представилась возможность. Рано или поздно ей придется сообщить родным, что ее брак с Рэндаллом распался. Почему бы заранее не подготовить почву и не облегчить себе будущее?
— С ребенком все прекрасно, — поспешно уверила Флоримел мать. — Но…
— Но что-то не так, верно?
— Да. — Флоримел кивнула, нервно комкая край покрывала. — Я… я пока не хотела об этом говорить… Просто мы с Рэндаллом… ну…
— Вы с Рэндаллом — что? — резко спросила мать.
Флоримел отвернулась. Тяжело лгать, глядя человеку в глаза.
— Понимаешь, у нас все так быстро произошло. Встретились, поженились, ребенок… Мы не успели привыкнуть друг к другу. Нам надо… притереться друг к другу.
На ее плечо легла рука матери, и Флоримел с трудом удержалась, чтобы не разрыдаться. Ее уже тошнило от уверток, от выдумок, которые она тщилась выдать за истину. И Флоримел поклялась себе, что, когда весь этот кошмар кончится, она никогда и никому не скажет ни слова лжи.
— Я не стану совать нос в ваши дела, — сказала наконец Милдред негромким голосом. — Я понимаю, что такое первые месяцы брака, когда люди вынуждены мириться со столькими переменами.
Она пригладила длинные волосы дочери — знакомый, родной жест, в котором матери и дочери с начала времен черпают утешение.
— Но я знаю, что у вас все будет хорошо. Просто не забывай, что Рэндалл любит тебя. Это и слепому видно.
8
— Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь, Флори, милая? По мне, ты несколько бледновата.
Флоримел вытерла большое фарфоровое блюдо и поставила его в буфет. Утренние приступы тошноты и предсвадебная суматоха помогали ей избегать Синди большую часть времени. Но сегодня везение кончилось: вот уже час кузина ходила за ней как тень.
— Я себя хорошо чувствую, — сухо ответила она. Заботливость Синди ни на секунду не обманула Флоримел. — И уверена, что замечательно все перенесу.
— Ну ладно, — скептически заметила та. — Просто мне бы не хотелось, чтобы очередной приступ застал тебя в ресторане.
Флоримел повесила влажное полотенце на деревянную стойку для тарелок и сняла передник.
— Спасибо за заботу, Синди. Но это всего-навсего предсвадебный обед, а не прием в королевском дворце. Если мне станет нехорошо, я поеду домой.
— Как скажешь. — И кузина небрежно пожала плечами. — Жаль, что я не могу помочь тебе с посудой, но это испортит мой маникюр. Не хочешь себе такой же?
И Синди продемонстрировала десять идеально накрашенных ноготков идеальной формы. Из-за ярко- красного цвета и длины в дюйм они напомнила Флоримел когти хищника.
— Боюсь, пациентки умрут от страха, если увидят меня с такими ногтями.
— Ах, ну да, я и забыла, что ты дни напролет принимаешь роды. — Поколебавшись мгновение, Синди спросила: — Но теперь, когда мы одни, скажи, когда у тебя будет свой ребенок.
Как врач, Флоримел знала, что невозможно одновременно чувствовать жар и озноб, однако сейчас с ней произошло именно это.
— Не знаю. Когда будет, тогда и будет.
— Ни за что не поверю, что вы с мужем не говорили на эту тему, — продолжала Синди. — Ну, в конце концов, поженились же вы. Естественно подумать и о ребенке.
— Правда? — Флоримел решила дать кузине понять, что не у нее одной есть коготки. — А ты думала о детях оба раза, когда выходила замуж?
Она еле успела уловить раздражение, мелькнувшее в глазах Синди, но прекрасно поняла, что попала в цель.
— Я была бы рада завести детей с обоими моими мужьями, — холодно произнесла кузина. — К несчастью, в первом браке я не смогла забеременеть. А если бы знала, что так быстро потеряю бедняжку Питера, я бы, конечно, поторопилась бы с детьми…
— Помнится, дорогуша, в первом браке ты не могла забеременеть по той простой причине, что заставила мужа сделать операцию, после которой ни о каких детях и речи не идет. А что до Питера… Сколько ему было, когда вы поженились? Семьдесят восемь? И как долго ты собиралась ждать?
— Вредничаешь, — сказала Синди. Но вид у нее был, однако, нисколько не обиженный, а странно удовлетворенный. — А все из-за Энтони, я знаю! Все еще злишься на меня из-за него — вот и отпускаешь колкости.
Неправда. Может, постоянное соперничество с Синди когда-то мешало ей, но только не теперь. Сейчас бравада кузины и ее попытки взять вверх казались печальной и жалкой игрой с целью привлечь к себе внимание.
— Извини, Синди, — сказала Флоримел, внезапно чувствуя себя удивительно зрелой и взрослой. — Я просто хотела сказать, что каждая пара заводит детей тогда, когда считает это нужным. А Энтони и все остальное — это прошлое. Далекое прошлое.
Должно быть, было в тоне или в манере говорить Флоримел нечто такое, что убедило кузину в ее искренности.
— Ну ладно… Я… я рада это слышать, — пробормотала Синди, не собираясь, однако, отступать от темы. — Я просто подумала, что ты захочешь родить ребенка как можно скорее. Ты ведь вообще собираешься, да?
— Когда-нибудь… я бы этого хотела, — убежденно сказала Флоримел.
— Когда-нибудь? — скептически повторила Синди. — Не сейчас?
— Как-то расписания не составляла, — заметила Флоримел.
— А Рэндалл станет ждать?
— Послушай, Синди, а почему бы тебе самой не спросить его об этом?
— Спрошу обязательно. — Синди снова просияла. — Кстати, где он? Я не видела твоего мужа все утро.
Флоримел почувствовала, что давление у нее подскочило, и напомнила себе, что Рэндалл Бриджуотер ей вовсе не муж и что если она его ревнует, то не из-за своего состояния, а по причине собственной дурости.
— Они с Брайаном забрали мальчишек и поехали к портному мерить смокинги. Не скоро еще появятся.
— Эгей, мам! Мама, ты где? — В кухню ворвался один из сыновей тети Джейн и дяди Брайана.
Можно подумать, паренек подслушивал под дверью. Он обежал вокруг стола и набросился на Флоримел:
— Где мама?
— Наверху, — коротко ответила Флоримел, едва успев ткнуть пальцем в нужном направлении. — Вы что, уже вернулись?
— Только что! — крикнул мальчишка, исчезая за дверью.
Флоримел посмотрела на кузину. Та улыбалась с таким видом, будто выиграла в лотерею.
— Ну, так можешь пойти и расспросить Рэндалла, о чем хочешь.
— О чем меня расспросить?
Рэндалл стоял в дверном проеме. Флоримел показалось, что из комнаты улетучился весь кислород и стало нечем дышать.
— Рэнди! — взвизгнула Синди словно девица-подросток, увидевшая своего кумира. — Как ты вовремя!
Флоримел почувствовала, что ее бросает попеременно то в жар то в холод, когда она смотрит, как Синди несется по кухне навстречу ее «мужу». Может, прошлое вполне можно оставить в покое, но, когда
