Первые пятьдесят метров Туннеля упирались прямо в курган под очень малым уклоном, когда же коридор начал поворачивать влево, последние следы наружного света остались далеко позади. Слабый отсвет тусклого фонаря Данаи замер в десятке метров впереди; Раваджан включил свой фонарик и приблизился к девушке.
— Держитесь подальше от стен, — предостерег он Данаю, — кое-где на них выступы, а материал, из которого эти стены изготовлены, необычайно твердый, вы можете пораниться так, что долго не забудете.
— Могли бы обеспечить клиентов более приличным освещением, — пробормотала она, следуя за Проводником. — Даже спичечный огонек был бы ярче этой ерундовины.
— И был бы хорошо заметен кому-нибудь от противоположного входа в Туннель, со стороны Шамшира. Мы вовсе не заинтересованы в том, чтобы к нам кто-то наведывался с того конца.
— Но… ай! — Она споткнулась и умолкла.
Проход по Туннелю в почти абсолютной темноте всегда казался длиннее, чем был на самом деле, и Раваджану успело передаться нетерпение клиентки, когда на стенах появились наконец первые указательные метки. Инструкция предписывала Проводнику немедленно показать их новичку… но, поскольку нынешнее путешествие началось слишком уж нестандартно, Раваджан решил преподать Данае небольшой урок и показать ей, какие сюрпризы может преподносить порой Триплет. Они миновали замаскированные шкафчики для переодевания… впереди смутно замаячила треугольная метка… Раваджан ускорил шаг… И внезапно очутился в пяти метрах позади девушки.
Даная сделала еще несколько шагов, прежде чем осознала, что Проводник, шедший впереди, исчез, потом, судорожно глотнув воздух, повернулась на триста шестьдесят градусов. При этом локоть ее задел невидимую линию телепортационной складки… И Даная оказалась вдруг в метре позади Раваджана. Он обернулся к ней.
— Что за дешевые трюки, — пробормотала девушка, учащенно дыша. Однако в голосе ее слышалась скорее восторженность, нежели гнев. — В вашем информационном проспекте этому феномену практически не уделяется внимания.
— Да, — согласился он, слегка разочарованный тем, что девушка так быстро оправилась от удивления. — Впрочем, чтобы поверить в это, лучше испытать самому.
— Я даже и теперь не совсем верю. — Даная шумно вдохнула. — Самым пугающим мне показалось то, что я ничего не почувствовала. По этим пяти метрам можно ходить вечно, пытаясь достигнуть другого конца Туннеля.
— Люди Рейнгольда именно так и думали поначалу, пока кому-то не пришло в голову, что этот отрезок следует переходить обнаженным.
Девушка чуть нахмурила лоб.
— Да-да, я понимаю… Ну, что же… значит, и нам придется…
— Точно. Шкафчики для переодевания вон там, они встроены в стену так ловко, что почти и незаметны.
Он показал спутнице, как открыть их, и в тусклом свете оба стащили с себя комбинезоны и повесили их на крючки. Раваджан уже давным-давно перестал смущаться тем, что телепортационную складку приходилось пересекать в чем мать родила, но многие клиенты — хотя их и предупреждали заранее об этой процедуре — в последний момент пытались избежать ее, в нарушение всех правил. Для самых застенчивых требовалось несколько «сеансов» блуждания по этому пятиметровому отрезку Туннеля, прежде чем они убеждались, что ничего, кроме их собственных тел, не проникнет из Порога в Шамшир. Никто не знал, почему создатели Туннеля наделили его такой особенностью, ясно было только одно: пренебречь ею невозможно.
— Все, я готова, — доложила наконец Даная, выключая свой фонарь и закрывая дверцу шкафчика. — И что теперь?
Раваджан протянул руку в темноту, в направлении голоса девушки.
— Возьмите меня за руку. При пересечении телепорта у неопытного человека иногда отказывает вестибулярный аппарат.
Мягкая ладошка ее напряглась, но девушка не стала спорить.
Держа Данаю за руку, Раваджан сделал несколько осторожных шагов, ориентируясь на слабо светящиеся метки, которые указывали направление… Внезапно, на какую-то долю секунды, пол словно наклонился в сторону.
