равно уходить придется, скорее всего, именно этим путем. Будь рядом Веллан и Эртель с их клинками, варвар мог бы попытаться устроить общую свалку и проскочить вперед, но сейчас с ним были только лучник с коротким мечом и маг, от которого вообще неясно, чего можно ожидать… Невеселое положеньице.
– Рад, что встретил тебя, киммериец, – прозвучал смутно знакомый низкий голос. – Не думал, что тебе удастся выйти живым из дворцовых подземелий…
– А, это ты, лысый, – Конан признал по голосу бритоголового громилу из таверны «Орел и медведь», из-за выходки которого они все очутились в тюрьме Пайрогии. – Какого демона тебе надо?
– Всего лишь твоя голова, – издевательски сообщил бритоголовый.
– А что, за нее дают много денег? – поинтересовался Конан, вытаскивая Рангильдор из ножен. Клинок не светился, значит, в противниках будут только люди. Что ж, уже намного лучше.
– Много, варвар, – прошипел лысый громила. – Кое-кто готов отдать за нее целое состояние, но не это главное. Ты убил троих моих людей. За это ты заплатишь своей кровью.
Вслед за словами главаря со всех сторон донеслись глумливые смешки. Конану стало слегка не по себе. Дурное предчувствие нахлынуло на него, как внезапно налетающий смерч, и одновременно клинок вспыхнул тусклым алым пламенем.
– О, Сет, – скорбно вздохнул стоявший за спиной варвара Тотлант. – А вы-то откуда здесь взялись?
Кое-кто из бандитов (правда, не все) выглядел теперь несколько по-другому. Конан без колебаний определил их расовую принадлежность, раздраженно пробормотав:
– Вампиры, чтоб им пусто было…
– Не совсем так, – высокомерно поправил варвара лысый предводитель. – Мы упыри, потомки древней расы…
– Нет-нет-нет, – перебил его Тотлант. – Вот не надо врать! Вы такая же древняя раса, как я шемит. Мало того, даже упыри вы не настоящие. Это племя полностью ушло в Джанайдар, забытый город в Иранистанских горах, и спит теперь в его мрачных подземельях… А к гулям в Рабиры вы, небось, и сунуться не посмели? Правильно сделали. Там вас немедля разорвали бы на мелкие клочки. Старый Драго, может, и слегка сумасшедший, однако он никогда не допустит, чтобы в его лесах поселилась такая мерзость, как вы.
– В Джанадайре я был, – вскользь заметил Конан, поглядывая на ближайшую к нему отвратительную красноглазую морду с торчащими из пасти острыми клыками. – В Рабирах, правда, еще не доводилось… Но точно знаю, что с тамошними ребятами можно иметь дело.
– …А вы – не более чем остатки неудавшихся опытов чародеев Ахеронта, – продолжил свою обличительную отповедь Тотлант. – Выродки от скрещивания людей и упырей. Да, вы живете чуть дальше людей и имеете по два облика! Только вся ваша жизнь – постоянная жажда крови и от хорошей стали вы дохнете, как обычные люди! Но все-таки, как вас сюда занесло?
– Пришли и живем, – ответил шипящим голосом один из упырей.
Наступило нехорошее молчание. Несмотря на явное численное превосходство, твари не спешили нападать. Скорее всего, опасались странного светящегося клинка.
– Конан… – шепотом позвал Тотлант. – Против нас двадцать человек, но упырей среди них только девять. Переулок слева охраняют трое людей, именно людей. Сейчас я попытаюсь запустить шар света, и сразу бежим…
Конан не стал выяснять, откуда магу известно все про расположение и количество противников. Об этом вполне можно было поговорить попозже.
Один из упырей – то ли самый глупый, то ли самый нахальный – шагнул вперед. В тот же миг Тотлант махнул в его сторону посохом. Возникший ниоткуда пылающий шар размером с небольшую пивную бочку испепелил несчастного на месте и опалил его собратьев. Воспользовавшись общим замешательством, Конан и Тотлант нырнули в переулок. Эмерт задержался, чтобы выпустить пару стрел. Он не промахнулся – один из упырей ткнулся мордой в присыпанные снегом булыжники. Остальные в испуге шарахнулись назад и в стороны, а боссонец рванул следом за уже скрывшимся в темноте приятелями.
