— Идею понял, — сказал Стэн. — Образчик такой бомбочки дадите? Я бы взял у вас прямо сейчас.
— Прямо сейчас не получится, — возразил Фермо. — Любое оружие стоит денег. Мы, надеюсь, в скором времени станем вашими должниками, но все финансовые вопросы решает у нас Крумелур. Давайте подождем до его возвращения.
— Давайте, — согласился Язон. — Теоретическое знание принципа — это уже много. Стэн начнет думать над задачей непосредственно сегодня.
— Успехов вам, — сказал Фермо любезно.
Они уже повернулись, чтобы уйти, когда Язон, словно вспомнив внезапно, бросил на ходу нарочито по-итальянски:
— А что вы делали на планете Эгриси, Паоло?
— Содержал отель, — ответил тот тоже на родном, ничуть не смутившись, и добавил мечтательно: — Славные были времена! А вы об этом, простите, неужели в межзвездном справочнике вычитали?
— Нет, — честно признался Язон, — мне тамошний портье рассказал, когда я на Эгриси к царю Сулели в гости прилетал. Немножко в этот раз повздорил с монархом, было дело…
Всю эту информацию Фермо как бы пропустил мимо ушей, и Язон решил задать еще один вопрос:
— А на Скоглио?..
— А на Скоглио, друг мой, — не дал ему договорить Фермо, — я родился, вырос, учился и работал. Звездолеты строил, между прочим.
— Чтобы потом их угонять, — изящно дополнил Язон.
— Угнал я только один звездолет, — откровенно признался Фермо, переходя при этом на межязык, чтобы и заскучавшему без знания итальянского Стэну понятно стало. — В конце концов, выто, уважаемый Язон динАльт, Баухилл и как вас там еще, — тоже не большой любитель работать где попало за скромное жалованье или в поте лица трудиться на ферме. Правильно?
— Правильно, — кивнул Язон. — Я привык получать гонорары за свою работу.
— А-а-а! — радостно воскликнул Фермо. — Теперь это так называется! А по мне, что звездолет угнать, что казино обчистить — с точки зрения межзвездного законодательства все одно.
— Друг мой, — проговорил Язон с достоинством, специально передразнивая любимое обращение Фермо, — вы располагаете весьма устаревшими сведениями о моей персоне. Язон динАльт уже много лет подобной мелочевкой не занимается. Арриведерчи! Пошли, Стэн.
И они удалились из арсенала широким, но быстрым шагом, оставив последнее слово за собой.
Свежепоседевшие волосы Арчи стояли дыбом от переполнявшей его голову информации и всего происходящего вокруг. Юктисианец метался из «Оррэда» в «Арго», из «Арго» в «Конкистадор», носился то и дело по полям и по горам, добирая среди трав и кустов какие-то необходимые для опытов природные образцы. И периодически, спасаясь от жары, залезал под душ, где ему, как он утверждал, особенно хорошо думалось. А после душа редко вспоминал, что надо вытирать голову и тем более причесываться.
Язон сильно недооценил своего друга, считая, что помощи от него в работе теперь не дождешься. Каждый ведь глушит смертную тоску по-своему.
Один напивается до одури, другой нагружает себя физически так, чтобы семь потов сошло и руки-ноги еле шевелились, третий сидит и медитирует, глядя в никуда. Арчи же — типичный трудоголик — ушел с головой в работу, интенсивную, как никогда. Спать он, похоже, совсем перестал, ел мало и все время на бегу, а пил… Ну, известно, что мог пить Арчи, добровольно вступивший в союз моналойских наркоманов. Впрочем, чорумом он как раз баловаться перестал вовсе. Предпочитал натуральные соки или просто фрукты. И про мясо питахи не забывал. Причем они с Язоном решили стратегические запасы фермера Уризбая не тревожить, а заказали себе целый контейнер непосредственно у Крумелура. Мясо питахи и впрямь отлично помогало в работе. Арчи, и без того имевший недюжинную память, совсем перестал заглядывать в справочники и словари, а к тому же его стали иногда посещать совершенно парадоксальные идеи, явно принадлежавшие далеким прадедам и всплывавшие откуда-то из глубины веков.
