— Нет-нет, пусть продолжает, пожалуйста, — перебила чиновника Даная. — Если вы такого невысокого мнения о своих клиентах, вам, должно быть, не очень-то нравится ваша работа?
— Кто сказал, что я невысокого о них мнения? — пробурчал Раваджан. — Я сказал только, что они не желают готовиться должным образом, сколько бы информации мы им ни предоставляли.
— Уверяю вас, мисс Панья, — опять встрял Дорлексис, — что Раваджан, да и все другие наши Проводники необычайно преданы своей работе и самоотверженно ее выполняют, хотя и могут иногда о ней говорить подобным образом. — Он бросил на Раваджана укоризненный взгляд. — Отправляясь в Тайные Миры с кем-либо из Корпуса Проводников, вы должны чувствовать себя в полной безопасности.
— Да, конечно, — кивнула Даная, с трудом скрывая раздражение. Чиновник явно пытался удержать Проводника от откровенных высказываний. Девушка как будто уже начала понимать причину столь очевидного недружелюбия Раваджана, а Дорлексис все испортил. Ну, да ладно, впереди достаточно времени, чтобы выяснить, в чем дело… — Итак, когда же мы отправимся в Шамшир?
— Завтра утром, если не возражаете, — сказал Дорлексис, довольный тем, что разговор перешел в безопасное русло. — Отдохнете, выспитесь — и в путь.
— Прекрасно. Горю желанием поскорей попасть в Шамшир. А вы, Раваджан?
Он пожал плечами, снова уйдя в свою раковину невозмутимого спокойствия.
— Для меня главное, был бы клиент доволен.
Они молча вышли из зала ожидания космопорта, под сильный ветер, и направились к автокару, на который указал Дорлексис. И тут вдали послышался хлопок, словно от пробоя звукового барьера. Даная подняла голову к небу, но низкие облака скрывали приближавшийся звездолет.
— И часто к вам прилетают корабли с Двадцати Миров? — спросила она как бы между прочим, хотя вдруг почувствовала смутное беспокойство.
— Обычно раз-два в неделю, — ответил Дорлексис, тоже глядя в небо. — Как я уже говорил вам, в этой части планеты мало чего интересного, кроме Туннеля, а туда, как вы знаете, доступ строго ограничен.
— Понятно… — Судя по реву, звездолет резко снизил скорость. Значит, пошел на посадку. Так что передышка, на которую Даная рассчитывала, прилетев пораньше на Триплет, можно считать, не состоялась.
Каким бы ни был прибывший корабль — торговым, военным или частным, — она могла гарантировать, что Харт на борту судна.
Они подошли к автокару, забрались в него, и, когда Дорлексис повел машину к воротам, лавируя между припаркованными автомобилями, Даная заметила, как над взлетным полем заходит на посадку шикарная космическая яхта какого-то богача.
Харт, конечно же, там.
Проклятье! От этого прохвоста не скроешься. Но… ничего не поделаешь. Откинувшись на спинку сиденья, она прикрыла глаза и попыталась успокоиться — впрочем, безуспешно.
Строчки заключения о результатах медико-психологического теста Данаи медленно сменяли друг друга на дисплее, и Раваджан, чуть отвлекшись от планирования маршрута, бросил взгляд на последнюю фразу. Зеленый свет, как Раваджан и ожидал. Стало быть, мисс Даная Панья преодолела последнюю преграду, что отделяла ее от двухмесячного увлекательного путешествия в Тайные Миры. Черт подери!
Он со вздохом нажал на клавишу стирания. Противоречивые чувства охватили Раваджана еще до встречи с клиенткой, а теперь, когда он провел с девчонкой почти весь день, настроение было еще паршивее. Судя по вопросам, которыми она его неустанно засыпала, стало ясно: Даная относится к тому типу клиентов, что считают, будто Проводник и его подопечный с самого начала должны сделаться друзьями-не-разлей-вода, и этот самый тип Раваджан ненавидел едва ли не больше прочих. Да, двухмесячная «экскурсия» действительно обещала быть забавной…
Щелчок интеркома прервал его невеселые размышления.
— Раваджан, это Кайл Грей из караулки главного входа. Ты знаешь кого-нибудь по фамилии Харт?