…На этот раз Конан стремительно несся первым, не обращая внимания на кучи мусора. Переулок оказался коротким, но выход из него охраняли трое. Что ж, трое – это ведь не двадцать…
…Ракел, когда оставлял здесь засаду, клятвенно уверял, что в переулок варвар не сунется, потому что сразу догадается – его здесь ждут. Поэтому он, Ракел, не может распылять силы на три направления, у него и так не слишком много бойцов. А вы втроем тут постоите, поскучаете малость, а деньги получите наравне со всеми. И вот теперь на растерянную троицу неслось нечто огромное, да вдобавок устрашающе размахивающее багрово мерцающим в сумерках клинком.
«Не ждали,» – усмехнулся про себя Конан. Мечи у двоих караульщиков так и не успели покинуть ножен. Первым ударом варвар разрубил шею воину с копьем, попытавшему сделать что-то, смахивающее на выпад. Его тело еще не успело коснуться земли, а киммериец уже косым ударом слева направо разрубил надвое второго. Третий в ужасе завизжал и бросился бежать, но споткнулся, а в следующий миг варвар, обхватив рукоять меча обоими руками, как колом, ударил врага в спину, пригвоздив его к земле.
Когда прибежали Эмерт и Тотлант, тела уже перестали дергаться.
– Путь свободен, – сказал Конан, широким жестом приглашая всех побыстрее удирать. Вопли упырей приближались.
– Погодите, сейчас я им оставлю подарочек, – попросил Тотлант и, закрепив что-то на стене дома, сделал в воздухе странный пасс левой рукой. – А вот теперь бежим!
И они побежали. Улица, на которую они выскочили, оказалась уже знакомой Оружейной, и Конан, быстро сориентировавшись, бросился в малозаметный узкий проход, пропущенный во время недавних поисков.
Сзади раздался грохот и пронзительные вопли. Вдобавок полыхнуло красным.
– Что ты там натворил? – спросил у мага Конан, переходя с бега на быстрый шаг.
– Всего лишь начертил обычную руну огня, – хмыкнул Тотлант. – Она и сработала…
– Думаешь, кто-нибудь уцелел? – Конан на всякий случай оглянулся, но их вроде не преследовали.
– Пятеро или шестеро наверняка сгорели дотла, – задумчиво предположил стигиец. – Остальные должны были изрядно обгореть. Не любят они открытого огня… Слушай, мне кажется, или мы пришли?
Они действительно оказались на улице Фонарщиков, а неподалеку виднелся темный дом Джарефа. Только в окне на втором этаже теплился еле заметный огонек.
– Наш капитан еще не спит, – заговорщицки подмигнул Конан и трижды бухнул кулаком в дверь.
Долгое время стояла тишина, потом раздалось мягкое шарканье и сонный голос недовольно осведомился:
– Кому и какого демона здесь понадобилось?
Голос был невнятный и сердитый, но определенно принадлежал Джарефу.
– Эй, старина Джареф, ты случайно не забыл свое гуляние по полуночному Пограничью? – негромко поинтересовался Конан. – Не напомнишь, кто тебе тогда жизнь спас?
– Не ты! – отрезал сразу повеселевший и взбодрившийся голос. – Подождите, я сейчас с засовом справлюсь.
Раздался скрежет, а затем дверь, легонько скрипнув, открылась вовнутрь. На пороге стоял Джареф собственной персоной. Все такой же светловолосый, светлобородый, со смеющимися зелеными глазами.
– Так и знал, что ты здесь непременно объявишься, – сказал он вместо приветствия и заглянул через плечо Конана: – А кто это с тобой?
– Эмерт, лучник, и Тотлант – маг из Стигии, – представил своих спутников киммериец. – Пустишь нас переночевать?
– Конечно, – Джареф отступил назад, впуская поздних гостей. – Только любые разговоры придется отложить до утра. Я безумно спать хочу, – словно в подтверждение своих слов он широко зевнул.
– Идет, – согласился Конан. Бешеные оборотни Бритунии со своими секретами вполне могли потерпеть до завтра.
– Я вас поселю в одной комнате, дом-то у меня небольшой, сами видите, – продолжил тем временем Джареф. – Поднимайтесь за мной, только осторожно, лестница крутая.
Он взял свечу и первым поднялся на второй этаж. За ним взбежал Конан, а потом – Тотлант и Эмерт.
