Они шли ещё долго, минуя таинственные коридоры, дважды переходя вброд узкие подземные речки. При виде третьей маг замер и долго смотрел на воду. Затем он пробормотал что-то вроде «проклятие древних», и увёл отряд в другой проход, не сказав ни слова о причине такого поведения.
Но наконец они дошли до грандиозного подземного зала, где замерли и долго стояли неподвижно. Даже принц Джафар был потрясён, хотя он знал чтО именно они найдут.
Ибо их взорам предстал, едва видимый в слабом свете, но от этого ещё более грандиозный, Дракон. Только сейчас Беорн понял, что такое ДРАКОН, и поразился, каким образом смог он принять Тень за дракона. Иглис невольно приник к полу, воины молча смотрели. Джафар не смотрел – он любовался.
Дракон застыл в той позе, в которой его застало колдовство.
Припав на одно колено, он широко распахнутыми крыльями пытался загородиться от чего-то, шедшего сверху. Одна из могучих рук была протянута вверх, и скрывалась в своде пещеры.
Второй рукой Дракон заслонял глаза, чуть отвернув голову, словно не в силах перенести ослепителный свет. Мощный шестиметровый хвост был обёрнут вокруг ног, и шипы доходили почти до его кончика. Фигура дышала таким движением, такой энергией, что на первый взгляд трудно было осознать РАЗМЕРЫ этой фигуры…
Дракон достигал двенадцати метров в высоту и двадцати пяти – в размахе крыльев. Тело его было налито такой мощью, что казалось невозможным – как мог кто бы то ни было победить этого непревзойдённого воина?! Руки по толщине превышали тело грифона, ноги соперничали со столетними дубами. Идеальное сложение античного бога не конфликтовало с нечеловеческими пропорциями и необычной формы ногами. Наоборот, Дракон смотрелся как идеал, как совершенство, как непостижимо прекрасное чудо, непонятно как попавшее в этот мрачный подвал.
И в тоже время фигура излучала силу. Такую силу, что Беорн едва сумел удержаться от панического бегства…
Эльф с минуту пытался вздохнуть. Тем временем грифон внезапно спросил:
– Так как ты оцениваешь наши шансы, Джафар?
Маг не ответил. Он тщательно изучал свод пещеры. Неожиданно послышался его тихий смех.
– О боги, я и не предполагал… – в голосе Джафара звучало искреннее восхищение. – Доркин был гением, вне сомнений.
Беорн вздрогнул, приходя в себя.
– Что ты обнаружил?
– Его рука! О боги, как всё просто! Шестиугольный стол стоит на ножке, стилизованной под руку дракона! Но это настоящая рука!
Вот почему Аметист висит в воздухе без магии! Его всё время держит в руке хозяин! И вот почему он проснётся, когда мы заберём камень!
Грифон содрогнулся, а эльф невольно отступил. Даже невозмутимые воины с изумлением уставились на принца. Беорн тряхнул головой.
– Я правильно понял? Ты всё ещё хочешь завладеть камнем?!
Джафар нахмурился.
– А что изменилось, эльф?
– Но послушай, это же нонсенс!! Ты что, действительно думаешь, что мы сумеем справиться с НИМ?!
Маг задумчиво смерил взглядом Дракона.
– Ты прав, выглядит он впечатляюще… – нехотя сказал он. – Но ведь однажды его победили.
– То были шестеро величайших колдунов, и то они сумели одолеть Дракона лишь когда тот уничтожил полмира!
– У них не было того, что будет у нас – стрелы с Аметистом на конце.
– Они СОЗДАЛИ Аметист, Джафар!
– Они создали Аметист ПОСЛЕ того, как заключили Дракона в камень.
Грифон твёрдо заявил:
– Вы как хотите, а я в этом безумии не участвую. Или придумай, как взять камень не разбудив ЕГО, или пошли обратно.
Джафар скрестил руки на груди, нахмурившись.
– Вы не забыли, кто я такой? Отсюда мы уйдём с Аметистом, или вообще не уйдём.
Беорн молча снял с плеча длинный лук, наложил стелу, и послал её в сердце Дракону. Стрела со звоном разлетелась на мелкие кусочки. Джафар ещё сильнее нахмурился.
– Сейчас он каменный. После пробуждения…
– Маг, мои стрелы не могли пробить даже чешую того чёрного полудракона, из-за которого мы попали в тюрьму. Ты расчитываешь, что они смогут повредить этому колоссу?
Джафар мрачно воззрился на Дракона, и надолго замолчал. Все ожидали его решения. Принц с минуту неподвижно стоял, затем ударил кулаком об ладонь.
– Ладно, чёрт с вами. Действительно есть способ взять Аметист, не потревожив сон Дракона. Но этот способ выведет меня из строя на пару дней. Сумеете ли вы доставить камень и моё тело к выходу сами?
