не надо намеков и двусмысленностей. Все было просто и ясно. Всю жизнь Конни просила то, что ей было необходимо, и если ей не удавалось сразу заполучить это, она никогда не оставляла попыток добиться своего.
— Как ты себя чувствуешь, Ник? Тебе, наверное, все кажется очень странным?
— Чепуха, я соблазняю пребывающих в состоянии нервного шока женщин все восемь дней в неделю.
Она засмеялась и вмиг успокоилась и дотронулась до его груди, ощутив, как неистово бьется под рубашкой его готовое выскочить сердце. Когда она поцеловала его в шею, это сердцебиение могли уже услышать на Цейлоне. Он остановил ее ласки своим поцелуем, что стало для него адской мукой.
— Я не хочу воспользоваться твоей слабостью и беззащитностью. Я хочу, чтобы ты всегда верила мне.
— Я буду верить тебе до конца света.
— Как раз он-то и наступил. Ты просто не заметила.
— Я знаю, ты шутишь. Но я верю тебе, Ник, несмотря на все плохое, что на тебя наговаривают.
— На твоем месте я бы этого не делал.
Трезвость и рассудительность его слов озадачили Конни. Она села, подложив подушку себе за спину, чтобы лучше видеть его. Ее пальцы сплелись с его пальцами, лежавшими на ее прикрытом простыней бедре.
— Ты так ловко вызволил меня оттуда!
— Импровизация и чуточку везения, хотя ты оказалась в довольно-таки опасной ситуации.
Самое время отчитать ее за глупость, чуть не стоившую ей свободы. Раньше он не осмеливался сделать это.
— Ты поступила, как та овца, что по неразумению и добровольно решила нанести визит в волчью стаю. Никогда больше не делай этого. Ты поняла?
Ее ресницы коснулись щек, когда она с видом кающейся Магдалины опустила глаза долу.
— Я обещаю.
— Вот так-то лучше. Я слышал, ты взяла напрокат джип?
— От тебя ничего не скроешь.
— Я бы не хотел, чтобы ты сунулась на нем на территории, контролируемые мятежниками.
— Откуда я могу знать, где начинаются и где кончаются эти территории?
— Вот именно, откуда?
— Я не могу торчать без дела здесь в ожидании твоих крупиц сведений, — свободной рукой она обвела номер, на обоях которого послеполуденное солнце особенно ясно высвечивало въевшуюся в них грязь. — Я прибыла сюда с определенной целью, Ник, и никто и ничто не остановит меня, пока я не исчерпаю все возможности вызволить отца.
Ник вздохнул. Опять она туда же! Сила и решимость, которые она выставляла напоказ, ее честность и прямота могли ей только навредить. Она не была снайпером, хладнокровно берущим кого-нибудь на мушку, или шпионом, предающим слабых и доверчивых, или угонщиком, прикрывающимся заложниками. Со всем этим ему уже приходилось сталкиваться, и он знал, или думал, что знает, как защитить ее от жестокостей этого мира.
— Тебе придется довериться мне и действовать только по моим указаниям. С этого момента мы заодно.
— Да?
— Я знаю несколько деревень, где мы сможем кое-что выяснить. Мы, Конни. Я и ты. И никаких безрассудств, никакой самодеятельности.
— Обещаю повиноваться тебе во всем!
Она начертила кончиком пальца крестик на своей левой груди. А Ник недоумевал, в какую еще петлю он добровольно сунет свою дурную голову. Сегодня ему не удалось устоять и не распустить руки. А что может произойти в джипе в покрытых джунглями горах Лампуры? Как он сможет удержаться от соблазна с такой прекрасной женщиной под боком?
— Ну, я пошел.
Она подняла от бедра их сплетенные руки и раздвинула пальцы, дав ему высвободить свои.
— Иди, — сказала она, — но ответь мне на один вопрос.
Ник намеревался тут же уйти, но вдруг к своему смущению осознал, что не может сделать этого, не скрыв от Конни свою эрекцию.
Он схватил с пола ее юбку и, воспользовавшись ею, встал, держа ее перед собой, затем наклонился и поднял блузку и чулки, которые она в беспорядке разбросала по полу, когда раздевалась.
— Что за вопрос?
— Ты помогаешь мне, чтобы соблазнить меня?
Повернувшись к ней спиной, он аккуратно сложил каждую вещь и водрузил стопку на сиденье старого стула.
— Оставайся здесь весь день. Постарайся поспать и не вздумай никуда выходить.
— Слушаюсь, сэр.
Он не обернулся, чтобы не видеть лукавой усмешки, которая, как ему казалось, играла на ее губах.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Завтра. А теперь мне необходимо кое-кому позвонить.
Он сам почувствовал, что это его заявление прозвучало до смешного неубедительно и не смогло ее обмануть.
— А я приму душ, — она резво выпрыгнула из постели и протанцевала в ванную комнату.
Ник не был готов еще и к такому испытанию. Старую покосившуюся дверь Конни оставила издевательски полуоткрытой. По рассеянности или намеренно? Легким движением она стянула с себя комбинацию и включила душ. Прикрывшись полотенцем, она вышла и прислонилась к дверному стояку.
— Прости меня, Ник.
— За что? — к его стыду голос у него сломался, как у прыщавого подростка, и ему пришлось сделать усилие, чтобы вернуть ему утраченный мужской регистр. — За что?
— За то, что я заставила тебя помучиться. Я все понимаю.
Если бы она действительно понимала!
— Я была сегодня немного не в себе.
Шум льющейся воды сменился на журчание, когда она ступила под душ. Ник слышал, как струи забарабанили по пластиковой занавеске и принялись обласкивать ее обнаженное тело. Нарисовав в воображении эту картину, он тихо застонал и рухнул на стул прямо на ее юбку, блузку и чулки.
У этой женщины содержание адреналина в крови превышало норму. Впрочем, о нем можно было сказать то же самое. Весь сегодняшний день Ника обуревало еле сдерживаемое желание стиснуть ее до хруста в костях в своих объятиях.
Он убедил себя, что с ним она в безопасности, а теперь понял, что ей нужно спасаться от него самого.
Ей нужен был сильный, бесстрашный герой, и она воображала его, Ника, таковым. Он не винил ее за самообман, потому что его последние поступки начинали озадачивать его самого. Такой прыти он сам от себя не ожидал.
Ему и раньше приходилось сталкиваться с реальной опасностью. Он имел сомнительные дела с правительственными агентами, пил с параноидальными мятежниками, увешанными патронташами, как будто одной пули в голову было вовсе недостаточно, чтобы спровадить человека на тот свет. Если бы одна из враждующих сторон заподозрила его в том, что он отдает предпочтение другой, его уже давно бы пристрелили.
Но сейчас ему страшно хотелось жить. А он чувствовал себя обманщиком. Конни наивно полагала, что его волнует участь ее отца. Нет, до умопомрачения его волнует она сама.
Он слушал журчание воды и видел проникавший в щель между занавесками пар. Он решил еще немного задержаться. А вдруг Конни потеряет сознание, например? Он ей может еще понадобиться. Она
