– Господа, – Рукавицын помахал рукой, призывая к спокойствию. – Потерпите еще немного, и вам будет предоставлено достаточно времени для вопросов. Итак, позвольте мне официально представить командный состав. Премьер-капитаном экспедиции «Мирта-1» назначен господин Вэнь Сяочуань, профессор Пекинского университета, известнейший специалист в области космогеологии.
Зал разразился овациями. Профессор Сяочуань встал и отвесил глубокий поклон, сложив руки перед лицом. А потом сел и застыл неподвижно, словно Будда.
Лина знала, чего стоило спокойствие старины Вэня. Какие бури сотрясали Большой совет в течение последних шести месяцев, как жутко давил тот же Рукавицын, добиваясь назначения начальником экспедиции русского. Китайцы стояли на своем – основное материальное обеспечение осуществляла Поднебесная, она вложила в экспедицию максимум средств, и имела право иметь начальником своего человека. России и так досталось много – больше половины из двух сотен людей, отправляющихся на Мирту, были русскими. А как могло быть иначе? Русские спецы – они же лучшие, никуда от этого не денешься. У китайцев лучшие скиперы, и никто не удивляется, что экспедиция летит на модернизированном, оснащенном по последнему слову техники «Тай Гуне». А европейцы… что ж, их тоже немало, аж десять человек. Могло быть и меньше. Напрасно Жан Метресю, председатель Евросоюза, кипятился, проталкивая в премьер-капитаны кандидатуру Луи Ле Гака. Не по чину одежка.
– Первым заместителем господина Сяочуаня, секунд-капитаном экспедиции, назначен Юрий Николаевич Ладыгин, – провозгласил тем временем президент Рукавицын. – Господин Ладыгин – специалист в области биотехнологии, не столь известный в широких кругах, но думаю, что скоро о его работах узнает весь мир. Прошу любить и жаловать.
Умник встал и коротко кивнул головой. Криво улыбнулся и сел. Хлопали ему ничуть не меньше, чем Вэню. Может, и больше.
Это он, Умник, решил все споры. Снял свою кандидатуру в пользу Сяочуаня. Более того, убедил весь Большой совет в том, что Сяочуань – самый лучший. Убедил даже упрямого и неуступчивого до тошноты Рукавицына. Такой вот он, Умник. Умеет убеждать, если захочет.
Хотела ли Лина, чтобы ее муж стал руководителем экспедиции? Нет, ни в коем случае. Не его это амплуа. Юрий давно перестал быть шпионом, но привычка находиться в тени, быть серым кардиналом осталась у него, наверное, на всю жизнь. Он и секунд-майором-то согласился стать после долгих уговоров и личного нажима со стороны президента. Ладно, ничего – справится. Он с чем угодно справится, на то он и Умник.
Здорово все-таки, что начальником сделали Сяочуаня. Лучше и быть не может. Наверное, сам Господь Бог курирует их экспедицию. Вэнь – один из лучших друзей Юрки, обалденный человек. В тандеме они работают слаженно и мощно, прикрывая спины друг друга. Так и должно быть.
Президент Рукавицын представлял прочий командный состав, люди вставали и кланялись, Лина рассеянно черкала на бумажке стрелки, звездочки и квадратики, пытаясь хоть чем-то занять руки. Потом начали задавать вопросы, разглагольствовал Рукавицын, отвечал Сяочуань, и Юрий тоже что-то говорил, на удивление неплохо и складно. А потом вдруг оказалось, что вопрос задают ей, Лине.
– Корреспондент канала Си-Эн-Эн, США, – представился господин средних лет, по виду типичный хай- стэнд. – Я хочу задать вопрос госпоже Ладыгиной. Вы летите в составе экспедиции и заявлены в ней как русская. Но известно ли Большому совету о том, что на самом деле вы американская гражданка Хелен Горны, находящаяся в Соединенных Штатах в федеральном розыске по поводу совершения нескольких преступлений, в том числе и первой степени?
Лина побледнела. С трудом преодолела желание схватить бутылку с минеральной водой и запустить ей в чертового журналюгу.
– Большому совету известно все, – четко проговорила она, и слова ее разнеслись по всему залу. – И то, что я уже два с половиной года не являюсь гражданкой Соединенных Штатов, и то, при каких обстоятельствах я сбежала из Америки, спасая свою жизнь, и то, что в гены мои насильственным путем введена присадка, изготовленная на основе секретных пентагоновских разработок, запрещенных всеми международными конвенциями. Большой совет знает то, что в последние два года стало известно всему миру, о чем можно прочесть в тысячах источников средств массовой информации. Много там чего написано, в том числе такой, извините, чуши, что непонятно, какого рода заменитель мозгов находится в головах людей, все это написавших. – Лина повернулась к президенту, бросила на него вопросительный взгляд – мол, не слишком ли резко она выражается, получила одобрительный кивок и продолжила. – Одно могу сказать определенно – я не преступница, не предательница Соединенных Штатов и не антиамериканистка ни в малейшей степени. Я люблю свою родину – Америку, мне больно смотреть на то, что сейчас там происходит, и я надеюсь, что здоровые силы все-таки придут в США к власти и сделают все, чтобы остановить деградацию американского народа.
– Позвольте еще один вопрос, – противный сиэнэновец вцепился как клещ. – Ваш муж – секунд-капитан экспедиции Юрий Ладыгин. Нельзя ли предположить, что ваше присутствие в составе экспедиции связано только с этим, и никак не оправдано с профессиональной точки зрения? И не слишком ли дорого для спонсоров экспедиции выделять на межпланетном корабле места для жен и любовниц специалистов?
«Ну и дурак же ты, брейнвош, – захотелось сказать Лине. – Все наоборот, это я приволокла Юрку в космонавтику, полгода уламывала его не мытьем так катаньем, чуть не разбежалась с ним, пока он не смирился со своей участью и начал работать на полную катушку, и освоил новую профессию, и стал в ней одним из лучших. Впрочем, откуда тебе это знать? Никто тебе такого не расскажет, в том числе и я. Потому что это моя личная жизнь, и я не хочу, чтобы ее лапали грязными руками. На меня и так слишком много дерьма вылилось».
Лина поднялась в полный рост, со скрипом отодвинув стул. Может быть, это было нарушением обычаев пресс-конференции, но она не могла сдержаться.
– Я эксперт российского Комитета биологического контроля, – произнесла она, – дипломированный специалист, имеющий общую и специальную подготовку. Надеюсь, у комиссии по отбору моя квалификация не вызывает никакого сомнения. Кроме того, колонизация новой планеты – это не краткая ознакомительная поездка. Мы едем туда на годы. Может быть, и на всю жизнь – дай Бог, чтобы получилось так. Мы сделаем Мирту пригодной для жизни, и человечество начнет заселять дальний космос – разве люди не мечтали об этом столетиями? Да, многие из специалистов едут со своими женами, и с любовницами, как вы изволили выразиться, хотя я предпочла бы слово «любимые». Разве это плохо? Все они отличные знатоки своего дела, прошедшие строгий отбор, и никто из них не останется без дела. А пройдет время – на Мирту прилетят и дети, потому что там можно будет жить. Пожелайте нам удачи, господин корреспондент, и помните, что злоба и зависть не приносят благодатных плодов. Только добро и любовь двигают нас по лестнице в небеса.
Она села под шум аплодисментов, вся раскрасневшаяся. И тут же получила записочку, сложенную вчетверо. Развернула ее и прочитала:
