диких зверей в джунглях.
— Что вам нужно от нас? — спросила Лиза, вступая в переговоры.
Команда «слона», ощутив себя в роли победителей, охотно, поддержала беседу:
— Нам ведено пристыковать ваш кораблик и доставить на свою планету. Об остальном мы сообщать не уполномочены.
— Он говорит почти правду, — прокомментировала Виена. — Нас захватили исполнители. Хозяева ждут в другом месте. Но кое-чего этот человек недоговаривает. Налетчикам интересен в первую очередь супербот. Они даже не знают, кто мы, и на нас самих им наплевать. Откажись выполнять их требования, Лиза, — тогда я скорее смогу узнать что-нибудь новое про них.
— Мы не согласны! — объявила Лиза. — Слышите? Мы не согласны лететь неизвестно куда и неизвестно с кем. Ответьте, кто вы?
— Я же сказал, — ответ пришел после короткой паузы, — мы не уполномочены говорить.
— А мы не уполномочены сдаваться кому попало. И попытаемся пробить ваш защитный экран.
— У вас нет выбора, — устало принялся объяснять вражий голос. — Попытки пробить экран представляют опасность только для вас самих. Заметьте, именно для вас, для членов экипажа, а супербот- невидимка останется в целости и сохранности. Так запрограммирован наш блокирующий комплекс.
— Последнее утверждение — блеф, — пояснила Виена. — Но опасность взорваться действительно существует, и очень серьезная. Для обоих кораблей.
— Понятно, — кивнула Лиза.
И тут же спросила еще раз:
— Так с какой же вы все-таки планеты?
— Какая дотошная баба! — рассердился человек со «слона». — Не пора ли нам перейти к более активным действиям?
Однако цель была уже достигнута. Оказавшийся поблизости другой член слонового экипажа мысленно ответил на назойливо повторившийся вопрос.
— Они с планеты Мэхаута, — перевела Виена. — Это о чем-нибудь говорит тебе, Лиза?
— Да. О ней однажды рассказывал Язон. Промышленно развитая планета. Член Лиги Миров. Думаю, есть смысл садиться туда. На Мэхауте мы наверняка найдем кого-нибудь еще, кроме бандитов.
— Если доберемся туда живыми, — позволил себе вставить реплику один из пиррянских бойцов.
До сих пор оба молчали, соблюдая субординацию. Ведь решение должен принимать только командир.
— Думаю, доберемся, — ответила ему Виена. — Тем более что второй бандит считает нас ценным товаром. Не только корабль, который им обещали в награду за удачное похищение, но и мы сами кому-то там нужны. К сожалению, едины они лишь в одном: главное — прервать наш полет по намеченному маршруту. Все остальные задачи решаются попутно. Но я все-таки считаю, что стыковка и посадка на планету — наш единственный шанс.
— Друзья, — резюмировала Лиза. — Мы попали в ловушку. А надо уметь из любого положения выходить с честью. Значит, так. Сейчас мы идем на стыковку и не пытаемся прорываться к ним. Но постоянно находимся в боевой готовности. Вдруг они захотят тем или иным способом нейтрализовать нас. Если нет, ждем окончания полета и вот тогда уже переходим в наступление.
Все молча кивнули.
— Эй, на «слоне»! Мои системы защиты полностью отключены. Мы принимаем ваши условия.
Стыковка прошла нормально. Никто не пытался проникнуть даже в шлюз. Во всяком случае, пока. Корабль — слон» благополучно разогнался, вышел в джамп-режим и вынырнул на предельно допустимом расстоянии от планеты Мэхаута. Потом их вежливо предупредили о перегрузках, как членов собственного экипажа. И в минимальные расчетные сроки странный тандем — огромный «слон» с маленькой «Ласточкой» на спине — опустился на поверхность планеты. Лиза не могла не восхититься мастерством пилота, столь виртуозно сажавшего весьма необычный корабль, да еще с буксиром.
