Дракона вздохула ещё печальней при виде золотых браслетов, одетых ей на ноги и руки. Дарий считал, что золотые кольца очень красят его парадного зверя, прекрасно гармонируя с золотыми рогами и когтями. Мнение Тени, просившей не утяжелять ей руки, никто не принял всерьёз.
«Дракон такой огромный, мускулистый… Подуаешь, две пары десятикилограммовых противовесов. Всего-то небольшое нарушение баланса. Кого волнует, что у меня крылья отваливаются? О небо, за что мне всё это?…»
«Прошивка» сработала отлично. Тень даже не рассматривала возможность побега. Эта мысль была для неё столь же недоступна, как Луна. Она переживала за будущее, тосковала о потерянной свободе – но и подумать не могла о возможности самостоятельно покинуть короля. Этим её присяга отличалась от принятой для грифонов и кентавров – те клялись лишь не поднимать оружия против короля и не переходить на сторону врагов. Для дракона была тщательно составлена клятва, превращавшая Тень в ручную зверюшку Дария. Разумеется, она всё это прекрасно понимала.
«Кто бы мне сказал, что я, превосходящая физики, специалист по частицам высоких энергий, награждённая премией Ногана за открытие четвёртой разновидности кварков, стану служить лошадью для человека, в примитивной стране, где нет других драконов, и нет никакой надежды на спасение? Я, Тень!»
Она покачала прекрасной головой, чувствуя, что готова заплакать.
Стиснула зубы.
«Никогда! И так вся планета смеётся надо мной! Разве я виновата, что никогда не интересовалась драками? Или все драконы должны быть как диктатор Тайга, чемпионом по всем видам спорта?! Интересно, если все чемпионы, то кто тогда не-чемпион, а? Я, например.»
Тень всхлипнула, и зашипела от злости на саму себя.
«Самая бесполезная и неуклюжая дракона в мире, вот кто я такая. Вместо конкурсов красоты могла бы хоть раз поучаствовать в соревнованиях! Или узнать хоть что-нибудь о примитивных технологиях. Я, которая знает, как построить аннигиляционный двигатель, не может придумать способ соорудить пневматическую пушку!!! О небо, какой позор!»
Дракона встала и посмотрела во двор из узкого окна своего барака. Бывшее хранилище зерна, барак располагался на заднем дворе замка Дария, и Тень с мрачной усмешкой следила за слугами, кормящими коров и птиц, убирающими навоз, отгоняющими тучи мух от свиней.
«Да, как правило в сказках не помнят о задних дворах замков. А ведь в те времена элементарного туалета на Земле ещё не изобрели…» – Тень принюхалась и скривилась.
«Уж это я могу утверждать точно. Мне самой приходится на дворе делать… О небо, будь проклят тот час, когда я решила посмотреть поближе на это явление!»
Она вздохнула, выходя из барака. С наслаждением расправила крылья и тут же вздрогнула от крика. Мальчишка-слуга набросился на неё с бранью, Тень смахнула на землю мешок с просом. Дракона сжалась на пороге барака. Она боялась возразить
– её статус был не выше лошади. Откричавшись, мальчишка пнул Тень ногой, и подпрыгивая от боли отстал. Тень зажмурилась от презрения к самой себе.
«Всего три дня, и меня не то что боятся – наоборот, все норовят доказать, что могут командовать драконом. Зачем я согласилась? Зачем мне такая жизнь?!»
Она прошла вдоль стены, стараясь никого не задеть, и приблизилась к низкому сараю. Огромный и невероятно толстый человек, скучавший у входа, оскалился.
– Ящерица голодная?
Тень вздрогнула от оскорбления но кивнула. Мясник фыркнул, скрываясь в сарае. Вернулся он с большим куском сырого мяса, и бросил его драконе.
– Угощайся.
Стараясь не зарычать, Тень тихо сказала:
– Я не ем сырое мясо.
Мясник удивлённо уставился на неё.
– Здрасте! А кто вчера сожрал целого барана?
– Я не ела пять дней, и просто не удержалась.
– Ох какие мы нежные… Виверны едят сырое мясо как миленькие. Чем ты лучше? Крылатый виверн, и всё. Шеф-повар не приказывал мне кормить драконов шашлыками.
Тень в отчаянии возразила:
– Но я не виверн, я дракон! Я не привыкла к такой пище!
– Фи. Дракон, тоже мне. Драконы охотятся на зверей. И что, поймав оленя, они его вначале на костре жарят?
– Да.
Толстяк фыркнул, но не выдержал и расхохотался.
– О боги, это надо моей бабе рассказать. Дракон, который не может сожрать кусок мяса!
Тень молча подхватила еду, повернулась, и из последних сил сдерживая слёзы вонзила в мясо зубы. С трудом проглотив отвратительную пищу, дракона покинула хозяйственную половину, и следуя приказу короля, легла на траву у парадного входа. Она должна была ожидать Дария, попутно служа украшением великолепного сада.
«Прямо как мраморные птерозавры у входа в Академию» – Тень содрогнулась, хотя у неё и мысли не возникло о неподчинении.
