня.
– Какую машину? Мы никуда не едем! – Джу поднялась с кресла, подошла к столу, налила себе полный бокал вина и залпом осушила половину. – Отличное вино. Зря отказываешься.
– Джу, солнышко мое, – Миу старалась, чтобы ее голос звучал как можно ласковее. – Я тебя очень хорошо понимаю. Мне самой не хочется смертельно.
– Тебе проще, – пробормотала художница.
– Почему? – удивилась фермер.
– Потому что терять нечего, – пояснила свою мысль Джу и, заметив, как изменилось лицо подруги, опомнилась, кинулась к ней и крепко обняла. – Извини, Миушка, прости меня, дуру, ради Великой Матери! Я сама не знаю, что говорю. Просто… просто… – и неожиданно для самой себя Джу разрыдалась.
Теперь пришлось Миу в ответ утешать любимую подругу. Впрочем, слезы помогли уж тем, что, пролившись, дали художнице возможность нормально воспринимать действительность. Каковая действительность состояла в том, что, скорее всего, нужно было опять собираться и покидать город. В чем вот уже битый час Миу пыталась убедить Джу.
– Может быть, все-таки, обойдется? – Джу прерывисто вздохнула и снова включила компьютер и радио, чтобы быть в курсе последних новостей.
– Не обойдется, – покачала головой Миу. – Поверь мне, хорошая моя, потому что я знаю, о чем говорю. Мутанты не отступят и жалости в нашем, человеческом понимании этого слова, они не знают. Я вообще не уверена, что им знакома хоть какая-то жалость, пусть даже нечеловеческая. Они живут по совершенно другим, своим законам. Это вы тут, в городах, сидите при полном комфорте и знать не хотите, что делается за хребтом. А мы, фермеры, давно подозревали, что большая часть мутантов нас, людей, ненавидит лютой ненавистью. Да только доказать не могли. Опять же и не нужно это было никому. Пока гром не грянул. А теперь уже поздно. И единственное, что остается, это брать ноги в руки, то есть, садиться в машину и двигать из города на восток, через Трещину.
– Почему именно на восток? – не поняла художница. – Почему, например, не на юг?
– А ты на карту посмотри внимательно, – посоветовала Миу.
– У меня нет карты, – вздохнула Джу.
– Тогда вспомни. На юге у нас что? Там, дальше, за городами, полями да перелесками?
– Ну…
– Все ясно. Эх ты, живописец, одно слово. Пустыня у нас на юге. Пу-сты-ня. А на западе – леса. Где полно лесных «диких». Которые мало чем отличаются от тех же мутантов. За лесами – море. Надеюсь, хоть это тебе известно? Значит, остается восток. Тем более что именно на востоке расположена Цитадель. Хоть о Цитадели ты слышала?
