возрасте и изрядно потрепанная жизнью.
Возле диванчика, прямо на полу расположился Конан и что-то вполголоса втолковывал королеве Океана. Та рассеянно слушала, терзая кисточки своего покрывала. Потом я разглядела стол, бронзовый шандал со свечами, поблескивающую серебряную посуду, и еще двоих – пришедшего со мной Халька и мрачного Просперо.
– Отыскали? – вскинулась Чабела, увидев, что я способна поддерживать разумную беседу. Ей не понадобилось уточнять, кого она имеет в виду.
– Да, Ваше величество, – я хотела подняться на ноги, но стоявший сзади Аластор не слишком вежливым толчком усадил меня обратно. – Он на берегу Нумалии. С ним остался Рейенир да Кадена. Они придут сюда, в смысле, в лагерь Зингары, как только Рейе сумеет успокоить Эллара. Рейенир сказал, что ему понадобится колокол или немного больше.
– Тогда мы подождем, – решила зингарская королева и тревожно поинтересовалась: – Что с Маэлем?
– Пока дышит, – угрюмо откликнулся Хальк. – Однако с виду смахивает на покойника трехдневной давности. Райан говорит, что ему незнакомы подобные заклятия и он способен только удерживать Маэля на грани между жизнью и смертью. Настоятельно просил не беспокоить его и не ходить возле палатки. С ним остались Меланталь и Цинтия, они помогут.
– Это я во всем виновата! – Чабела в сердцах рванула край многострадальной шали. – Я подумала, сколько в последнее время говорилось о древней магии и о волшебстве, и решила: нам не помешает иметь своего знатока! Тотлант ведь сам признавался, что многого не понимает и не отважится выступить против ксальтоуна… Вдобавок я надеялась договориться с гулями. Вы же понимаете, какая это невероятная, просто потрясающая возможность наконец-то разрешить тягостный вопрос о Рабирах!
– Перестань оправдываться, – перебил зингарку Конан, явно повторяя доводы, прозвучавшие уже не раз. – Ты поступила совершенно правильно. И вампиры твои драгоценные никуда от тебя не сбегут. Что же до Хасти… Явись он ко мне с подобным предложением, я бы даже раздумывать не стал. Да, время от времени на него находит, особенно когда он всерьез разозлится. Но поверь, из всей волшебниковой шатии, которую я повидал на своем веку, этот – не худший. Просто у него… как бы это сказать поточнее…
– Проклятие неудачливости, – бросил Аластор, словно вынося приговор. – Его лучшие намерения всегда оборачиваются худшей стороной.
«Любопытно, – сопоставив кое-что из услышанного, я пришла к удивившему меня заключению: – Значит, Конан знает рабирийца? Только зовет его на свой манер, не Элларом, а Хасти. Где их угораздило встретиться? Когда? Похоже, довольно давно».
– Теперь у нас есть одержимая жаждой мщения девушка, обладающая могущественным талисманом, справиться с которой мы можем с помощью колдуна, затрудняющегося держать в узде собственную неуравновешенность, – желчно подвел итог Хальк. – Добавим необычно притихшего и обладающего неведомо какими умениями месьора ксальтоуна, а также нашего собственного мага, сиречь Тотланта, в данный момент страдающего равно от головной боли и от осознания того, что он не сумел предотвратить несчастья.
Я украдкой потянула Аластора за рукав и, когда он обернулся, шепотом спросила: «Кстати, где Тотлант?».
– В комнате по соседству. Его слегка зацепило, к полудню наверняка встанет на ноги, – порадовал меня замориец.
– Допустим, все обстоит именно так. Что ты предлагаешь? – рассудительный голос принадлежал Просперо. – Попросить Эллара удалиться?
– Ничего не предлагаю, – огрызнулся Хальк. – Можете надо мной смеяться, только я его просто боюсь. Не из-за перекошенной физиономии, видывали и пострашнее. Он как будто явился к нам откуда-то издалека, из иной сферы бытия, с другой стороны неба!
