мертвеца во двор. – У Кейлаша есть родственники?
– Полон квартал родственников, – буркнул Гуннар. – И сейчас все сюда сбегутся. Как я выяснил, Кейлашу наследует старшая дочь и живет она здесь.
– Воображаю… – киммериец хотел было сплюнуть, но опомнился. Нельзя плеваться при покойнике. – Где она?
Дочь Кейлаша – огромная дородная женщина лет пятидесяти, облаченная в необъятное темно-зеленое платье и такого же цвета платок, прикрывавший нижнюю часть лица – уже стояла во дворе и безмолвно рассматривала труп отца.
– Вон она, – ткнул пальцем в женщину Гуннар. Конан только отмахнулся и подошел к дочери старейшины.
– Почтенная госпожа, – варвар поклонился, – мое имя – Конан Канах из Киммерии. Прости, что не сумел уберечь твоего дражайшего батюшку, но…
– Я знаю о тебе, – властно сказала женщина. – Что тебе нужно, Конан из Киммерии?
– У Кейлаша… то есть у уважаемого месьора Кейлаша должна храниться книга. Он оставил эту книгу мне. Пойми, это очень важно, я обязан ее забрать.
– Книга? – женщина сдвинула брови. – Батюшка с детства книг не читал и грамоте был не обучен. В нашем доме нет книг.
– Но… Он мог ее и не читать, а просто… Просто оберегать от других людей. прятать.
– Книг в доме нет, – отчеканила дочь старейшины. – Я здесь хозяйка и знаю наперечет все до одной вещи.
– Хорошо, – терпеливо сказал Конан. – Если нет книг, то это может быть некая вещь, похожая на книгу. Вещь, появившаяся в доме совсем недавно…
– Уходи, чужеземец, – нахмурилась хозяйка. – В нашем жилище горе, смерть отца. А ты печешься о каких-то книгах! Уходи…
Конан понял, что от этой старой стервы он ничего не добьется, тряхнул за шиворот Гуннара и повлек на улицу.
– Куда теперь? – уныло вопросил доблестный страж Пайрогии. – Вообще-то мне надо идти на службу, но если уж завертелись такие события… Потом скажу десятнику, что у меня был понос.
– Ты только посмотри! – ахнул киммериец, когда они с Гуннаром отошли на сотню шагов от дома. – Вот это сюрприз!
К дому старейшины споро подкатили повозки, запряженные парами лошадей. Люди, находившиеся в черных экипажах, были варвару отлично знакомы – он мгновенно узнал серые плащи ищеек из тайной службы советника Вегеля.
– Конан? – Гуннар подергал варвара за рукав. – Тебе не кажется, что цепные псы Вегеля приехали слишком быстро? Вдобавок разысканием убийц в Пайрогии занимается не тайная служба, а стража квартала и специально назначенный прецептор по следственным делам. Подозрительно…
– Очень подозрительно, – согласился Конан, наблюдая за тем, как серые входят в дом. – Теперь я почти не сомневаюсь: Вегель ведет очень грязную игру. И убийство Кейлаша – его рук дело. Но зачем? О Книге, кроме Кейлаша, его родственников и нас с тобой, никто не знал. Вдобавок эта жуткая бабища, Кейлашева дочка, заявила, что никакой книги она в глаза не видела. Она не врала. Давай подойдем поближе и глянем – что будет происходить дальше?
Гуннар, постукивая стоптанными каблуками о сухую глину, послушно отправился вслед за варваром.
В доме бурлил и клокотал невероятный скандал, слышный даже на улице. Дочурка Кейлаша орала в голос, вскоре к ней присоединились еще несколько надрывных женских голосов, сопровождаемых рычанием племянников старейшины. В ответ доносились резкие злые распоряжения командира «серых», которые, если судить по звуку разбиваемой глиняной посуды, обыскивали дом.
– Либо мы сейчас убедимся, что Книги у Кейлаша не было и он хранил ее в другом месте, либо… – Конан задумчиво почесал в затылке. – Либо советник Вегель выиграет эту маленькую войну и заполучит один из магических предметов, способных противостоять Бешеному. И то, и другое для нас плохо. В первом случае мы не будем знать, где искать Книгу. Ни в колодце же Кейлаш ее прятал?
