— Моё племя? — искренне удивился Свем. — Люди моего племени не готовы даже к тому, чтобы вас увидеть и с вами говорить. Даже я не смогу им объяснить, если бы и захотел, — он покачал головой. — Нет, этого они совсем не поймут.
— Ну да, — понимающе кивнула Оля Ефремова. — Женщины наверняка решат, что боги несправедливо хотят забрать их мужей на какую-то опасную работу, а то и вовсе в рабство, и поднимут такой вой, что вождю не останется ничего другого, как сменить обиталище и убраться подальше от Хрустальной горы. А ты после всего этого и вовсе окажешься в роли изгоя. Так, Свем?
— Всякое может быть, — сказал охотник. — И то, о чём ты говоришь, тоже.
— Но ты же понял, кто мы такие и что здесь происходит, — несколько растерянно произнёс Влад.
— Меня не зря прозвали Одиночкой, — усмехнулся Свем. — Я не люблю думать и поступать, как все.
— Это заметно, — хмыкнул Женька.
— Стоп, — сказал я. — Мы отвлеклись. Если не твоих соплеменников, Свем, то кого ты имел в виду, когда говорил, что людей у нас достаточно?
— Киркхуркхов, — невозмутимо ответил Свем. — Кого же ещё? Уж они-то точно способны запугать кого угодно.
Глава 27
Рийм Туур выбрался из палатки, потянулся всем телом, освобождаясь от остатков сонной одури, и оглядел временный лагерь.
Мирная картина.
Дежурные уже разжигают костры, чтобы вскипятить воду для утреннего чая и прочих нужд, остальные пока ещё спят. И лишь жутковатые фигуры боевых роботов-охранников, неподвижно застывшие по периметру лагеря, напоминают о том, что это плен.
Что ж, пока не пропел сигнал побудки, надо оправиться, позавтракать и выпить горячего чая. Потом, когда все проснутся, на себя может уже не хватить времени.
Если бы кто-то спросил Рийма Туура, как вышло, что за какие-то сутки он, рядовой 2-й отдельной сотни Имперского десанта, стал главным среди тех киркхуркхов, кто остался в живых после ночной атаки на Пирамиду, он вряд ли сумел бы внятно ответить на этот вопрос.
Так вышло.
Лучшего объяснения было всё равно не найти. Да, после гибели командиров в бою их место занимают следующие по званию. Так гласит Устав. Но, во-первых, бой закончился давно и отнюдь не в пользу Имперского десанта; во-вторых, реальная жизнь всегда сильнее любого устава; а в-третьих, данный закон применим лишь в отношении воинского подразделения, каковым оставшиеся в живых десантники перестали являться сразу же после сокрушительного поражения и сдачи оружия. К тому же Верховный, все четверо командиров сотен, а также больше половины взводных были убиты.
Правда, выжил начальник штаба. Но к тому времени, когда передвижной экспресс-госпиталь из Пирамиды поставил его на ноги после тяжёлого ранения, командовать ему было некем, поскольку отдельное боевое подразделение Имперского десанта численностью в четыре с лишним сотни киркхуркхов перестало существовать.
Но жизнь продолжалась. Надо было рыть могилы, хоронить павших, лечить раненых, готовить пищу, как-то общаться с победителями, планировать ближайшее будущее.
Особенно — планировать будущее.
Потому что оно всегда связано с надеждой, а киркхуркху без надежды жить очень трудно. Почти невозможно. Очень быстро стало ясно, что будущее напрямую зависит от двуглазых. А единственным киркхуркхом, кто знал их лучше всех, плотно с ними общался и вообще находился в курсе основных событий, и был Рийм Туур. И не успел бывший передовой дозорный 2-й отдельной сотни Имперского десанта понять, что происходит, как оказалось, что он уже отдаёт приказы и — что самое удивительное! — все этим приказам охотно подчиняются. Включая тех, кто ещё сутки-двое назад был старше по званию и сам мог приказать Рийму Тууру всё, что угодно.