Словом, информация обо всем на свете катила таким бурным потоком, что вконец измученному ученому оставалось лишь наскоро систематизировать ее да составлять новые программы для компьютера, позволяющие хоть как-то обрабатывать этот вал. Самому же осмысливать и тем более делать выводы было решительно некогда.
Ну действительно, не успел задуматься над механизмом физиологического привыкания к чумриту в условиях Моналои, как появляются пресловутые сварткулы — черные шары с их немыслимыми подземными плантациями; не успел сделать выводов из чудовищной ментальной атаки на Миди, как приносят результат химического анализа, из которого следует ни много ни мало — открытие новой формы жизни, основанной, в отличие от известных, не на углеродных соединениях, а на производных серы; не успел задуматься над тем, откуда берутся среди людей мощнейшие телепаты, как Язон с Метой вступают в удивительный контакт со звездолетом кетчеров, который оказывается ровесником «Овна» и несет в себе такую бездну информации, какой хватит, чтобы сошли с ума десятки ученых, а не то что один Арчи Стовер. И это еще не все.
— Язон, — тяжело дыша, проговорил Арчи, — ты смерти моей хочешь, что ли? Не хватало мне для полного счастья только химических бомб, изобретенных хозяином отеля с Эгриси, да парочкидругой слоновьих наездников!
— Не наездников слоновьих, а погонщиков, — терпеливо поправил Язон. — Слово «мэхаут», а правильно — «мэхоут» происходит с Земли, из древней страны
— Индии. Именно так называли там погонщика слонов. У индусов была наиболее высокая культура приручения и дрессировки этих выдающихся животных. Принято считать, что в Эпоху Великой Экспансии они и заселили планету Мэхаута вместе со своими слонами. А теперь наряду с высокоразвитыми технологиями мэхаутцы (или мэхаутяне? Фу, какое слово дурацкое!) передают из поколения в поколение и искусство обучения слонов самым различным делам. Не говоря уже о том, что слон — это символ…
— Язон, пощади! — взмолился Арчи. — Все это я смогу прочесть в соответствующем информационном файле, когда мне потребуется.
— Не все. Я же сам был на Мэхауте, Арчи, и могу рассказать такое, чего ни в одной библиотеке нет.
— Спасибо, я не забуду о твоем предложении. Но сейчас лучше скажи мне, как идут переговоры на Радоме.
— Пожалуйста. На данный момент известно лишь, что слоновий босс прибыл и начал торговаться. Результатов ждем.
— Как бы в результате вся пиррянская эскадра не рванула на Мэхауту, — проговорил Арчи. — Или на Радом.
— Сам этого боюсь, — согласился Язон. — Однако давай надеяться на лучшее.
Арчи задумчиво покивал.
— Ну а как твоя теория? — поинтересовался Язон. — Объединение всех феноменов по общим признакам или что-то в этом роде.
— Теория почти готова, — рапортовал Арчи бодро.
— Я слышу это уж скоро год как.
— Не преувеличивай, Язон. И не дави на меня. Лучше пойди поговори с Экшеном. Мне не хватает некоторой информации именно с его стороны. Беда в том, что я совершенно не представляю, какие задавать вопросы. И вообще, братеня твой абсолютно чокнутый. У меня с ним ни доверительной беседы, ни допроса, ни тем более научной дискуссии не получается. У тебя складнее выйдет, я знаю. Пойди пообщайся. Ладно? А потом впечатлениями поделишься.
— Хорошо, — согласился Язон.
Экшена он обнаружил в специальном реабилитационном отсеке «Арго». Тот сидел перед большим монитором и играл в сложную компьютерную игрушку «Стерео-бум», требующую от человека неординарного пространственного воображения, немалых математических знаний ну и, конечно, быстрой реакции. С последним у Экшена всегда был полный порядок, а вот первые две способности, очевидно,