– Книги боятся сырости, – вставил свое замечание Гуннар. – А ты помнишь, как Кейлаш прошептал, будто книга необычная?
– Неважно! Книга – всегда только книга. Книга и ничего больше! Кипа переплетенных телячьих шкурок или папирусных листов. А вот вторая возможность меня пугает больше. Если Вегель заполучит Книгу, отобрать у него артефакт будет почти невозможно.
Конан вместе с Гуннаром долго стояли в арке ворот соседнего дома, присматривая за повозками серых. Вышел один, второй. У третьего в руках был какой-то черный сверток, высокий и продолговатый. По силуэту скрытая черной тканью вещица на книгу никак не походила. Когда дом старейшины покинули остальные ищейки и повозки, громыхая на неровностях мостовой, скрылись за углом, Конан невнятно пробурчал:
– Что-то они все-таки нашли. Но что именно?.. Пойдем, Гуннар. Здесь нам пока делать нечего. Мне пора нанести визит Альбиориксу, а ты беги к своим дружкам. Помнишь, я говорил, будто лишние мечи сегодня вечером нам не помешают?
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ,
в которой заговор оказывается на грани провала
В прежним времена Конан частенько оказывался в положении, когда он не понимал, что именно происходит вокруг и в чем суть интриги. У варвара имелась своя, разработанная с годами тактика выходить из подобной ситуации: если тебе нагло морочат голову все остальные, и ты не знаешь, как поступить – иди напролом. Как медведь через малинник. В этом случае часть тайн разъяснится сама собой, ибо любой интриган полагает, что его противник просто обязан тоже хитрить и изворачиваться, а не действовать в открытую.
Ближе к вечеру Конан восседал за лучшим столом обеденной залы трактира «Эфес», уныло жевал бобы с телятиной, запивая легким светлым пивом, и выслушивал донесения.
Первым явился Эмерт и порадовал варвара совершенно не вписывающимся в картину таинственности и подковерных делишек известием: сгорел дом Джарефа. Эмерт находился на улице Фонарщиков до полудня, вскоре после первого колокола из окон дома повалил дым, а еще несколько мгновений спустя жилище оборотня объялось ярким и жарким пламенем, уничтожившим дом от конька крыши до фундамента. По словам Эмерта, в дом никто не входил, а стража квартала, прибежавшая на место события, не нашла в углях никаких человеческих останков.
Конечно, пожар мог возникнуть из-за того, что Джареф утром просто забыл погасить свечу, но Конан чувствовал – и к этой истории с поджогом приложил когтистую лапу Бешеный. Может, хотел предупредить? Мол, убирайтесь вон из города, иначе сами сгорите как мотыльки? Великие боги, теперь и с Джарефом придется объясняться!
Вторым, естественно, пришел Джареф. Злой как волк, если такое определение подходит к оборотню. Он уже побывал на пепелище и теперь хотел знать – кого обвинять в сожжении дорогого, стоящего в престижном квартале двухэтажного дома.
Конан Джарефа долго уговаривал, отпаивал пивом и легкомысленно обещал возместить убытки. Эмерт, как и всегда в присутствии Джарефа, стал угрюмым и неразговорчивым.
Наконец, Конан добился своего – Джареф рассказал, будто бесследно исчезнувшие Веллан и Эртель спустились (по словам стражи дворца) в подземелья коронного замка и, наверное, заблудились. Последнюю версию Конан отверг как несостоятельную – оборотень не может заблудиться, это закон природы. Достаточно призвать звериное обличье Карающей Длани и по запаху выйти из самого сложного лабиринта. Если же господа посланники спустились в подвалы и бесследно пропали, значит, они либо погибли от рук недоброжелателей, либо пленены. В любом случае придется идти во дворец и вытаскивать оборотней из неприятностей. Или же искать их тела.
Между прочим, никаких известий о Тотланте ни Эмерт, ни Джареф не принесли. Волшебник просто исчез. Как сквозь землю провалился.
Третьим пришел Гуннар, а Джареф, наоборот, отправился куда-то по делам, к вящему облегчению Эмерта. Гуннар успел переговорить со своими дружками в страже и одарить их золотом в обмен на обещание не задавать лишних вопросов, а к закату быть возле полуденного крыла дворца. Еще Гуннар
