Раваджан взглянул на клиентку — лицо ее было немного напряженным.
— Нервничаете?
— Я? Нет. С чего бы мне нервничать?
Раваджан непроизвольно скривился:
— Ну-ну.
Длина этой части Туннеля равнялась той, что находилась на территории телепортационной складки со стороны Порога, но Раваджан уже ощущал тонкие нежные ароматы растительной жизни Шамшира, которые сразу же всколыхнули ностальгические воспоминания — приятные и не очень — о былых походах по этому странному миру.
«Странно, — грустно подумал Раваджан. — Мне всего тридцать восемь, а я уже начинаю стареть».
Уходящая влево секция Туннеля закончилась, и путешественники ступили на небольшой склон, ведущий к выходу. После темноты подземелья струившийся снаружи свет показался ослепительно ярким, но к тому времени, как Даная и Раваджан приблизились к выходу, глаза их уже привыкли к новому освещению. Еще пара метров — и они шагнули в Шамшир.
Даная шумно выдохнула, не в силах скрыть охватившего ее восхищения от открывшегося пред нею вида.
— Раваджан, — громко прошептала девушка, — это.. так прекрасно.
Он молча кивнул, сам упиваясь невыразимым удовольствием первого взгляда на Шамшир.
Пронзительно голубое небо, ярчайшие краски цветов и деревьев, разноцветье снующих повсюду деловитых насекомых, веселое щебетание птиц — все это походило на библейский рай, перенесенный некоей могущественной силой в чуждый мир.
Несколько минут оба молчали; Даная оглядывалась вокруг, словно пожирая широко открытыми глазами окружающее великолепие.
— Прекрасно, — повторила девушка. — Весь Шамшир такой?
— По большей части, особенно в сельской местности, — рассеянно ответил Проводник, тоже оглядывая пейзаж. Но его уже интересовали не столько красоты здешней местности, сколько ее пригодность для устройства засады. Мир этот, несмотря на всю его прелесть, таил в себе массу неожиданностей…
Но если кто и прятался где-то поблизости, присутствия своего он никак не выказывал.
— Прошу прощения, — встрепенулся Раваджан, внезапно осознав, что Даная снова обращается к нему. — Вы что-то спросили?
— Я спросила, как далеко отсюда находится замок Нумантил.
— Километрах в десяти к северо-востоку.
— За теми холмами? Далековато…
Раваджан хмыкнул.
— Не волнуйтесь, на Шамшире никто не обязан ходить пешком, если он того не желает. — Еще раз оглядевшись, Проводник снял с пояса волшебный жезл и поднес его к губам. — Молю тебя, пошли нам неболет.
Глава 5
На протяжении нескольких минут ничего не происходило. Даная вперила взгляд в небо на востоке, ожидая прибытия транспортного средства, которое только что заказал Раваджан. Однако, кроме порхающих в воздухе пичуг, девушка не видела ничего, что двигалось бы в их направлении. «Наверно, в замке сейчас нет свободных неболетов», — подумала она. Мысленно представив себе карту этой части Шамшира, девушка попыталась догадаться, из какого еще ближайшего селения может прибыть летательный аппарат.
— Вон он, — объявил Раваджан, указывая на север.
Даная повернулась и прикрыла ладонью глаза от солнца. И правда — кажущийся крошечным с большого расстояния прямоугольный предмет скользил над верхушками деревьев в направлении путешественников. Девушка снова вспомнила карту.
— Он из деревни Фамир? — спросила она, наморщив лоб.
— Возможно, — кивнул Раваджан. — Фамир ближе, чем замок Нумантил.
— Но ведь деревушка совсем небольшая. Откуда там лишние неболеты? Я думала…
— Размеры населенного пункта не имеют значения, — оборвал ее Проводник, говоря с той натянутой терпеливостью, которую девушка уловила в его голосе еще в Туннеле. — Все очень просто — свободными в данный момент неболетами может воспользоваться любой. Они не являются личной собственностью кого- либо конкретно.
Неболет перемещался гораздо быстрее, чем предполагала Даная; не прошло и двух минут, как он приземлился перед ними. Девушка с интересом разглядывала машину, изображение которой видела только раз.
Аппарат как две капли воды походил на сказочный ковер-самолет. Размерами два натри метра, сотканный из толстых волокон, украшенный замысловатыми узорами, с мягкой длинной бахромой по краям — ковер будто прибыл сюда прямиком из древнего земного мифа. Так же как и его мифологический двойник, неболет не имел каких-либо видимых средств безопасности или механизма управления.
Раваджан уселся, поджав ноги по-турецки, почти в самом центре ковра.
— Можем отправляться, — вскинул он глаза на девушку.
Проглотив комок в горле, Даная робко шагнула на ковер и села рядом с Проводником. Материал подался под ее весом, как обычная материя, и девушка заставила себя вспомнить, что все путешественники пользуются в Шамшире этими штуковинами, не подвергаясь ни малейшей опасности, вот уже более столетия. Не говоря уж, естественно, об обитателях Шамшира, которые летают на них с незапамятных времен.
— Неболет, курс — город Келайн, — сказал Раваджан.
Даная почувствовала, как материя под ней напряглась, и ковер плавно, практически без рывка, взмыл в голубое небо.
Даная, затаившая за миг до взлета дыхание, медленно выпустила воздух и сосредоточила свой взгляд на спине Раваджана. Ни разу за всю свою жизнь она не ощутила ни малейшего признака акрофобии[1]… Впрочем, никогда прежде она и не поднималась на пятисотметровую высоту, сидя на предмете, который и летать-то, по идее, не должен… Облизнув пересохшие губы, Даная попыталась подавить охвативший ее страх, не смея оглядеться.
— Как самочувствие? — поинтересовался Раваджан через плечо.
— Замечательно, — бросила она в ответ. Проводник, повернув голову, устремил на Данаю критический взгляд.
— Да, выглядите вы действительно неплохо, — хмыкнул он. — Насколько я помню, в вашей анкете не указано, что вы боитесь высоты.
— Обычно не боюсь, но никто не проверял, как я переношу полеты на тряпке без каких бы то ни было средств безопасности.
Проводник вздохнул.
— Вы не поверили-таки информационному проспекту? Удивительно, почему это люди столь недоверчиво относятся к печатному слову. Ну, ладно, попробуйте сунуть руку за край неболета.
— Что?
— Вы меня не поняли? Ткните рукой воздух за краем ковра.
Она открыла было рот, чтобы огрызнуться, но вдруг передумала. Раваджан, что, решил поиздеваться над ней? Да нет, вроде бы, говорит серьезно.
— Попробую.
Даная осторожно протянула руку… и пальцы ее вдруг наткнулись на твердую стену, поднимавшуюся вверх от того места, где начиналась бахрома, — невидимую, но, вне всякого сомнения, реально существующую. Девушка дотронулась до нее еще раз, в том же самом месте, потом, осмелев, начала толкать совершенно прозрачную преграду сильнее и в разных направлениях. И везде рука ее натыкалась на нечто твердое.
— Можете ударить ее ногой, если хотите, или даже садануть в нее моим ножом, — предложил Раваджан. — Вам не удастся проникнуть за пределы защитного поля. Тот, кто создал эти летательные