Впрочем, особо задумываться о столь кардинальной перемене в своей судьбе Рийму было некогда. Вот и сейчас, утром второго дня в плену, забот и переживаний у него хватало. Ещё до полудня люди должны были прислать из Пирамиды специальное транспортное средство, чтобы, как и было изначально решено, перебросить двумя партиями сто сорок четыре киркхуркха на какой-то необитаемый остров в далёком океане. По словам командора Мартина, там им будет предоставлены полная свобода и все возможности для устройства нормальной жизни.
Что ж, побеждённым выбирать не приходится. Остров так остров. Могло быть и хуже.
Над лагерем разнесся отрывистый и звонкий, доходящий до каждой ушной вибриссы, сигнал побудки. Роботы-охранники шевельнулись, настороженно повели из стороны в сторону оружейными стволами и снова замерли, не обнаружив видимой опасности. Рийм Туур, прикрыв глаза нижними полупрозрачными веками, глянул на встающее над лесом солнце и неторопливо отхлебнул из чашки горячий чай. Новый день обещал быть трудным.
Ошеломляющая — вот, пожалуй, лучшее определение, которое можно было бы дать тишине, наступившей в кают-компании после слов Свема. Впрочем, продлилась она недолго.
— Этих? — Женька ткнул рукой в сторону предполагаемого севера. — Наших пятиглазых урукхаев? Ну ты, брат, даёшь. С чего ты взял, что они согласятся?
— Да уж, — пробормотал Влад. — Неожиданное предложение. Но интересное, следует признать.
— Думаю, согласятся, — сказал Свем. — Они не в том положении, чтобы отказываться.
— Я сделаю ему предложение, от которого будет невозможно отказаться, — усмехнулась Оля. — Так, кажется, говорил Майкл Корлеоне?
— За точность цитаты не ручаюсь, — сказал Влад, — но смысл передан верно.
— Кто такой Майкл Корлеоне? — спросила Марта. — Опять какой-нибудь персонаж из вашей художественной литературы?
— Угадала, — сказал я. — Но большинство знает его по фильму «Крёстный отец». Тебе знакомо слово «мафия»?
— А-а! — многозначительно приподняла брови Марта.
— Между прочим, — глянул на часы Никита, — через полтора часа я по плану должен принять на борт первую партию наших колонистов-переселенцев. Семьдесят пять киркхуркхов плюс снаряжение. Атмосферный катер готов, баки полны, маршрут следования в памяти бортового компьютера. Они там, в лагере, уже вовсю собираются. Может, сказать, чтобы не торопились?
Все опять молча посмотрели на меня. Уже второй раз за это утро.
— Хорошо, — сказал я. — Давайте на этот раз поразмышляем вместе. На самом деле предложение Свема и впрямь очень интересное. Я бы даже сказал — богатое. Спасибо ему. — Я благодарно кивнул охотнику, и тот с улыбкой наклонил голову в ответ. — Киркхуркхи действительно подходят для этой работы по очень многим параметрам. Они довольно высокоразвитая раса. Выходят в ближний космос и пользуются тоннелями Внезеркалья. Следовательно, им не нужно долго объяснять, что такое другой мир, населённый непохожими на них разумными существами, и пандемия. Это раз.
— Они профессиональные солдаты, а значит, привыкли действовать в самых опасных, трудных и неожиданных обстоятельствах, — подхватил Влад. — Это два.
— Они белковые существа, кислорододышащие и млекопитающие, — сказала Маша. — Если бы не пять глаз, по семь пальцев на руках и ногах и эти их пучки мышиных хвостов вместо ушей, то были бы совсем как мы или айреды. Это три.
— Ещё киркхуркхи не живородящие, а откладывают яйца, — сообщил Оскар. — Но это так, к слову. Им действительно не понадобятся на Лекте скафандры. А блокаду их организмов от чужеродных бактерий и
