— Кто же это был?
— Кто же еще, как не наша юная безбилетница и профессиональная мошенница Чандрис Лалаша, — ответил Форсайт.
Лоб Пирбазари избороздили складки.
— Да, это вполне могла быть та девчонка, — признал он. — Однако кто-то сказал мне, что тут был еще и мужчина.
Форсайт замялся. Судя по описанию, это был не кто иной, как Ханан Девис, только что выписавшийся из клиники. Но Пирбазари, видимо, еще не полностью вошел в курс дела.
— Наверное, ее приятель, — сказал Форсайт. — Она пробыла здесь несколько месяцев. Более чем достаточно времени, чтобы обзавестись связями.
— Где мы начнем поиски? — спросил Пирбазари. — В обычных прибежищах преступников?
— Я уже сказал, не надо, — повторил Форсайт. — Нам и без того хватает неприятностей, чтобы вдобавок тревожиться из-за мелкого шпиона Пакса и его дружков-уголовников. Время прибытия «Комитаджи» уже рассчитано?
Пирбазари глубоко вздохнул.
— «Комитаджи» будет здесь завтра, примерно в два часа пополудни, — нехотя отозвался он. — Сэр, я убедительно прошу вас не отказываться от розыска. Даже если Джереко — мелкий лазутчик, он способен доставить нам много неприятностей. В особенности если он связался с преступным миром. Давайте хотя бы пошлем кого-нибудь на «Газель» — беглецы могли задержаться там по пути, чтобы забрать пожитки девчонки и снять со счета деньги Девисов.
— Нет, — твердо произнес Форсайт. — Они наверняка все предусмотрели заранее. Куда бы они ни направились, их уже след простыл.
— Да, сэр, — сказал Пирбазари. Он явно был недоволен решением Форсайта, но понял, что возражать бессмысленно. — Поступили новые сведения об Ангелмассе.
Форсайт поморщился.
— Еще одна головная боль, — заметил он. — Идем. Расскажешь по дороге в штаб-квартиру СОЭ.
«Ладно, Джереко, — думал он, вновь пересекая зал, в котором Ханан и Чандрис учинили погром. — Если ты действительно хочешь отправиться к Ангелмассе и посмотреть, что там происходит, я дам тебе шанс. Уж это ты заслужил».
А если это всего лишь ловушка, и Джереко попросту сыграл на симпатии Форсайта и его страхах, чтобы вырваться на свободу и заняться подрывной деятельностью, которой от него ожидал Пирбазари?
У него и для этого есть шанс. В любом случае ответственность за поступки Джереко ложится на плечи Форсайта, словно наказание за его вероломство.
За его гордыню.
У площадки «Газели» не было полицейских. Но у ворот стоял гость, переминаясь с ноги на ногу.
Это был Роньон.
Он оказался рядом с такси еще до того, как автомобиль замер на месте.
«Я ждал вас», — показал он, столь быстро шевеля пальцами, что Чандрис едва понимала его.
— Все в порядке, Роньон, мы уже здесь, — ответила она, открывая дверцу и выбираясь из машины. — У тебя все хорошо?
«Большие неприятности… Ох, это вы, Джереко? — добавил Роньон, увидев Косту, который показался за спиной девушки. — Господин Форсайт выпустил вас?»
— В чем дело? — пробормотал Коста, оборачиваясь и помогая Ханану. — Ты его понимаешь?
— В основном да, — ответила Чандрис, по-прежнему глядя на Роньона, чтобы тот мог читать по ее губам. Ей очень не нравилось, когда люди говорили за ее спиной; Роньону, вероятно, тоже было знакомо это чувство. — Он предупреждает, что у нас неприятности.
Коста фыркнул:
— Могу себе представить.
«Неприятности с Ангелмассой, — показал Роньон. — Она движется!»
— Он говорит, что Ангелмасса движется, — перевела Чандрис.
— О чем вы? — пропыхтел Ханан, с помощью Косты вылезая наружу. — Что значит — «движется»?
— То приближается к Солнцу, то удаляется от него, — ответил Коста. — Помощник Форсайта Пирбазари говорил об этом вчера вечером. Я пытался рассказать им о наших экспериментах с интеллектом ангелов и объяснить, что это может значить для самой Ангелмассы, но, кажется, они мне не поверили.
Глаза Роньона расширились.
«Интеллект? — жестами спросил он. — Вы хотите сказать, что Ангелмасса разумна?»
— Мы не уверены в этом, — призналась Чандрис, оглядываясь вокруг. Полицейских не было видно, но они могли появиться в любой момент. — Идемте на корабль. Там гораздо удобнее.
— А Орнина уже, наверное, заварила чай, — добавил Ханан и двинулся к люку, заметно прихрамывая. — Тот, кто поднимется последним, моет посуду!
Чай действительно был готов, и пять минут спустя они расселись за столом в тесном камбузе, а перед каждым стояла дымящаяся кружка.
— Что ж, давайте проясним ситуацию, — произнес Ханан. — Допустим, мы готовы поверить в разумность Ангелмассы…
— Говори за себя, — пробормотала Орнина.
— …но даже если это действительно так, каким образом она может менять свою орбиту? На нее не действуют никакие силы, у нее нет реакционной массы, которую она могла бы выбрасывать.
— В некотором смысле есть, — ответил Коста. — Направленные радиационные всплески. Вероятно, они служат ей реактивным выхлопом, чем-то вроде ионного движителя, который встречается в природе. Я пытался выяснить у Пирбазари, может ли перемещение Ангелмассы хотя бы частично обеспечиваться всплесками, но он не ответил мне.
— Только отчасти? — переспросил Ханан.
— Дело в том, что эффективность ионного движителя слишком мала, — ответил Коста. — С его помощью Ангелмасса не могла развить скорость, достаточную для того, чтобы ее перемещение вынудило СОЭ эвакуировать «Центральную».
— Минутку, — вмешалась Орнина. — Эвакуировать «Центральную»? Такого еще не бывало.
«Там уже никого не осталось», — показал Роньон.
— Все когда-нибудь случается впервые, — возразил Коста. — Форсайт отдал приказ об эвакуации прошлой ночью, но я не знаю, выполнен ли он.
— Роньон утверждает, что выполнен, — сказала Чандрис, следя за гигантом, продолжавшим жестикулировать. — Туда отправили челнок… и в четыре утра все, кто был на станции, вернулись на Сераф.
Орнина покачала головой.
— Не верю собственным ушам, — сказала она, словно обращаясь к самой себе. — «Центральная» непрерывно функционирует уже восемнадцать лет, с тех самых пор, когда ее построили. Все это очень напоминает мне конец света.
— Быть может, вы гораздо ближе к истине, чем думаете, — мрачно заметил Коста. — Роньон, ты не знаешь, выключили ли оборудование станции, прежде чем ее покинуть?
«Не знаю, — ответил Роньон. — Но я не видел, чтобы кто-нибудь об этом говорил».
— Будем надеяться, что нет, — сказал Коста. Он смотрел в кружку затравленным взглядом. — Нам не обойтись без ее ускорителя.
— Бежать с «Центральной» невозможно, — негромко произнесла Орнина. — Станция соединена только с сетью для кораблей-охотников.
— Я и не собирался бежать, — ответил Коста. — Что же до сети для охотников… Роньон, что еще они говорили об Ангелмассе?
«Она приближается к станции, — ответил Роньон. — К той, которая похожа на огромного паука».
— Насколько она приблизилась? — спросила Чандрис.
«Намного, — показал Роньон. — Я не могу назвать цифры. Но все это очень странно. Говорят, она то
