Иглис взглянул на Беорна, а тот сказал:
– Если ты начертишь карту подземелья…
– Вот она.
Джафар несколько мгновений стоял закрыв глаза, затем произнёс:
– Моя жизнь зависит от вашей чести, соратники. Не бросите ли вы меня в случае опасности?
Воины вскинули мечи и что-то прокричали на родном языке.
Принц улыбнулся. Повернулся к Беорну.
– А вы?
Иглис гордо вскинул голову.
– Неужели ты мог предположить подобную подлость с нашей стороны, маг?
– Я привык расчитавать только на себя, птица.
Грифон вздохнул.
– Ну почему все называют меня птицей, а? Я гораздо ближе к львам, чем к орлам.
Слова Иглиса вызвали слабые улыбки, и напряжение чуть отпустило. Джафар тщательно нарисовал на карте путь к выходу, заставив Беорна выучить его наизусть. Затем он долго инструктировал свой отряд на родном языке, и наконец повернулся.
– А вы не жалеете, что сами отказались от возможности стать Убийцами Дракона?
Беорн мрачно усмехнулся.
– Не буди спящего Дракона, маг. Так будет надёжнее.
Джафар усмехнулся ничуть не менее мрачно.
– Чтож, мы сами пришли к этому решению. Вперёд.
– Я никогда никого не убивала… – Тень в страхе смотрела на армию, чётко разделяющуюся на отряды и принимающую боевое построение. Далеко впереди, едва виднеясь в утреннем тумане, располагались силы Эмирата. Бой не грозил стать решающим – ожидалась, скорее, проба сил противников. Огромное поле, поросшее высокой травой, должно было вскоре стать полем брани. Боевые порядки армий Рамины представляли собой три фаланги по десять тысяч воинов каждая, с тяжёлой кавалерией на флангах, и ударной группой боевых слонов в центре. Между огромными отрядами закованных в сталь воинов виднелись два клина сверкающего металла. Гномы, подписавшие договор с Дарием о вечном союзе, прислали две тысячи пехотинцев. Тень уже знала, что эти невзрачные клинья куда опаснее для врагов, чем десятитысячные фаланги. Дракона стояла на холме, в полукилометре за армией, рядом с отрядом военно- воздушных сил. Дарий принял решение не использовать грифонов, пока эмир Фаты алла Бегинфы не задействует своих.
«Авиация слишком дорого стоит… Даже здесь» – но желания улыбнуться у Тени не возникло. Дракона с тревогой следила за подготовкой к бою, перемещениями конных офицеров, постоянно сновавшими туда- сюда молодыми грифонами, которые служили связными. Король, лорд Уордон, и высшие командиры стояли на том же холме что и Тень, немного в стороне. Дарий собирался отсюда руководить боем, и лишь в случае опасности для армии принять участие в сражении. Он был полководцем, а не героем.
При мысли о том, что возможно и ей придётся лететь в бой, дракона задрожала.
**Что, малышка, в первый раз?** – знакомый насмешливый голос заставил её подпрыгнуть от неожиданности. Тень выгнула шею, высматривая Варана.
«Потрясающе. Живой танк. Как он тащит столько брони?»
**Ничего сложного, Тень. Я сам эту броню разработал. В ней не побегаешь, конечно, зато я в большей безопасности чем жена Дария.** «Жена Дария?!»
**Королева осталась дома** – Тень ощутила волну весёлости.
Огромный виверн действительно напоминал танк. Его броня представляла собой сплошной панцырь маскировочного цвета, надетый на спину, и закрывавший всё тело от хвоста до шеи. Шея была покрыта стальными пластинами, двойной толщины на горле, а на хвост была одета металлическая сетка с многочисленными шипами. От краёв панциря до земли спускалась стальная кольчуга, полностью скрывая виверна от любопытных глаз драконы. В довершение всего, на голове был одет глухой шлем с узкой прорезью наверху. Атакующий потенциал Варана представлял собой четыре пары жутких лезвий трёхметровой длины, на разной высоте расходившихся с боков панциря наподобие крыльев, огромное количество длинных шипов по всей поверхности доспехов, и две изогнутые серповидные «Луны» по бокам шлема.
Вдобавок из грудной бронепластины на метр вперёд торчал трезубец с зазубренными лезвиями. Виверн очень напоминал рисунки драконов из человеческих книг о стране Китай – там их рисовали именно так, с лезвиями на шее, и без крыльев. Явно с умыслом, Варан оставил свои длинные чёрные рога открытыми, и они делали его ещё более похожим на боевую машину.
Тень долго пыталась понять, каким образом Варан может видеть в своём шлеме – ведь напротив глаз не было никаких отверстий – но сдалась. Видимо, дождавшись этого, виверн промыслил:
**Опять ты меня за дикаря считаешь. Да, малышка, в этом шлеме перископ. Ну и что? Всё равно люди не понимают, а гномы уже давно применяют в шахтах.** Дракона помотала головой, стараясь унять изумление.
«Перископ?! Но как ты сумел рассчитать углы для призм, растояние между зеркалами?!»
**Взял и рассчитал. Пробовал, пока картинка не понравилась.
Да, тебе большой привет от Аспида.** Тень встрепенулась.
«Как он?»