Даная от неожиданности хватанула ртом воздух и потеряла равновесие, тяжело повалившись на Раваджана. Он поймал ее, и на мгновение они прижались друг к другу…
Даная восстановила равновесие и отпрянула от Раваджана, выдергивая свою кисть из его ладони.
— Извините, — пробормотала она сердито и вместе с тем смущенно.
— Ничего страшного, — успокоил он девушку заметно потеплевшим голосом. — В первый раз такое случается практически с каждым, — не совсем удачно добавил Раваджан, невольно вспоминая, как приятно было коснуться ее нежной кожи… — Пойдемте, дальше тоже есть шкафчики, там мы сможем одеться. Давайте вашу руку, я проведу вас.
— Нет-нет, спасибо, я сама, — поспешно сказала она.
— Как знаете. — Он пошел вперед, предоставив Данае возможность самой ковылять за ним в кромешной тьме.
Через некоторое время Раваджан протянул руку к правой стене, нащупав выпуклость — здесь находился другой ряд замаскированных шкафчиков. Он пошарил рукой вниз по стене, нашел потайной замок и, нажав на кнопку, открыл дверцу. На верхней полке лежала горстка колец-светильников; взяв одно из них, он надел его на средний палец левой руки и торжественно провозгласил: «Да будет свет». Кольцо засияло, превратившись в мерцающий шар довольно яркого света.
— Теперь, — сказал Раваджан, — одеваемся, и пора выбираться отсюда. Вот, примерьте. — Он подал Данае длинное платье, похожее на те, что носили обедневшие дворянки Шамшира.
— Спасибо, — поблагодарила Проводника Даная, приняв от него платье и прижав одежду к груди, дабы скрыть свою наготу в свете кольца-светлячка. — Как это вы говорили — «да будет свет»?
— Достаточно сказать «свет» или «зажгись», — пожал Раваджан плечами, выбирая подходящее одеяние для себя. — Я лишь позволил себе некоторую театральность.
— Но ведь подобные команды следует отдавать на языке Шамшира, или нет?
— А вы думаете, мы сейчас с вами разговариваем на едином языке Двадцати Миров?
— Мы?.. О! Я не знала… я имею в виду… — Она осеклась, а Раваджан усмехнулся про себя. Техника подсознательного обучения клиентов языкам Тайных Миров была столь совершенной, что люди до поры до времени даже не осознавали, что владеют этими языками.
— Не тушуйтесь — некоторые из моих клиентов прошли почти весь Шамшир, прежде чем поняли, что ни они, ни местное население не разговаривают на едином. Вам нужно больше света?
— Нет, спасибо, этого вполне достаточно, — сказала девушка, озабоченно оглядывая платье незнакомого покроя.
Раваджан снова улыбнулся про себя, и процесс одевания прошел в полной тишине. Затем Проводник увеличил световой поток светлячка на несколько люменов и осмотрел полку для снаряжения, на которой лежали различные инструменты и оружие. Выбор был, как правило, довольно ограничен, что всегда вызывало у Раваджана немалое раздражение. А сейчас — особенно, поскольку завуалированные угрозы Харта не давали покоя. «Ничего не поделаешь, — мысленно вздохнул Проводник, — придется довольствоваться тем, что есть».
— Ну? — нетерпеливо спросила Даная. — Чего мы ждем?
— Не торопитесь, — буркнул Раваджан. — Здесь у нас не будет определенного расписания. — Поджав губы, он выбрал самый большой тесак в ножнах — обычный, к несчастью, а не самонаводящийся на цель — и свое любимое средство защиты, скорпион-перчатку. Пристегнув нож и перчатку к поясу, он взял еще один светлячок и волшебный жезл, закрыл шкафчик и двинулся вниз по Туннелю.
— Пошли, — бросил он Данае через плечо. Она догнала его через несколько шагов.
— Вот, — сказал Раваджан, подавая девушке светлячок, — ваш собственный источник света.
— Спасибо, — поблагодарила его Даная с некоторой покорностью в голосе.
