быстрее любого грифона!
Оррлис зарычал и вскочил на ноги.
– Я умру раньше тебя, говоришь? А вот это мы сейчас посмотрим… – он приник к земле, готовясь прыгнуть. Бедная Тень сжалась, в ужасе попытавшись отползти за дерево. Оррлис издал громовый рык, и… замер на месте, услышав холодный голос короля:
– Сидеть.
Грифон зашипел.
– Милорд, эта ящерица страшно оскорбила меня!
Дарий скрестил руки на груди.
– Я слышал вашу беседу.
Оррлис распушистился как щётка.
– Вы позволите мне требовать удовлетворения?
– Это она должна потребовать дуэли, а не ты. Кто назвал её ящерицей?
Грифон чуть не упал.
– Но, милорд, это же…
– Это Тень, личный курьер короля. Ясно?
Тень с изумлением взглянула на Дария.
– Ты заступаешся за меня?! За МЕНЯ?!
Король невесело усмехнулся.
– Я всю жизнь борюсь за справедливость и отмену рабства. Ты не раб мне, Тень, а слуга. Неужели нет разницы?
Дракона опустила глаза.
– Как же ты говоришь, что я свободна, когда сам приказал заколдовать меня?
– Мера предосторожности. Временная мера. Месяца через два, когда ты привыкнешь, я сниму чары, и ты станешь полностью свободной. Иначе ты улетишь, и погибнешь от рук охотников за славой.
– А куда мне лететь, король? – с горечью спросила Тень. – У меня что, есть дом?
Дарий помолчал, и резко повернувшись, покинул аллею.
Глава 11
– Отойдите и закройте глаза.
Беорн, Иглис, и остальные отвернулись. Джафар скрестил руки на уровне груди, тихо бормоча заклинание, медленно раздвинул. В луче ослепительного зелёного света массивная каменная заглушка с треском развалилась на куски, из высокого прохода пахнуло сыростью. Маг уронил руки, устало опёршись на плечо воина.
– Это было сложнее, чем я думал… – признался он, хватая воздух. Грифон фыркнул, но во взгляде сквозило уважение. И сотня людей не смогла бы сдвинуть с места такой камень.
Они шли в подземельях уже десяток часов, дважды останавливаясь на отдых. Беорн поражённо разглядывал широкие коридоры, мрачные залы, подземные источники. При мысли о той невообразимой работе, которую пришлось проделать архитекторам Башни, его била дрожь.
– Это подземелье называется Дагор-ис-Моргот, по преданию, его воздвиг в мгновение ока величайший маг в истории, пророк Моргот Всевидящий. – Джафар, как всегда, читал мысли эльфа.
Маг зловеще усмехнулся, заметив как вздрогнул Иглис, и страшным голосом проговорил:
– А ещё рассказывают, что дух Моргота бродит здесь до сих пор, сводя в могилу смертных, осмелившихся потревожить его покой…
Грифон ощетинился как шаровая молния и нервно осмотрелся.
Впрочем, у всех пробежали мурашке по коже.
– А без таких розыгрышей никак нельзя? – чуть дрожащим голосом спросил Беорн. Вместо ответа Джафар поднял трясущуюся руку и проговорил, трепеща от ужаса:
– Моргот!
Все бросились на пол, выхватив мечи. Иглис, будучи слишком большим, зашипел и стал отползать назад, вертя головой во все стороны. Джафар расхохотался.
– Ну, вы, храбрецы. Кто такой Моргот по сравению с тем, кого мы встретим в реальности?
Бледный Беорн встал на ноги, посмотрев на мага. В его глазах горела жажда убийства.
– Ты… Ты…
– Тссс! Отдохнули, сбросили стресс, и вперёд. Помните – на свете просто нет чудовища страшнее того, на встречу с которым мы идём. Это вас немного утешит.
Недовольно поглядывая на Джафара, отряд его телохранителей поднялся на ноги. Многие всё ещё озирались в поисках привидений. Иглис никак не мог уложить перья, и стоял похожий на пушистое серое солнце. Блеклый свет магических фонарей Джафара никак не мог придать грифону спокойствия.