— Нет, — буркнул Раваджан. — А в чем дело?
— Некто под такой фамилией или именем, я точно не знаю, желает переговорить с тобой насчет того, чтобы присоединиться завтра к вашей маленькой компании.
Раваджан фыркнул.
— Ага, я упакую его в мой чемодан и контрабандой пронесу через телепорт. Посоветуй-ка ты ему лучше прогуляться по Мертвой Зоне. Пока…
— Постой, ты еще не слыхал самого интересного. Когда я сказал, что не могу позволить ему повидаться с тобой без надлежащего разрешения, он попытался купить такое разрешение — у меня.
Брови у Раваджана поползли вверх.
— Взятка?
— Угу. Большущая. Я почти жалею, что слишком уж честен и неподкупен, ха-ха.
— К тому же эти чертовы видеокамеры установили в караулке… Следят, проклятые…
— Это тоже. Так вот, я уже заблокировал входную дверь и нажал на кнопку тревоги, но подумал, что ты, может, захочешь взглянуть на этого типа, прежде чем его отвезут в кутузку.
— Почему бы и нет? Сейчас буду.
Когда Раваджан добрался до караулки, охранники уже обыскали Харта с ног до головы. Судя по груде предметов на столе, этот незваный-непрошеный гость имел обыкновение таскать с собой всякие запрещенные или подозрительные штуковины. Однако если он и был чем-то обеспокоен, то это никак не отражалось ни на его лице, ни на манере держаться. Глядя на едва ли не скучающее выражение его физиономии, можно было подумать, что он проникает на запретные территории, по меньшей мере, дважды в неделю.
— Вы, должно быть, Раваджан, — сказал он, увидев Проводника. — А меня зовут Харт. Я хотел бы обсудить с вами завтрашнюю вашу вылазку, если не возражаете.
«Парню не откажешь в самообладании», — признал Раваджан.
— Прошу прощения, но у меня непреклонное правило: не брать с собой в Тайные Миры законченных идиотов. Вредно для здоровья, знаете ли. На что вы рассчитывали, столь нагло предлагая взятку?
— О, предложение взятки — всего лишь уловка, — пожал Харт плечами. — Я подумал, что охранник, возможно, сообщит вам об этом. Вижу, что оказался прав.
— Молодец, — пробурчал стоявший рядом капитан охраны. — Наградой за находчивость тебе будут несколько лет в какой-нибудь вонючей дыре. Прими мои поздравления.
— Да нет же — я буду на свободе через несколько часов, — невозмутимо ответствовал Харт. — У меня есть… ну, скажем, довольно влиятельные друзья.
— Прекрасно, ты сможешь связаться с ними из тюряги Гейтвея, — побагровел от злости капитан.
— Так я и сделаю. А пока… — он пристально посмотрел в глаза Раваджана, — я хотел бы переговорить относительно возможности включить меня в состав маленькой экспедиции.
— Никакой возможности, — ровным тоном отозвался Раваджан. — Состав группы утвержден руководством, а я не имею права вносить какие-либо поправки.
— Неправда, — помотал Харт головой. — Проводник имеет весомый голос при формировании группы — вплоть до включения в ее состав лишнего члена. Не говоря уж о том, что вы можете отложить отправление на день-другой.
Раваджан сжал губы, несколько даже заинтригованный такой откровенной наглостью. Сперва Даная Панья проникла сюда благодаря чьей-то протекции и, возможно, подкупу, а теперь и Харт намекал на подобную же поддержку. Какая между ними связь?
— Вы правы… в принципе, — вынужден был признать он, — но в данном случае это неосуществимо. Моя клиентка сделала все возможное, чтобы отправиться в Тайные Миры в одиночку — под моим, естественно, присмотром, — а когда деньги соревнуются с деньгами, выигрывает тот, кто вступает в дело первым.
Харт приподнял бровь.
— А вы пошли бы мне навстречу, если б я вам сказал, что ее деньги и мои — из одного источника?
— Возможно… если бы вы объяснили мне, почему «источник» с самого начала не позаботился о вашем с Данаей совместном путешествии.
— На это были свои причины, на которых мне не хотелось бы сейчас заострять внимания, — слегка
