Комната, в которую привел их Джареф, оказалась небольшой, но очень уютной. В ней стояло две низких деревянных кровати, застеленные несколькими медвежьими шкурами, стол с парой табуретов, медный умывальник и шкаф.
– Кому-то кровати не достанется, – извиняющимся тоном сказал Джареф, разводя руками. – Вообще-то я никого не ждал… Я принесу матрас, а укрыться можно шкурами.
– Да не суетись ты, – остановил его Конан. – Нас все вполне устраивает. Кроме того, я привык спать на полу.
– Угу, – кивнул Джареф. – Тогда все в порядке. А матрас сейчас будет.
Он зажег стоявшую на столе тусклую масляную лампу и вышел, прихватив свечку. Тотлант сразу же создал зеленоватый шарик, который подвесил под потолком комнаты. Конан вдруг заметил, что Эмерт как-то странно выглядит и подозрительно косится на дверь.
– Эй, Стрелок, что случилось? – поинтересовался Конан. – Ты что, призрака увидел?
– Нет, – кратко отозвался Эмерт. – Просто…
Он не докончил. Махнул рукой и, подойдя к маленькому окну, затянутому мутной слюдой, попытался разглядеть, что находится снаружи.
Тотлант почему-то пристально уставился на перстень Конана. Темный рубин таинственно мерцал в магическом призрачном свете.
– Дай-ка мне взглянуть на твой подарочек, – задумчиво попросил он. Конан удивился, но пожал плечами и взялся за кольцо, чтобы снять его и перебросить магу. Перстень не сдвинулся с места. Конан нахмурился и дернул сильнее, но ничего не произошло. Тогда он стал крутить золотой ободок вокруг пальца, но только причинил себе боль.
«Вот дерьмо!» – мысленно выругался киммериец и снова с силой дернул кольцо.
– Что ты возишься? – потерял терпение маг.
– Да не снимается оно, – растерянно признался Конан. – И как Эльдаран мне его так легко нацепил?
Тотлант встрепенулся и быстро подошел к Конану:
– Дай сюда! Похоже, нам подсунули какую-то пакость…
Тут вернулся Джареф (Эмерт при его появлении вздрогнул), бросил Конану набитый соломой тюфяк, и, пожелав всем спокойной ночи, ушел.
Киммериец положил матрас в угол, взбил его, потом стащил с каждой кровати по шкуре, устроил себе настоящее логово и только потом протянул палец с подозрительным кольцом Тотланту. Маг легкими движениями ощупал ободок и вдруг с шипением отдернул пальцы, точно обжегся. Ничего не почувствовавший киммериец удивленно посмотрел на него.
– На твоем кольце защита, – пояснил волшебник. – Я попытался прощупать его с помощью самой слабенькой магии, и оно немедленно ударило. Но я попробую еще разок…
Стигиец взял руку Конана в свои узкие длинные ладони, не касаясь при этом кольца, и начал гортанно петь на странном языке. Это продолжалось довольно долго, так что Конан успел заскучать. Тотлант, похоже, впал в какой-то транс и, закрыв глаза, покачивался из стороны в сторону. Вдруг киммериец ощутил, что кольцо начало теплеть. Варвару это не слишком понравилось, однако он промолчал. Перстень тем временем нагрелся достаточно сильно и продолжал раскаляться…
– Снимай! – неожиданно резко приказал Тотлант.
Конан не заставил себя упрашивать. Он рывком содрал злополучный королевский подарок и перебросил магу. На этот раз все получилось очень просто.
– Что это было? – спросил киммериец у довольного улыбавшегося Тотланта, который перекидывал кольцо с ладони на ладонь, будто остужал.
– Да ничего особенного… – невнятно пробормотал маг, а затем более осмысленно добавил: – Мне нужно что-нибудь тяжелое.
– На шкафу стоит шкатулка, окованная железом, – подал голос Эмерт, внимательно наблюдавший за действиями над кольцом. – Подойдет?
Тотлант кивнул, а Конан полез за шкатулкой и, спуская ее вниз, спросил:
– Эмерт, так чего ты такой напуганный?
– Я кое-что увидел… – начал лучник слегка подрагивающим голосом, чего, впрочем, не заметил никто, кроме него самого, однако Конан перебил его:
– Тотлант, ну вот тебе сундук, а дальше что?
– Для начала иди сюда, – распорядился маг. Затем он присел и положил перстень на пол. – А теперь, когда я скажу, уронишь шкатулку на него.
– Ты что, сдурел? – обалдел Конан. – Портить такую хорошую вещь? Зачем?
– Увидишь, – загадочно прищурился Тотлант. – Давай!
Конан подумал, что все колдуны немного чокнутые и обожают всяческие тайны, а затем с размаху бросил шкатулку на пол. Раздался удар и треск, из-под сундучка полыхнуло синим пламенем. Снизу донесся приглушенный голос Джарефа:
– Эй, вы что там делаете? Деретесь или как?
– Все в порядке! – крикнул в ответ Конан. Тотлант грустно усмехнулся и скомандовал:
– Шкатулку теперь можно вернуть на место.
Киммериец пожал плечами, поднял сундучок и чуть не выронил его снова. На полу не было рубиновых крошек и безжалостно расплющенной золотой оправы. Вместо этого там рассыпалась горстка темно-бурого пепла.
– Что за… – недоуменно начал Конан.
– Такие подарки нынче дарят короли! – хмыкнул Эмерт. – Так что же это было на самом деле?
– Магическая вещь, позволяющая слышать все, что происходит рядом с ней, – объяснил Тотлант. – Наверное, ее владельцы теперь прекрасно осведомлены о том, где мы остановились
– Тогда почему они не пришли за нами в дом Джарефа? – задал вполне логический вопрос Конан. – И чье это колечко? Эльдарана? Вегеля? Или еще кого-нибудь? Кто же тогда так нами интересуется, что решил узнать, о чем мы болтаем? Да, Эмерт, ты ж так и не сказал, с какой стати перепугался?
– Потому что я думаю, что наш гостеприимный хозяин – не Джареф, – сказал боссонец, и в комнате наступило молчание.
– Что-что? – наконец переспросил Тотлант. – Ну-ка, объяснись!
– Не могу объясниться. Какое-то шестое чувство. Я на него смотрю и будто привидение вижу. Понимаешь, волшебник, я ведь оборотень, пусть и никогда не превращаюсь. У хозяина другой «запах души», я могу это чувствовать. В Пограничье Джареф был совсем другим.
– Такого не может быть! – уже успевший лечь и накрыться шкурами Конан рывком сел. – Тебе, наверное, мерещится. Что за сказки? Выглядит он как Джареф, говорит как Джареф, пиво пьет как Джареф. Эмерт, ты с горячительным сегодня не перебрал? После того, как тебя ограбила шлюха в Пограничье, тебе повсюду мерещатся опасности. Может, стоит отоспаться?
Эмерт отрицательно помотал головой и упрямо повторил:
– Люди с одинаковой внешностью, именующие себя Джарефами, вовсе не одно и то же лицо. В Пограничье это был один человек, здесь – совсем другой. Я ничего не понимаю и поэтому боюсь.
Боссонец лег, отвернулся к стене и с головой завернулся в лежавшую на кровати шкуру. Конан подумал и окликнул стигийца:
– Тотлант, а ты не можешь как-нибудь узнать, настоящий Джареф хозяйничает в доме или призрак?
– Нет, – маг разочарованно развел руками. – Мне не хватит сил и умения.
– Тогда нам ничего не остается, как ждать и наблюдать, – подвел неутешительный итог Конан. – Все, спим. Но в полглаза…
ГЛАВА ШЕСТАЯ,
в которой встречаются старые друзья
Утреннее солнце мягким прикосновением разбудило Конана. Варвар отвернулся к стене, но заснуть снова уж не смог. Он долго ворочался, кряхтел, а потом не выдержал и вылез из-под шкур. Эмерт еще спал, улыбаясь чем-то хорошему, привидевшемуся во сне. Конан позавидовал ему. Его, Конана, сны
