Если ей будет везти еще в течение дюжины ходов, то она сможет победить даже до того, как будет окончен начальный этап – занятие боевых позиций. Андрианна обладала мощным интеллектом, что не так уж типично для женщины.
Остальные игроки были любителями, но уже поднаторевшими в ИГРЕ.
Ле Бон начал хорошо спланированную, но несколько преждевременную атаку на флотилию Андрианны, полагая, что Кхиз его поддержит.
Дипломатия не была официальной частью Игры, но взаимовыгодные действия были весьма популярны.
Но Кхиз продолжал маневрировать, правда пока без особых усилий. Он ждал, пока все игроки преодолеют начальный, не очень захватывающий, этап.
Временами он посматривал в бинокль на работающих роботов, а так же на показания приборов, собирающих данные о работе на площадке.
Пока он не собирался принимать участия в серьезных чемпионатах, поскольку у него было не очень много возможностей попрактиковаться. А ведь прошли годы с тех пор, как он сражался с настоящими противниками. Кхиз даже опасался, что сегодняшняя ИГРА вряд ли будет ему интересна – только Баркро представлял серьезную опасность, остальные были явными любителями.
Хорошо, конечно, что он может позволить себе отвлекаться, поскольку у него все-таки рабочий день. Он увидел в бинокль, что вернулся вездеход, который ездил за поврежденным роботом. Подъехав к Центральному комплексу, он остановился. Такое впечатление, что головной компьютер не сразу вычислил в какой проход его направить, чтобы поврежденная часть могла быть доставлена в нужную ремонтную мастерскую.
Неужели кто-то специально использовал роботов, вездеход, чтобы отвлечь его внимание от ИГРЫ? Чтобы заставить обратить внимание на неполадки на участке? Кхиз решил все же внимательно следить за приборами.
На игровом экране ситуация пока однозначно была в пользу Андрианны. По ходу игры, конечно, случайность, удача будут иметь все меньшее и меньшее значение.
Иногда на Кхиза нападал и Ле Бон. Может быть это он затеял эту шутку с вездеходом? Вряд ли.
Что касается Андрианны и Баркро, то они здесь гости. Джон Виа, кажется, готов играть до конца, он весьма радушен в своих действиях. Но посмотрим...
Еще ряд ходов, удачных комбинаций – и стороннему наблюдателю могло бы показаться, что Андрианна победит.
Кхиз неожиданно напал на Баркро, а не на Андрианну. Гость был крайне удивлен – неужели Кхиз готов уступить победу своей старой приятельнице. Но он ошибался.
Во время игры Кхиз не пожалел бы и родного отца. Если хочешь быть благородным, то играй во что- нибудь другое, а не в Игру.
Сейчас все с нетерпением ждали следующего хода Андрианны, которая надолго задумалась. Кхиз заулыбался.
– Андрианна? Мы ждем, – раздался голос Баркро. В нем звучали с одной стороны раздражение, а с другой – напущенное равнодушие.
И она сделала ход. Четко выверенный. Логически верный. Сокрушительный.
Улыбка исчезла с лица Кхиза. Здесь что-то не так. Он быстро сказал в микрофон:
– Андрианна?
– Что? – ее голос был каким-то стремительным.
День странных голосов. И других мелких случайностей.
На правой панели приборы показывали незначительные неполадки на участке. Пока они были не настолько серьезны, чтобы их не мог исправить главный робот участка.
Кхиз и другие игроки сделали свои ходы. Теперь опять настала очередь Андрианны.
И тут Кхиз неожиданно понял... Он почувствовал дрожь в коленях. Это не было похоже на то, что он ощущал во время прежних турниров. Более сильный испуг. Впереди – поражение.
Почти полное. Логика говорила: “Разгром”. Хотя не все так уж ясно. Есть еще один шанс...
Звук открываемой двери заставил Андрианну вздрогнуть. Кто мог оказаться на вышке, здесь, сейчас...?
Она повернулась.
У нее не было времени даже испугаться.
Что-то, похожее по форме на человека бесшумно скользнуло к ней. Металлические руки – нет, явно не человеческие, сжали ее горло, запястья в холодном объятии. Она не успела даже крикнуть. Машина усадила ее в угол, к стене. Что-то маленькое, но очень тяжелое приклеилось к ее шее. Андрианна еле могла дышать. С большим трудом повернув голову она заметила, что к рукам и ногам прилеплены маленькие приборы-парализаторы, чем-то напоминавшие пиявок.
Берсеркер...
Когда она поняла, что не в силах даже крикнуть, то с большим удовольствием бы потеряла сознание. Но этого ей сделать не удалось...
Робот-берсеркер начал быстро осматривать приборы на вышке. Только игровой экран и коммутатор связи с другими вышками были включены.
С щелкающим звуком берсеркер открыл задвижку на “животе” и вынул провода и вытянутый цилиндр с чем-то тяжелым. Этот прибор берсеркер укрепил на перекладине одного из огромных окон так, чтобы конец
