аквилонских кесариев. Неплохо бы дворянский титул. Герцогом быть не хочу, а вот бароном – пожалуйста. Можно просто титульным, без земли и замка. Но если и надел какой дадут – не откажусь.
– Раскатал губищу! – варвар поразился жадности Гуннара. – У тебя шемитов в родне не было?
– Дедушка по материнской линии, – легко согласился Гуннар. – Из самого Асгалуна. Съел?
Киммериец только поморщился.
Они миновали восемь кварталов, редкие патрули странной парочкой почти не интересовались, благо Гуннар был одет в драную форму городской стражи, а на груди Конана поблескивала бляха с короной, мечом и дубовыми листьями.
– Куда направляемся? – поинтересовался Гуннар у киммерийца.
– Искать моих дружков. Все куда-то потерялись. Веллан с Эртелем сгинули прямо из дворца, Тотлант и Джареф исчезли прямиком из дома, причем я не понимаю, какой именно Джареф исчез. У Эмерта было подозрение, что Джареф совсем не Джареф, а кто-то другой. Кстати, сам Эмерт тоже исчез. Здорово, правда?
– Да уж, здоровее не бывает, – покачал головой Гуннар. – И в такой пакостной обстановке устраивать заговор?
– Обстановочка самая подходящая, – усмехнулся Конан. – Сплошной бардак. Если запутались мы, значит, запутаются и цепные псы советника Вегеля. Гуннар, между прочим, чем ты сможешь мне помочь, кроме болтовни?
– Ну… – Гуннар задумался. – У меня есть дружки в страже. За денежки помогут своими клинками. Только аванс надо дать.
– Опять расходы, – огорчился варвар, но все-таки вытянул из пояса несколько тяжелых золотых аквилонской чеканки и вручил Гуннару. – Лишний меч никогда не помешает. Поговори с ними. Но учти – это должны быть верные люди.
– Будь спокоен. Не продадут. А если и продадут, то сперва предупредят. Еще что-нибудь?
– Конечно. Вот угол Большой Кобылиной и Фонарщиков. Я сворачиваю, а ты идешь отрабатывать баронство. Мне нужен человек по имени Кейлаш. Он у кезанкийских горцев кто-то вроде старейшины и сейчас он точно в Пайрогии. К утру вынь мне Кейлаша из-под земли и приведи… Нет, в дом Альбиорикса не стоит, не будем вызывать лишних подозрений. Знаешь какой-нибудь скромный и тихий кабак неподалеку?
– «Эфес» в переулке Меча, – с готовностью отозвался Гуннар.
– Его еще не спалили? – Конан несказанно удивился. – Я туда еще в молодости ходил. Вино неплохое, а вот девки берут слишком дорого за свои скупые ласки. Ладно, «Эфес» так «Эфес». Чтобы утром сидел там вместе с Кейлашем и глаз с него не спускал. Бегом!
Улица Фонарщиков не зря носила свое название. Проезд был достаточно ярко освещен множеством масляных ламп, затянутых слюдой. Конан, будучи уверенным, что его встретит пустой и холодный дом, без всякой надежды подошел к обиталищу Джарефа (вокруг дома просто обязан была находится стража, оставленная Альбиориксом, но почему-то в округе не замечалось ни одного патруля) и внезапно обнаружил, что в окнах первого этажа горит свет.
«Наверняка люди месьора капитана решили устроится внутри дома, – подумал варвар. – Зайдем, пообщаемся. Может, узнаем чего нового. А вдруг я совершенно зря поднимал панику? Эмерт с Тотлантом вполне могли вернуться».
Конан взбежал на осиянное аж четырьмя лампами крыльцо и забарабанил в дверь кулаком. Киммерийца не заставили долго ждать. Громыхнул засов, и створка приоткрылась.
– А вот и наш искатель приключений, – ухмыльнулся Джареф. – Ты где шлялся, разбойник?
– Э-э… – не в силах вымолвить ни единого слова от удивления, протянул Конан.
– Ясно, в кабаке. Или у веселых девиц, – согласно покивал Джареф. – Проходи, ужин давно остыл.
– А… А Тотлант дома?
– Как ушел днем, так и не появлялся. И месьор Эмерт тоже. Это ты мне полный двор стражи нагнал? Перевернули дом с ног на голову, что-то искали, но так и не нашли…
– Постой, постой! – окончательно запутался Конан. – Когда стража приходила с обыском, ты был дома?
