– А куда же еще? Город, при имеющемся раскладе, наверняка удержать не получится. А в Цитадели вашей можно зацепиться, накопить силы и уже оттуда ударить по мутантам. Не знаю, кто как, но я лучшего варианта не вижу.
Впереди, в глубине пещеры, послышались радостные выкрики, шум множества голосов, замелькали огоньки свечей.
– По-моему, что-то произошло, – сказала Кана.
– Сейчас выясним. Все равно за выпивкой хотел идти.
Симус Батти собрался уже спрыгнуть с брони, как тут прямо на свет фар из темноты вынырнул Харик Су и призывно замахал руками:
– Симус, Кана, идемте-ка со мной! Там Хрофт Шейд с отрядом бойцов, снаряжением и продовольствием явился нам на подмогу. Говорит, что город эвакуируется и защищать его уже некому. Я ему сказал, что у нас есть танк, и он хочет вас видеть. Будем решать, как и куда отсюда выбираться.
– Хрофт Шейд? – переспросил Симус. – Надо же. Молодец, не бросил своих.
– А я там зачем? – спросила Кейра.
– Ты же союзник, – пояснил Харик. – К тому же – офицер. Значит, должна уметь руководить и не бояться принимать решения в сложной обстановке. Нам такие люди сейчас крайне необходимы. Оставляй за себя стрелка и пошли.
– Ладно, уговорил.
Кана нырнула в люк, переговорила со стрелком (старика и женщину с ребенком к этому времени из танка уже забрали и устроили на привал в более удобном месте) и через минуту выбралась обратно. Симус Батти уже стоял на каменистом полу пещеры и, улыбаясь, протягивал ей руку. Лейтенант-танкист Кана Кейра совершенно не нуждалась в такого рода поддержке, но, тем не менее, с удовольствием оперлась на руку хвата и спрыгнула с брони.
– Не знаю, как ты, – пожаловалась Шаинь Ян Маре Хани, – а я всю задницу себе на этой собаке отбила. На лошадях ездила – хоть бы что. Но у этих зверюг совершенно другой аллюр. И воняет теперь от меня так, словно я трое суток в псарне ночевала.
Мутанты ссадили их прямо на пустой дороге, не доезжая километров двадцати до города, молча развернули собак и умчались обратно.
– Хрен с ними, с нашими задницами, – сказала Мара. – И с вонью тоже. Скажи спасибо, что живы остались. Опять же, меня гораздо больше интересует, как теперь до наших добраться.
– Кому спасибо-то говорить? Разве что Великой Матери, – пожала плечами Шаинь. – А добираться… Пешком до города, а там уже искать какой-нибудь транспорт. Другого способа я не вижу. Что-нибудь движущееся наверняка в городе найдется.
– Тогда пошли?
– Лучше побежали, – вздохнула Шаинь. – Скорее будет. Вспомним курсантскую юность. Мы Служба FF, в конце концов, или разжиревшие штабные крысы?
И они побежали.
Было довольно жарко и поначалу, после всего ими перенесенного, тяжеловато. Но через пару километров оперативницы вошли в ритм, и уже не замечали ни жары, ни усталости. А еще спустя час, дорога взобралась на небольшую возвышенность, откуда, наконец, они увидели город.
– Стоп! – на выдохе скомандовала Шаинь и остановилась. – Давай-ка оглядимся.
– И заодно передохнем, – согласилась Мара.
От городских кварталов на окраине и ближе к центру, и дальше, и повсюду тянулся к небу черный и серый дым.
– Опять пожары, – сказала Мара. – Видишь?
– Да уж… – отозвалась Шаинь. – Только на этот раз тушить некому. Разве что мутантам.
– Они потушат, как же… Неужели конец городу? Жалко то как, прямо до слез.
– А прежней жизни нашей тебе не жалко? – осведомилась Шаинь. – Что город! Его и отстроить можно.
– Да, – не стала возражать Мара. – Эпоху не отстроишь. Был матриархат да весь вышел. Придется менять отношение к мужчинам.
– Если бы только это. Все придется менять. Но. Не знаю, как другие, а лично я все сделаю для того, чтобы довоенные порядки не вернулись. Нужно что-то третье.
– Доживем – увидим, – философски заметила Мара. – Сначала мутантов надо победить, а потом уже о новой мирной жизни думать.
– Вот тут уж я точно спорить не буду, – сказала Шаинь. – Знать бы еще как… Сильны оказались, гады.
Родной и любимый город встретил оперативниц негостеприимно и даже враждебно. Пока они нашли способную двигаться машину, им пришлось трижды вступать в схватки с мародерами. С учетом того, что мутанты отобрали их личное оружие, пришлось туго. В первом столкновении Шаинь и Мару спасло лишь то, что боевые комбинезоны Службы FF из квазиживого металлопласта хорошо держали пулю. Дальше было уже легче, потому что в качестве трофеев оперативницам досталось два вполне сносных пистолета. Хоть и без запасных обойм, но годящихся на то, чтобы защитить своих владелиц на некоторое время. Они и защитили. В результате чего количество отправленных Шаинь и Марой на тот свет мародеров увеличилось еще на одного, а подруги обрели транспортное средство, представляющее из себя донельзя потрепанный и старый, но вполне способный передвигаться легковой автомобильчик.
Дальше обошлось уже без приключений. Шаинь и Мара объезжали те кварталы, в которых особо жарко бушевало пламя, и дважды останавливались для того, чтобы связаться с Цитаделью. Один раз из квартиры
