– Опять мина. На этот раз – двойная, – в каком-то смысле Максимус еще не освободился от берсеркеров до конца. – Вторая половина ее взорвалась и повредила машину-инженера, которая разминировала первую машину-рабочего.
Кхиз подошел ближе и встав позади Кары стал просматривать показания приборов.
– Мин не было давненько. Но повреждения не так уж и серьезны. Еще что-то?
– Больше ничего, – как и все работавшие на Максимусе, Кара хотела бы поскорее уйти, чтобы хоть немного пообщаться с гостями из “большого мира”.
– Хорошо. Я займусь поврежденным роботом. Иди. Смена принята.
Кара еще не успела выйти, как включился селектор связи. Раздался голос главного робота с дальнего участка, находящегося под наблюдением Кхиза, с того самого, где имел место несчастный случай.
– Дежурный! Желателен прилет корабля из Центра, – механический голос робота был четким и ясным – в отличие от тех голосов, которыми разговаривали берсеркеры, когда хотели подражать человеческой речи.
– Транспортолет? Какова цель?
– Часть ДС-828 рабочего робота типа шесть повреждена. В остальном робот исправен. Его можно быстро вернуть в строй, если отвезти в мастерскую.
Кхиз уже нажимал на нужные кнопки, чтобы связаться с мастерской. Хотя он предполагал какой будет ответ и оказался прав. Такая же часть робота была повреждена при взрыве десять дней назад, и запасных частей в наличии не оказалось. Кхиз проинформировал робота-начальника:
– Мы отремонтируем робота позже. Вначале мастерской нужно изготовить запасные части.
– Будет ли прислан Транспортолет?
Кхиз, думая уже о другом, промедлил с ответом. Экран перед ним был пуст, поскольку нынешний шеф считал, что изображение только отвлекает. Но по привычке Кхиз глянул на него.
– Нет, прибудет вездеход. Как обычно, когда необходим ремонт. Может ремонтный робот попробует ликвидировать повреждения на месте.
– Я считаю, что он этого не сможет, – начальственные нотки в голосе робота казались вызывающими.
– Тебе не следует этого решать, – сказал Кхиз. – Прибудет вездеход. К вашему участку дорога уже проложена. А разница во времени между прибытием транспортолета и вездехода будет минимальной. Продолжайте выполнять программу в меру своих сил.
– Приказ понял. Продолжаю.
Кхиз выключил коммуникатор и повернулся к другому селектору – селектору связи между вышками. Итак, пришло время. Время ИГРЫ.
Нет, речь шла не о шахматах, хотя изобретатель ИГРЫ был одним из мастеров шахмат конца XX века. Как и большинство настольных игр, эта игра была под силу компьютеру и ее изобретатель использовал для создания игры самые передовые компьютеры своей эпохи.
Но компьютер имел возможность только принимать участие в ИГРЕ, но не анализировать ее.
Шахматы нередко превращаются в бесконечный просчет вариантов, становятся не столько удовольствием, сколько логическим поиском. ИГРА в этом смысле несколько отличалась.
Участие шести игроков делало практически невозможным анализ, что было скорее достоинством, чем недостатком.
В конце XX века на древней Земле было множество людей, имеющих вкус к ИГРЕ и располагающих свободным временем, чтобы играть в нее.
Но что действительно отвергало компьютерный анализ, так это то, что ИГРА во многом зависела от немотивированной случайности. Выдвини компьютер ту или иную возможность продолжения игровой ситуации, как через мгновение она может оказаться бесполезной. Алогичность становилась краеугольным камнем – всем могло просто повезти или не повезти, а чаще бывало и то, и другое.
Начинать бывало не просто. Удача то приходила, то опять покидала.
Кхиз начал играть в ИГРУ несколько лет назад. И хотя практики у него было немного, он считался опытным игроком.
Итак, игроки заняли свои места на вышках-башнях, подготовка завершилась.
Андрианна и Баркро разместились в башне, которую в данный момент не использовали для наблюдения за работами.
Джон Виа, Ле Бон и Наррет просигналили о своей готовности. Их световые лучи мигнули ярким светом на фоне тумана.
Ход игры был выведен на видеоэкран, предназначенный для экстренных случаев. Изображение символизировало космическую войну, весьма необычную, вряд ли возможную в реальности. Шесть флотилий обозначались черточками или точками разных цветов.
В самом начале Кхиз играл осторожно, сберегая основные силы для решающего этапа. Он быстро парировал угрозы и не пытался пока произвести впечатление на противников яркими атаками. Основной целью для него на начальном этапе было улучшение своей позиции, мобилизация всех сил сначала одного из звеньев флотилии, затем – другого.
В середине ИГРЫ случайности не будут играть столь значительную роль, как в начале.
Баркро оценил умение Андрианны следовать подобной методике. Она была хорошим игроком, но не настолько опытным, как Кхиз. На начальном этапе девушке во многом повезло, и она не собиралась упускать скромных достижений. Андрианна довольно быстро перешла в наступление, угрожая флотилиям Кхиза и Виа.