– Пришел к самому завершению сего занимательного действа, – поморщился Джареф. – Как ничего не украли – до сих понять не могу. Офицер потом извинился, забрал своих ищеек и отбыл. По-моему, это были люди Вегеля. Вы на крючке у советника, Вегель решил, что посланцы из Пограничья могут быть опасны. А тебе еще вчера предписывалось покинуть город.
«Врет и заговаривает зубы! – подумал варвар, хмурясь. – Альбиорикс утверждал, что в доме никого не нашли, и с хозяином не разговаривали. Вдобавок любой житель Пайрогии может отличить форму гвардейцев капитана от серых плащей приспешников Вегеля. Или все-таки Джареф не врет, а меня водит за нос Альбиорикс? Может, и обыска никакого не было? Поди разберись в этом кавардаке!»
Угрюмый Конан, сославшись на то, что хочет спать, поднялся наверх и решил вздремнуть до рассвета. На всякий случай затеплил свечу, положил рядом клинок, но сомкнуть глаза не удалось. В тонкую слюду окна ударило несколько маленьких камешков.
– За что Кром посылает мне такое наказание? – простонал Конан, поднимаясь с ложа. Осторожно подошел к окну, открыл и сразу посторонился. Не будешь внимателен – получишь арбалетную стрелу. В этом славном городишке всякое может случится.
– Что? – громко шикнул варвар в оконный проем.
– Не ори, – едва слышно донеслось снизу.
– Эмерт, ты? – ахнул варвар и перегнулся через подоконник. На самом краю круга света от уличного фонаря стоял оборотень-боссонец и делал оживленные жесты, общий смысл которых сводился к единственному призыву: «Немедленно спускайся!»
– Полезли в окно, нам не привыкать, – пробурчал под нос Конан, ловко спустился по камням фасада в небольшой палисадничек, окружавший дом, и быстро побежал к Эмерту.
– Хоть кто-то из наших появился, – покачал головой боссонец. – Я здесь торчал половину дня и весь вечер.
– Зачем? – поднял бровь Конан.
– События интересные происходили, хотел понаблюдать.
Если верить Эмерту (а оборотню Конан верил безоговорочно), днем на улице Фонарщиков происходил сущий бедлам. Началось все с того, что Эмерт, явившись к дому Джарефа в послеобеденное время, узрел, как человек пятнадцать-двадцать гвардейцев, а, следовательно, людей Альбиорикса, вошли внутрь, осмотрели палисадник, сараи и конюшню, после чего отбыли восвояси. Ни хозяина, ни остававшегося дома Тотланта, ни слуг они не обнаружили. Затем, примерно через один колокол, к дому подъехали четыре крытых повозки, из которых высыпали люди в серых плащах – герои сыскной управы советника Вегеля – и также обшарили строения от подавал до чердака. В разгар обыска прибыл со службы Джареф и, как офицер службы Его величества Эльдарана, закатил скандал из-за беспричинного обыска, устроенного серыми ищейками. Люди Вегеля извинились, расселись по своим колесницам и покинули сцену. Эмерт заходить внутрь не решился, ибо подозревал Джарефа в том, что он вовсе не Джареф, и остался присматривать.
Джареф более из дома не выходил, слуги пришли только к вечеру, а сразу после полуночи прибыл Конан. Вот и вся история.
– Ерунда какая-то, – озадачился варвар. – Тут явно кому-то морочат голову. И, скорее всего, морочат мне. Эмерт, скажи пожалуйста, пока ты гулял по городу, на тебя кто-нибудь нападал? За тобой следили, пытались куда-нибудь заманить?
– Нет. Насчет слежки не ручаюсь, а так день прошел очень спокойно. Что-нибудь случилось?
– Случилось, – Конан сплюнул. – Я участвую в заговоре против короля, Тотлант испарился незнамо куда, Эртель с Велланом потерялись прямо в королевском дворце и больше их никто не видел, завтра наступит ночь Девяти Звезд и придет конец мира, который пожрут древние зверобоги. Весело?
– Обхохочешься, – нахмурил брови Эмерт. – И что теперь делать?
– Меч у меня есть, теперь надо найти Книгу и Странника.
– Конан, я тебя просто обожаю за ясность разъяснений, – вздохнул боссонский богатырь. – А теперь ты