Глухой экран не позволял пиррянским приборам увидеть ровным счетом ничего. Но факт приземления на планету земного типа с тяготением чуть больше одного g и кислородной атмосферой был очевиден. Затем, судя по звукам за бортом, произошла принудительная расстыковка, шлюз наполнился воздухом, и экипажу «Ласточки» предложили открыть внешний люк. Люк они открыли в режиме «хлопка» и грянули из трех стволов одновременно, готовые тут же прыгнуть навстречу любому врагу. Виена не стала стрелять вслепую, тем более что отсутствие живых целей было для нее очевидным. А враг оказался хитрее. Перед ними высилась могучая стена из полупрозрачной стеклостали, на которой теперь виднелись лишь четыре прожженных пятна.
— Мы так не договаривались, ребята! — громко объявил некто, упиваясь собственным ироничным тоном. И продолжил после паузы: — Поймите, сопротивление бесполезно. Вы — на нашей территории. А хозяин вовсе не собирается убивать вас. Потому что вы — ценные заложники. Но с каждым убитым или покалеченным человеком — неважно с чьей стороны — ценность вашей группы будет планомерно уменьшаться. Это же очевидная вещь. Хозяин готов поговорить с вами, спокойно обсудить сложившееся положение. Разговор — дело серьезное, а перестрелка — занятие для непослушных детей. Будьте же умниками.
Выслушав столь длинное заявление в совсем уже хамском тоне, все четверо, конечно, не удержались и шарахнули в стенку еще раза по три. Они не ждали какого-то нового результата — просто они были пиррянами и подчинялись своему инстинкту. Снаружи отнеслись к этому, в общем, скорее с понимаем. Молча выжидали.
Наконец Лиза, совершенно раздавленная, как и остальные трое, чувством собственной беспомощности, тихо спросила:
— Что мы должны делать?
— Ну, вот это другой разговор, — голос стал совсем добрым и ласковым. — Сначала выдайте на внешнюю связь картинку вашей кают-компании или рубки. Где вы там сейчас находитесь? Мы должны видеть экипаж целиком. Затем бросьте на пол все виды оружия и выходите по одному. Мы сделаем зазор между люком и стеною достаточно широким.
На выходе их встречали. Внимательно осматривали, спасибо, ощупывать не стали (хватило ума!), и защелкивали на запястьях наручники. Лиза улыбнулась, глядя на это наивное приспособление, а когда дело дошло до мужчин, они уже все вместе смеяться начали. Один из пиррян сказал:
— Наверное, это лишнее, приятель!
— Что такое? — Бандиты недоуменно переглянулись.
— Да так, ничего, — ответила Лиза, отсмеявшись.
И почти небрежным жестом разведя руки в стороны, разорвала цепочку, соединявшую наручники.
Фокус произвел традиционно сильное впечатление. В этот короткий миг пирряне были, по существу, хозяевами положения и, возможно, сумели бы раскидать всю стоящую вокруг охрану, отнять оружие и вступить в настоящий бой. Хорошо, что они этого не сделали. Вчетвером все равно не удалось бы одержать полную победу: ангар с автоматическими дверями, снайперы под потолком, усыпляющий газ и неизвестно что еще. На сей раз пиррянам оказалось достаточно увидеть полную растерянность на лицах врагов. Пусть знают, с кем имеют дело, будут хотя бы разговаривать уважительно. А Виена не видела ничего, но все поняла, ей передалось общее настроение. И они еще раз дружно и громко рассмеялись, снимая накопившееся напряжение.
Хозяин всех этих людей — маленький темнокожий человечек в белоснежном костюме — представился очень просто — Риши. Держался он на почтительном расстоянии, отделенный от пленников целой командой телохранителей. Боялся, понятное дело. Ведь достаточно сжать пальцы на горле этого задохлика, и вся его банда начнет работать на тебя. Известная схема. Риши, очевидно, хорошо знал, как это бывает. Нарываться на лишние неприятности он явно не хотел.
— Значит, так, ребята, — начал главарь мэхаутских бандитов. — Кто такие заложники, объяснять вам, надеюсь, не надо. Лично к вам у меня ровным счетом никаких претензий нет. Но «Ласточка» ваша