– Из легенды, – подсказала я, вспомнив болтовню Эртеля.
– Вот именно! – размашисто кивнул барон Юсдаль. – Ежели он такой великий колдун, почему никто из нас раньше о нем не слыхал? Волшебникам тщеславие свойственно в той же степени, как королям и простым смертным. Они точно также заботятся, чтобы их имена стали известны, чтобы простой люд обсуждал их дела и побаивался. А он? Никто и ниоткуда! Что ему понадобилось от нас? Зачем он вдруг решил вмешаться в немедийские дела?
– Положим, ксальтоун о своем трудном жизненном пути тоже не слишком распространяется, – хмыкнул Конан. – Хальк, ты преувеличиваешь. Для мага Хасти – вполне приличный человек. Высокомерный и замкнутый – не спорю. Скажем так, мне и Аластору кое-что известно о том, откуда он взялся и мы имеем основания ему доверять. Этого тебе достаточно?
– Нет, – упрямо наклонил голову Хальк. Мне показалось, будто королева Чабела готова к нему присоединиться. Честно говоря, я бы тоже поддержала аквилонца, но грозившую вот-вот вспыхнуть ссору прервало явление Райана Монброна. Он не вошел, скорее влетел, бросил косой взгляд по сторонам, и с порога рявкнул:
– Где эта сволочь одноглазая?
– Месьор Райан, – укоризненно протянул Просперо. – Мы сочувствуем твоей беде, однако это не оправдание столь вызывающему поведению…
– Извиняюсь, – нехотя буркнул Райан. – Так где он?
– Скоро придет, – что-то в голосе Конана заставило мага присмиреть. – А когда он пожалует, ты будешь стоять тихо и держать язык на привязи. Хватит с нас магических поединков. Ты меня понял? Скажи лучше, как Маэль?
Король Аквилонии и парочка вечно ссорящихся представителей семейства Монбронов Танасульских, как выяснилось, были знакомы уже лет восемь. С той славной поры, когда Конан занимал почетную и опасную должность королевского корсара при Его величестве Фердруго, покойном батюшке Чабелы. Маэль Монброн входил в команду варвара, а Райан Монброн однажды подкинул им хорошенькую загадку, вынудив не то охотиться на морского змея, не то отлавливать последнего в мире дракона – точно не знаю. Монброн- младший после заделался аквилонским лазутчиком, его старший родственник продолжал вести развеселую жизнь странствующего мага и авантюриста. Конан, заметив его на сегодняшней вечеринке, состроил такую гримасу, будто съел что-то очень кислое. Должно быть, в прошлом они не слишком ладили между собой.
– Маэль… – Райан, словно разом потеряв свою самоуверенность, тяжело опустился на табурет. – Маэль умирает. Или уже умер. Я ничего не могу для него сделать. Ни я, ни Меланталь, никто. Это слишком… – он пощелкал пальцами, ища нужное слово, – слишком
– Мы нуждаемся в способностях Эллара… – нерешительно возразила Чабела. – И я не могу отослать Рейе и госпожу Фриерру…
– Речь идет не о них, – замотал головой Райан. – Гули загадочны своим происхождением и талантами. В остальном они почти такие же, как мы. Они согласились сопровождать Эллара, поскольку он плохо разбирается в людских делах, однако у них свои взгляды на жизнь. Взгляды, которые можно понять.
В глубине души я понимала, что на самом деле Райану просто не хочется расставаться с Меланталь. Оттого он и защищает рабирийцев.
– Не обязательно же его прогонять, – неожиданно вмешался Аластор. – Мы можем заключить его под стражу до нужного срока. Взять клятву, что подобного не повторится.
– Считаете, это подействует? – грустно осведомилась Чабела. – По-моему, получится еще хуже. Либо мы доверяем Эллару, либо нет. Нельзя держать человека на цепочке или в клетке, выпуская только в нужные
